Только целителя мне сейчас не хватает. Для полного счастья. Осторожно отшатываюсь к дереву и почти падаю, — спасибо, Аравелл, это ведь вы? — в крепкие мужские руки.
Меня осторожно относят в сторону. Несколько мгновений, и вот я ощущаю себя полулежащей на траве, упираясь спиной на что-то холодное.
Хочу поблагодарить, но слова застряли в горле.
— Спасибо… Сейчас пройдет… — получается прохрипеть с десятой, не меньше, попытки.
Вместо ответа слышу приближающиеся шаги и короткий разговор.
— Слишком сильный артефакт.
— Может ослепнуть.
Смысл доходит медленно, а когда он, наконец, пропечатывается в сознании, сердце начинает трепыхаться, холодный пот покрывает все тело, руки не слушаются и начинают ходить ходуном. Меня накрывает паника. Не хочу быть слепой, не хочу! Только не это!
— Можно что-то сделать? — слышу где-то далеко-далеко голос его светлости. И скрипящий, задумчивый в ответ:
— Сделаю все, что в моих силах, ваша светлость.
Снова шаги. Пытаюсь определить источник. От меня или ко мне? Холодная рука с огрубевшей кожей вдруг падает мне на лоб. Пространство взрывается огромной белой вспышкой. Я успеваю почувствовать, как моя голова падает на холодную лесную землю, и проваливаюсь в небытие.
Уютная полудрема, в которой я себя обнаружила, пропуская отголоски реальности, быстро растворялась. До меня все четче долетали отдельные слова. Я снова почувствовала, как на мой лоб опустилась холодная ладонь и уже знакомый скрипящий голос произнес:
— Вот и все. Минут пять, и придет в себя.
— А до этого что делать?
— Ничего, — едва слышно ответил целитель. — Больше такой сильный артефакт ей не давайте.
— Да какой уж он сильный!
Я чуть не выругалась про себя. Айлон, не иначе! Или Ивис? Голова после вспышки соображала медленно, и я снова прислушалась.
— Его светлость пустышку не берет, даже если это артефакт, — подтвердил голос уже прозвучавший намек.
«Точно Ивис», — вспыхнула я. И Айлон. «Сейчас Одэна дождемся, и приз зрительских симпатий однозначно мой», — вздохнула я и попробовала пошевелиться. Тело сразу отозвалось. Открыла глаза. И с ними все хорошо. Снова вижу ненавистную морду Айлона. Правильно я опознала его голос.
— Ну вот, как я и говорил, тольина пришла в себя и я вам больше не нужен, — прошелестел целитель, направляясь прочь из моего поля зрения.
— Тольина Элиния, не надо вставать! — кто-то схватил меня за руку. Я медленно перевела взгляд на мужчину, приставшего с непрошеной заботой, — Ивис — и решительно встала.
— Тольина, вы уверены, что можете стоять на ногах?
— Не проверю, не узнаю, — буркнула я себе под нос, но поддерживающую руку Ивиса не оттолкнула.
— Отбор в лучницы еще не начался, — чуть пошатываясь, я обвела взглядом рассредоточившихся тут и там своих конкуренток.
— Не будете же вы участвовать? — нахмурился Ивис. — Сейчас не время.
— И отложить все на год? Или когда там будет следующий набор?
— Через десять месяцев.
Все-то Ивис знает!
— Я в порядке! — как можно более твердым голосом произнесла в ответ и отстранила поддерживающую руку сообщника. Ивис нехотя руку убрал, но отойти хоть на шаг даже и не подумал. Ладно. Может и вправду, еще опять в обморок грохнусь, пусть постоит рядом. Подстрахует.
И вот что это было? Действительно у его светлости оказался слишком сильный артефакт, или происки недоброжелателей? Если второе, то каких недоброжелателей: соперницу устранить кто-то захотел или так глупо мстит Айлон?
Хотя почему же глупо? Может, действительно, подсунул его светлости сильный артефакт. Даже не подсунул, а просто показал или отдал. Мало ли как учебные артефакты переходят из рук в руки. А его светлость из самых добрых побуждений, фыркнула я про себя, отдал эту вещицу мне на время. Чтобы научилась видеть невидимое. Вот я и увидела это невидимое, черт его побери!
Я еще повертела в голове и так и этак прорисовавшийся сценарий обморока. Вроде бы логично все.
От мыслей отвлек громкий голос Одэна.
