– Если бы она была мальчиком, то смогла пробить себе дорогу в жизнь.
Но она не была. И поэтому ненависть в сердце Джорджианы превратилась в ярость.
А затем в план, как одержать над всеми ними верх.
– А затем тебя нашёл Чейз?
И вот они снова вернулись в настоящее. К её тайнам. Ко лжи, которую она наговорила.
Она отвела взгляд.
– Напротив, это я нашла Чейза.
Он покачал головой.
– Я не понимаю. Зачем выдавать себя за шлюху? С тобой могло случиться всё, что угодно. Чёрт возьми, Поттл почти... – он не закончил фразу, на мгновение прикрыв глаза. – А если бы меня не оказалось рядом?
Джорджиана улыбнулась.
– Женщины в моем положении обладают огромной властью. Я выбрала жить здесь. Выбрала этот путь. Этот мир. – Она сделала паузу. – У скольких других женщин есть выбор?
– Но ты могла выбрать что угодно. Ты могла стать гувернанткой.
– И кто бы меня нанял?
– Модисткой?
– Я не в состоянии сделать и пары ровных стежков.
– Ты знаешь, о чём я.
Конечно, она знала. Джорджиана слышала это от своего брата десятки раз. Сотни. И отвечала ему то же самое, что и сейчас Дункану:
– Ни одна другая позиция не приносит столько власти.
– Ты стала десницей короля.
Самим королём.
– Я хотела получить власть над ними всеми, над каждым, кто смотрел на меня свысока. Кто меня осуждал. Над всеми, кто бросил в меня камень. Мне нужны были доказательства, что они живут в карточных домиках.
– И Чейз их тебе предоставил. Чейз и остальные хотели того же самого. Ты стала пятой в их шайке.
Самое время ему рассказать.
Она была не пятой, а четвёртой.
Первой.
Она могла ему признаться. Могла сказать: "Чейз это - я".
Нет, Джорджиана не могла на это пойти. Она только что поведала ему историю глубочайшего предательства, которое погубило её, угрожало Кэролайн и навсегда останется причиной, по которой она скрывала правду. Если рассказать ему всё остальное, если обнажить перед ним душу, что тогда?
Станет ли Дункан её защищать, если узнает, что это она его использовала? Манипулировала им?
Защитит ли он её клуб?
Ту жизнь, которую она построила с таким трудом?
Возможно.
И, возможно, она бы ему открылась, если бы он не продолжил.
– И всё равно ты его защищаешь, – с горечью в голосе проговорил Дункан. – Кто он для тебя? Если он не твой хозяин, ни супруг, ни благодетель? Кто он, чёрт возьми?
Последний вопрос он задал как-то странно, его интересовала не она сама.
Дело не в любопытстве.
В том вопросе прозвучало отчаянье.
Дункан хотел узнать секрет Чейза. Её секрет.
Но, если он его узнает, доверит ли свои тайны?
Как же её раздражало, что даже здесь и сейчас после столь волнующего момента, они продолжали торговаться.
Ранее этим днём он ходил к Тремли вместе с досье, которое она ему выдала, и как-то неожиданно им воспользовался. Но, как именно, оставалось для неё загадкой.
– Скажи мне, кто он, Джорджиана, – чуть ли не взмолился он. Что ему от неё и от Чейза нужно?
Она настороженно посмотрела ему в глаза.
– Почему это так важно?
– Потому что я был всего лишь его верным солдатом в течение многих лет. Но время пришло, – не колеблясь, ответил он.
– Для чего? – спросила Джорджиана. – Для того, чтобы его погубить.
– Защититься от него.
Она покачала головой.
– Чейз никогда не причинит тебе вреда.
– Ты не можешь знать наверняка, – ответил он. – Ты не хочешь замечать, каким образом Чейз сохраняет свою власть, – Дункан махнул рукой в сторону двери. – Разве ты сама не видела? То, как он играет с жизнями людей? То, как он подстрекает их к игре? Как он соблазняет их делать ставки, пока они не проиграются в пух и прах? Пока всё, что у них есть, не будет принадлежать ему?
– Это не так. – Всё происходило не так легкомысленно. В её действиях всегда присутствовал чёткий план.
– Конечно, так. Он торгует информацией. Секретами. Правдой. Ложью. – Дункан сделал паузу. – Я занимаюсь тем же, вот почему у нас получился прекрасный альянс.
– Почему бы не оставить всё как есть? – У неё и так уходила земля из-под ног. – Ты получаешь хорошее вознаграждение. У тебя есть доступ к информации по всему Лондону. Просишь и тут же получаешь. Новости. Сплетни. Досье Тремли.
Он замер.
– Что ты знаешь?
Она прищурилась, глядя на него.
– Что ты мне не рассказываешь?
Дункан рассмеялся.
– У тебя столько тайн от меня и при этом хватает наглости спрашивать о моих секретах?
Она застегнула рубашку, возводя между ними защитные барьеры.