— Будет непросто забыть ее, — чуть вздрогнула я и перевела тему. — Расскажешь про свою ловушку?
— Возможно, — чуть тряхнул головой друид. — А пока давай, вспоминай, что будешь рассказывать ты, когда мы вернемся в лагерь.
— Помню я, помню! Притворяюсь дурочкой, — проворчала я. Хочешь проверить, вдруг меня снова попытаются убить?
— Угу, — подтвердил Массиус и снова двинулся по тропе чуть впереди меня. — Идеальная линия поведения. На проверку тебе сейчас идти опасно. Но и избежать ее невозможно. Хотя… есть у меня идея… Ты не против навестить со мной одного человека?
— Если надо…
— Надо. Он будет рад небольшому нашему, точнее, моему вниманию, — Массиус задумался. — Мне так кажется.
— А что с главным магом империи?
Массиус бросил на меня хитрый взгляд. Что он выражал, догадаться я не успела.
— Болен он, и его обязанности выполняет инквизитор.
— Только не он! — воскликнула я.
— Вот и я о том же. А так и досмотра инквизитором избежишь, и попробуем нападавшего понервировать, спровоцировать на действия.
Десять минут, и мы с Массиусом вышли из леса на поляну. Шелест листьев сменил тихий гомон голосов. Казалось, ничего не изменилось с ночи и утра, когда проходил отбор.
Собравшиеся в стайку участницы отбора, жестикулируя, что-то обсуждали. Незнакомые взрослые мужчины в простой одежде сновали туда-сюда с озабоченным выражением лиц. В толпе краем глаза я заметила смотрительницу, разговаривавшую с инквизитором.
На меня никто не обратил внимания. Никто, кроме Айлона, окинувшего неприязненным взглядом меня, и Одэна, как из-под земли возникшего неподалеку и чуть улыбнувшегося то ли мне, то ли моему «родственничку» Массиусу.
— Рассказывай, как ты попала в ловушку, — едва вход в палатку закрылся за нами, сразу продолжил разбираться в произошедшем Массиус. — Вспоминай!
— Я не помню!
— Вообще ничего не помнишь?
— Помню, как пошла с Хенной, чтобы помочь ей пройти отбор. Следопытом мне не стать, нет дара, — грустно улыбнулась я.
— Пошла с Хенной, чтобы помочь ей пройти отбор? — брови на лице друида на миг сошлись на переносице и тут же вернулись в привычное положение. — Пошла с Хенной. Дальше что было?
Я закрыла глаза и представила, как мы идем с подругой по следу. Она сверяется с белым листком и убегает вперед.
— Надо посмотреть на каких листах выдавали задания для отбора следопытов, — наконец произношу я. — Слишком уж белым он был.
— Сейчас принесу несколько. Никуда не уходи!
Массиус встал и быстро вышел из палатки. Не успела я подумать и вспомнить еще хоть одну деталь, как он вернулся со стопкой пожелтевших свитков.
— Вот. На такой бумаге было написано задание? — и, глядя на мое лицо, сам ответил на свой вопрос: — Нет. Теперь картина проясняется. Надо поговорить с Хенной.
— Она тут ни при чем! — замотала я головой.
— Вот и выясним это.
— Ее отец убьет.
— Она сама чуть тебя не убила. Или чуть не отдала неизвестно кому.
— Или нас обоих хотели поймать, — вздохнула я, но спорить перестала.
— Вот и разберемся, кто кого хотел поймать, — бросил Массиус, снова покидая палатку. — Я сейчас вернусь.
Вернулся он еще быстрее, чем в прошлый раз.
— Ее здесь нет! Мы возвращаемся в город. Собирайся. Быстро! — и снова вышел наружу.
Было бы что собирать! Когда Массиус вернулся, сумка стояла наготове. Пустая. А я думала, где искать Федора. Место, где его носит, может быть только одно — наша импровизированная столовая.
— Федора надо найти. Пока его опять не отравили.
Массиус кивнул и тихо свистнул. Через несколько секунд раздалось шуршание, и в палатку пролезла мордочка фамильяра. Если судить по жирному носу и мокрым потекам на шерстке рядом с ними, мое предположение оказалось верным.
