Пасть Дракона
Когда подошел так близко, что оказался напротив приоткрытой двери кареты, то увидел молодую шатенку лет примерно двадцати восьми. Красивую, хотя в деталях ее лицо я не мог разглядеть — его скрывала глубокая тень, лежавшая в отделанном кожей и бархатом салоне. И был там кто-то еще, занимавший сидение напротив шатенки.
— Как же ваше имя? — спросила она приятным грудным голосом.
— Райсмар Ирринд, госпожа, — отозвался я, сделав еще пару шагов.
— Райсмар Ирринд, вы вряд ли доберетесь до Темной Балки до ночи. А здесь, говорят, свирепствуют волки. Не боитесь стать их ужином? — она открыла дверь кареты шире, разглядывая меня и добавила. — К тому же вы ранены. Кровь… Даже я чувствую ее запах. Знаете, как этот запах дразнит некоторых?
— Знаю, госпожа. Спасибо, ваша забота приятна и очень трогательна. Но я никак не могу оказаться в Темной Балке раньше, — что-то шевельнулось в моей памяти. Кажется Темной Балкой назывался поселок с таверной и постоялым двором по пути к Вестейму. — Я и без того переставляю ноги как могу быстро, — пояснил я. — Насчет крови вы особо правы. Я ранен, что делает меня особо привлекательным для тех, у кого такое же хорошее обоняние как у вас, — сказав это, я покосился на герб с волчицей, часть которого я еще мог видеть на приоткрытой двери.
Шатенка рассмеялась, при чем не наигранно — ей почему-то на самом деле было смешно.
— Прошу в мою карету, Райс Ирринд. Вы мне нравитесь. Хотя я — еще та волчица, но обещаю доставить вас в Темную Балку живым и невредимым, — она перевела взгляд на мужчину, сидевшего напротив нее, и сказала ему: — Господин Дерхлекс, пересядьте дальше. Хочу, чтобы наш гость сидел напротив меня.
— Ваше сиятельство, зачем вам вообще это потребовалось? Вы не думаете, что он может оказаться кем-то из орудующих здесь лиходеев или дорожных проходимцев, которые срезают кошельки? — отозвался мужчина в темно-сером камзоле. Морщины, лучами расходящиеся вокруг глаз, делали его лицо старше, чем он был на самом деле.
— Снова вы мне перечите, Дерхлекс⁈ Я сказала, пересядьте! — настояла шатенка и ее требовательному тону я понял, что эта госпожа, вероятно является той самой графиней и если следует, может оказаться в общении вовсе не мила. — Садитесь, Райс. Не будем тянуть время. Хотелось бы успеть заселиться в таверну к ужину, — сказала она мне.
И я не стал искушать судьбу, раз уж она предлагала мне не только спасение от ночных хищников, но и еще поездку с ветерком в обществе весьма приятной особы.
— Как вы догадываетесь, я — графиня Ольвия Арэнт, — представилась она, когда дверь кареты захлопнулась, и лошади тронули. — Думаю, мой родовой герб вам знаком, как и слухи, которые ходят обо мне, — несколько мгновений Ольвия смотрела на меня, наверное, ожидая согласия, но я промолчал и тогда она сказала: — Расскажите мне о себе, Райс. Я люблю интересные истории, и, мне кажется, вы можете быть интересны.
— Чем именно, ваше сиятельство? — я старался не пялиться на графиню, но все же кое-как рассмотреть ее, бросая короткие взгляды.
— Например, манерой общения. Она выдает в вас человека образованного, хотя внешне, вы похожи на бродягу, — она поправила волосы, упавшие на ее лицо, когда карету качнуло. — Еще тем, что вы оказались под вечер на довольно опасной дороге. Вы знаете, что в этих местах ближе к карьеру иногда появляется оборотень? Кто вы, Райс? Чем занимаетесь, чем зарабатываете на жизнь?
Предо мной встал непростой выбор: либо соврать, выдумывая свою историю и рискуя, что мой обман быстро раскроется — ведь пока я слишком мало знаю об этом мире. Либо сказать, кто на самом деле Райсмар Ирринд. Хотя правда обо мне неприглядна, я рассудил, что лучше ее не скрывать. Да и, собственно, зачем? Вряд ли графиня высадит меня из кареты. Скорее всего она потеряет ко мне интерес, и мы доедем до поселка в относительном покое и молчании.
— Госпожа Арэнт, боюсь вас расстроить, но моя личность мало интересна, — начал я, попутно отслеживая процессы заживления ран — они начали чесаться, и это было хорошим знаком. — К тому же страницы моей истории имеют весьма неприглядный цвет, — продолжил я. — Родом я из Кремней — это небольшой поселок под Стэйланом. Поселок, где много эльфов и связанных с ними неприятностей. Я рано потерял родителей. Отец уехал на заработки и не вернулся, мать очень сильно хромала и погибла под копытами бешенно пронесшейся кавалькады, не сумев отскочить в сторону. Сам я, оставшись в одиночестве, перекочевал на восток Арленсии и не нашел ничего лучше, как податься в банду, которая орудовала в Вестейме и пригороде.