На крыльце приземистого одноэтажного дома, где размещался отдел кадров, сидел рослый парень, сбив на затылок помятую форменную фуражку с треснувшим серебряным "крабом". У ног его стоял потрепанный чемоданчик, к ручке которого был лямками привязан плотно набитый солдатский вещмешок. Темные масляные пятна окрасили мешок в грязно-черный цвет: видно, хозяин швырял его где попало. Флотские брюки парня, зауженные согласно столичной моде, тоже были в пятнах и потеках, зато белоснежная рубашка сияла ослепительной чистотой; в вырезе ее виднелись неправдоподобно синие полосы новенькой тельняшки.
- Откуда будешь, парень? - спросил Иван.
- Снизу, - равнодушно ответил парень.
- Горьковский?
- Почти что угадал.
- А чего здесь сидишь?
- Начальство документы изучает…
Он вдруг цепко, искоса глянул на Ивана.
- Говорят, у вас плавсостав укомплектован под завязку. Верно?
- Кто его знает, - уклончиво сказал Иван. - Вроде бы нет…
- Значит, в лапу ждет! - Парень выругался. - Либо на пол-литра рассчитывает.
Начальник отдела кадров получил на фронте штыком в живот и с той поры ел одну манную кашу с молоком.
- С дизелями знаком? - спросил Иван.
- Судовой механик… А что?
- Посиди пока. Узнаю, - сказал Иван и мимо парня прохромал в отдел кадров.
Начальник отдела кадров был худ и черен, как ранний грач. Иван давно знал его: еще до войны вместе ходили в клуб водников на танцы.
- Здорово, герой затона. - Улыбка у начальника пряталась в глубоких морщинках, и о существовании ее догадывались немногие. - Сразу могу обрадовать: начальство премию вам отгрохало.
Иван промолчал.
- И еще одно, уже по секрету. Сегодня местком заседать будет насчет твоего катера. Полагаю, решат присвоить имя, Иван Трофимыч. Большая честь тебе оказывается.
Раньше не было такого порядка: мелкие суда шли под номерами, крупным наименования присваивали либо на судоверфи, либо приказом по пароходству. А как выбрали в бюро Володьку Пронина, так все пошло иначе. Сумел Володька начальству внушить, что имя для судна почетней благодарностей, и присвоил месткому право решать, кто этого почета достоин.
- Только пока - ни гугу, - сказал начальник. - Будет приказ, будет и оркестр. - И опять собрал возле рта морщины, запихал в них улыбку и спросил: - Рад?
- Рад, - вздохнул Иван и закурил, стряхивая пепел в ладонь, потому что начальник курящих не жаловал и пепельниц не держал. - Рад-то рад, Николай Николаич, только кто дает, тот и отбирает.
- А ты оправдай.
- Так ведь не посуху ходим, а по воде. - Иван улыбнулся, потом помолчал, показывая этим, что шутки кончены, и сказал серьезно: - Ты вот что, Николай Николаич, ты жену Федора Никифорова оформи матросом ко мне на катер.
Начальник с удивлением посмотрел на Ивана.
- Трое детей, Николаич. На Федорову пенсию не потянет.
- Жалостливый ты больно мужик, Иван Трофимыч, - с неудовольствием сказал начальник.
- Надо, Николай Николаич. Был я у них: надо.
Начальник только вздохнул.
- Ладно. Пришли ее сегодня с паспортом.
- Сама придет: я Вовке, сыну ее, наказал.
Начальник пометил что-то в календаре, усмехнулся:
- В начале навигации ты обязательство брал сократить экипаж с пяти до трех человек. Было такое?
- Было, - сказал Иван. - При толковом помощнике вполне можно обойтись без моториста и второго матроса.
- А теперь сам второго матроса просишь. Не красиво получается.
- Утремся, - сказал Иван. - Напишу заявление, что погорячился и без второго матроса обойтись не могу. Ну, ругнут меня на партсобрании, а Паша Никифорова каждый месяц полсотни получать будет. Правильно или неправильно?
- Правильно вообще-то, - согласился начальник. - Продавай свою рабочую гордость за полста рублей.
- Ничего, - улыбнулся Иван. - Не такой уж я гордый.
- Ну, договорились, - сказал начальник. - Второй вопрос: кого вместо Федора?
- Вместо Федора?… - Иван встал, подошел к окну, выбросил пепел с ладони. - А что за парень у тебя на крыльце сидит?
- Не советую, Трофимыч, - поморщился начальник. - Ой не советую.
- Почему?
Начальник придвинул лежащие с краю стола документы, раскрыл трудовую книжку.
- "Прасолов Сергей Павлович, - читал он, изредка поглядывая на Ивана. - Специальность - судовой механик, холост…" Подходит?
- По всем статьям.
- Погоди. - Начальник перевернул несколько страниц и с выражением прочел: - "Уволен из Саратовского грузового порта десятого июня сего года по собственному желанию…" - Он отложил книжку и посмотрел на Ивана.