— Внимание! Начинаем следующий этап отбора! Теперь отбираем в лучники. Лучшие получат место в школе наемниц. К участию в соревновании допускаются… — продолжил вещать длинноволосый красавец, и я, отбросив мысли про соперниц, и направилась к стоящему неподалеку от Одэна Ивису, заодно прислушиваясь перечисляемому списку участниц.
Всех участниц перечислили. Кроме меня. Ну вот, ничего нельзя упускать из виду! Стоит не перепроверить, как меня уже не занесли в список и лук наверняка могли на мою долю не взять.
Сидеть мне до следующего отбора десять месяцев в лесу с Массиусом. Ну уж нет. Я нормально себя чувствую. Почти.
— Ваша светлость, — обратилась я к собравшемуся уходить Одэну. — Моего имени нет в списке участниц.
— И правильно, что его нет, тольина Элиния. Вы ночь не спали, получили магический удар. Сейчас вам нельзя участвовать в соревнованиях.
— А целитель сказал, что я через пять минут буду в норме, — не согласилась я.
— Да? — светлые брови Одэна чуть недовольно приподнялись и быстро опустились на место.
— Да! — решительно кивнула я головой.
— Смотрите сами, перечить целителю я не буду, хотите — участвуйте, — пожал плечами Одэн. — Но я на вашем месте бы не рисковал.
— Я и не рискую, — улыбнулась я. — Когда вернете мою фамилию в список?
— Уже вернул! — Одэн и вправду что-то царапнул в списке. — Желаю удачи, тольина. И благоразумия.
Я еще раз улыбнулась и направилась к ближайшей группке соперниц, среди которых мелькнула рыжая голова Веронии.
— Но ты же устала, удар получила! Как ты будешь соревноваться в меткости? — Верония, едва меня заметила, принялась повторять слова Одэна.
— Враг не будет ждать, пока вы отдохнете! — громыхнул за спиной голос инквизитора. — Айлон, Одэн, приготовьте луки и стрелы. Отбор пройдет в боевых условиях.
Внезапно мне стало тоскливо. Тоскливые мысли заполнили собой сознание. Что я здесь делаю? Зачем мне нужен этот непонятный враждебный мир с его войнами? Мне захотелось возразить: не надо никаких боевых условий! Отпустите меня домой! На Землю! Но разобранный лук и колчан со стрелами шлепнулись к моим ногам.
Я взглянула на оружие. Деревянное плечо, к которому крепятся рукояти, покрывали глубокие, выгоревшие на свету трещины, а тетива, упавшая мне под ноги, слишком тонкая, растянутая. Лук доживал свою жизнь. Айлон нашел способ мне отомстить.
Не дожидаясь команды, участницы отбора шустро собрали луки и выстроились полукругом. «Ну да, тренировались год, а может, и больше», — вздохнула я и поспешила за ними, но все равно оказалась предпоследней. Медленнее меня собирала лук только незнакомая девушка с длинными, ниже пояса кучерявыми волосами.
Алтантея выкатилась из-за туч, и сумерки растворились без следа. Небо засияло голубым цветом. Вот теперь в дневном свете я смогла рассмотреть Великий Млын и даже услышать едва отличимые поскрипывания вращающихся без устали лопастей. А еще я ухватила глазами небольшие, похожие на воронки зеленые завитки, тут и там цепляющиеся за мощные крылья и исчезающие внутри этой громадной конструкции. Завораживающее зрелище вогнало в ступор, сменившийся благоговением. Кажется, я начинаю понимать религиозный трепет, с которым местные жители говорят о Великом Млыне. «Скоро и сама так о нем говорить стану», — чуть улыбнулась про себя. А что, я не против поверить в существование справедливых высших сил.
Я еще раз присмотрелась к разрыву пространства около Млына и поспешила занять место с остальными участницами отбора.
Участниц оказалось немало. Все они со взведенными луками выстроились полукругом на самой кромке леса в ожидании приказа спустить тетиву. Я еще раз взглянула на небо около Млына, но ничего, кроме яркого слепящего света и чуть увеличившихся зеленых магических потоков, не увидела.
Призывая удачу, я мысленно скрестила пальцы. Везение мне сейчас будет очень кстати. Вот как я буду стрелять в эти зеленоватые завихрения пространства? Не умею я в них стрелять! Не знаю, ни как сильно натягивать тетиву, ни как быстро спускать стрелу. Даже целиться в них не умею! Не тому меня Массиус учил, не тому!