– За исключением вашего хозяина.
Вот только она и была этим хозяином. Джорджиана не ответила.
Он неправильно истолковал её молчание.
– Вот почему вы ищете мужа. Что случилось? – спросил Уэст. – Чейз вас отверг?
Она отстранилась, нуждаясь в расстоянии между ними, чтобы вернуть себе рассудок. Чтобы сделать следующие шаги. Чтобы сплести ложь.
– Он меня не отвергал.
Его брови сошлись на переносице.
– Чейз же не думает, что муж будет вас с кем-то делить.
Слова уязвили, хотя и не должны были. Джорджиана прожила всю жизнь в тени "Падшего ангела" в образе шлюхи. Убедила сотни лондонских аристократов, что является экспертом в удовольствиях. Что продалась их могущественному лидеру. И одевалась она соответствующе, выставляла на показ грудь и накладывала макияж, научилась правильно двигаться, притворяться, играть роль.
Но почему-то, когда этот мужчина признал её репутацию, над которой Джорджиана так усердно трудилась, осторожно воздвигая убедительный фасад, ей это дико не понравилось. Возможно, потому, что Уэст знал о ней больше, чем другие, и всё же верил в остальную ложь.
Или, может быть, потому, что благодаря ему, ей не хотелось больше лгать.
Нет. Она пала жертвой его героической натуры после того, как он бросился к ней на помощь всего несколько минут назад.
У неё перехватило дыхание.
Он поступил так только потому что узнал правду. Про другую её личность. Другую жизнь.
Наряду с разочарованием вспыхнули гнев и что-то похожее на стыд.
– Вы бы не стали меня спасать.
Смена темы разговора застала его врасплох.
– Я...
– Не лгите, – сказала она, подняв руку, будто хотела не дать словам сорваться с его губ. – Не надо меня оскорблять.
– Я остановил Поттла, – сказал Уэст, тоже подняв руку, чтобы продемонстрировать костяшки пальцев, которые утром будут саднить. – Я вас спас.
– Потому что вы знали, кто я на самом деле. Если бы вы считали меня Анной... простой женщиной с древнейшей профессией. Просто разукрашенной шлюхой...
– Не говорите так, – прервал её Уэст на полуслове.
– О, – усмехнулась она. – Разве я вас оскорбила?
Он провёл пострадавшей рукой по светлым локонам.
– Господи, Джорджиана.
– Не называйте меня так.
Он безрадостно рассмеялся.
– А как мне вас называть? Анной? Фальшивым именем, которое идёт в придачу к фальшивым волосам, фальшивому лицу и фальшивой... – он замолчал, указывая рукой на подбитый ватой корсаж, затянутый таким образом, чтобы придать её обычной груди выдающийся вид.
– Не уверена, что вам вообще следует меня звать каким-то именем в таком случае, – серьёзно сказала она.
– Слишком поздно. Теперь мы оба в этом замешаны. Связаны словом и корыстью.
– Я думаю, вы имели в виду "и делом".
– Я знаю, что имел в виду.
В тусклом свете свечи они смотрели друг другу в глаза, и Джорджиана чувствовала его гнев и разочарование, не уступающие её собственным. Какой странный момент. Неужели одна сторона её личности побудила Уэста защищать другую?
Полное безумие. Порочная паутина лжи, которую невозможно распутать.
По крайней мере, не разрушив всё, ради чего она трудилась.
Казалось, он догадался о её размышлениях.
– Я бы вмешался, – решительно заявил Уэст. – Я бы поступил точно так же.
Она покачала головой.
– Жаль, я вам не верю.
Он взял её за плечи и серьёзно посмотрел на Джорджиану.
– А следовало бы. Я бы вмешался.
Её сердце бешено заколотилось.
– Почему?
Он мог сказать что угодно, но такого ответа она не ожидала:
– Потому что вы мне нужны.
От его хладнокровных слов Джорджиане взгрустнулось. Он нуждался в ней, но не как мужчина нуждается в женщине – страстно и отчаянно. Хотя это её совершенно не должно волновать.
– Нужна для чего?
– Я хочу, чтобы леди Тремли получила приглашение вступить в клуб для дам. Мне нужна информация, которую она даст взамен на членство. И за эту информацию я вам щедро заплачу.
Её должна была порадовать смена темы на более безопасную, но вместо этого она проговорила с лёгким разочарованием:
– Хотите сказать, что заплатите Чейзу.
Уэст улыбнулся.
– Нет, я заплачу вам.
Джорджиана округлила глаза.
– Мне?
– Я получаю информацию, а вы - виконта Лэнгли. Мои газеты в вашем распоряжении. Или, скорее, в распоряжении Джорджианы.
Око за око.
На неё снизошло понимание, и она испытала уважение к этому человеку, который так легко разворачивал любую ситуацию в свою пользу. Уэст оказался достойным соперником по силе и престижу.
– Или что?
Он выгнул бровь.