— Мы возвращаемся в город. Прыгай мне на руки! — приказал Массиус и стал посреди палатки. Федор резво прыгнул, и я улыбнулась, глядя, как немалый по габаритам друид пытается сохранить равновесие от прилетевшего на руки снаряда весом в полтора десятка килограммов.
— Инквизитор против не будет?
— С ним я этот вопрос решил, — ответил Массиус и опустил взгляд на мои плечи.
— Только сейчас заметил. Вам выдали красные плащи?
— Как бы не так, — отвела я взгляд.
— Это благодаря мне она нашла красный плащ! — сидя на руках Массиуса, гордо заявил Федя.
— Как? — такого удивления на лице Массиуса я еще не видела.
— Долго рассказывать, — вдохнула я. — Давай, как-нибудь потом.
— Как знаешь, — согласился друид и, бросив на меня пристальный взгляд, взмахнул своим красным плащом. — Приготовились! На счет три.
Я хотела спросить, что будет на счет три, но друид уже начал отсчет.
Пространство всколыхнулось и побежало рябью. В ушах загудело. Гудеж перешел в звон, который, в свою очередь, ударил не иначе как ультразвуком.
От ряби, бегущей волнами, укачивало, и я закрыла глаза.
— Магическая буря закончилась, и появилась лишняя магия? — спросила я, открыв глаза, и принялась осматривать комнату, в которой мы оказались. Причину своего путешествия на телеге я хорошо помнила.
— Нет, — коротко мотнул головой друид. — Ситуация неотложная. Не до экономии.
Глава 34. О том, что время не щадит
— Это же твоя комната! — фыркнул Федя, спрыгивая с рук друида, и поводил головой по сторонам. В черных бусинках глаз отразился свет. — Учись, как надо было делать!
Массиус мазнул по мне вопросительным взглядом. Но я промолчала в ответ. Рассказывать историю с молочником, из-за которой мне пришлось экстренно овладеть искусством перемещения в пространстве без посторонней помощи, сейчас не время.
— Мы уходим, — предупредил друид.
— Куда?
— К моему наставнику.
— Я только переоденусь, — я направилась к своим вещам.
— Не надо! Наставник очень тепло относился к моей сестре. Ее одежда на тебе может сбить ему эмоциональный настрой.
— Ладно. Жаль, второго комплекта учебной формы, — как я назвала выданный два дня назад смотрительницей брючный костюм, — нет.
— Не бери в голову, — успокоил меня Массиус. — Обычное дело прийти с задания в потрепанной одежде. — Пошли!
И протянул мне свою большую, испещренную линиями ладонь.
— А ты, — повернулся он к Феде, — остаешься здесь за старшего. Следи за всеми.
— Даже за своими?
— Особенно за своими! — Массиус распахнул дверь и вышел в коридор. Я поспешила следом.
Попасть в покои императорского мага Ульбьернви син Лординьенна проблем не составило. Мы просто вышли из одного здания, пересекли небольшой сад, и поднялись по ступеням, которые привели нас в покои намного более изысканные, чем мне приходилось когда-либо видеть.
— Здесь обычно находится Ивис, — махнул рукой друид вправо на пустое кресло за секретарским столом. Мы замялись на пару минут в пустой приемной.
— Он с нами был вчера.
— Понятно. Не успел, значит, вернуться. Как он тебе?
Я чуть тряхнула головой.
— Почти никак. Может, если бы вел себя… — я попыталась подобрать слова, как бы мне хотелось, чтобы себя вел Ивис, — нормально.
— То есть, если бы не пытался примазаться к твоим открытиям?
— Угу.
— Обычное дело, все уже привыкли к этим его замашкам.
Казалось, отсутствие Ивиса только порадовало друида. После небольшой заминки он быстрой походкой направился через просторный холл к небольшой двери, едва заметной среди пышных гобеленов, развешанных на стенах.
Без стука открыл ее, и мы оказались в покоях, аналогичных предыдущим. Даже цвет стен, проглядывавших между рядами гобеленов, оказался все тем же: нежно-бирюзовым.
— Разве можно соткать такое количество идентичных гобеленов?
— Запросто. Для этого хватит пары магов средней силы. Идем! — друид подошел к двери уже в привычном мне месте и остановился. Поднял правую руку и едва слышно постучал.