– Я в порядке, – сказала она. – Как видишь.
– Уэст, – сказал Темпл, встретившись с ним взглядом, – ты явно чувствуешь себя как дома.
Дункан пожал одним плечом.
– Я же в своём клубе.
– Но эта женщина не твоя. – Дункан не сомневался, что Чейз обо всём узнает ещё до конца вечера.
– И не твоя, – ответила Джорджиана.
Темпл посмотрел на неё, и Дункан подвинулся, чтобы загородить ему обзор.
– Предоставь леди немного уединения.
Глаза герцога Ламонта на мгновение расширились.
– Мне отвернуться?
– Хорошо бы, иначе придётся вызывать тебя на дуэль.
– Боишься проиграть? – Герцог был самым успешным боксёром в Лондоне.
– Боюсь выиграть, – ответил Дункан. – Мне бы хотелось продолжать называть тебя другом после этого злополучного инцидента.
Темпл кивнул и повернулся к ним спиной.
– Спрячь свои... прелести, Анна.
Она раздражённо выдохнула.
– Знаешь, Темпл, можешь уйти, если тебе неловко.
– Ни за что, – ответил герцог. – Я здесь, чтобы предложить свою защиту.
– Она не нуждается в твоей защите. – И, чёрт возьми, если бы она нуждалась, Дункан смог бы сам её обеспечить.
Не то чтобы ему этого хотелось.
Лжец.
Темпл слегка пошевелился и встретился взглядом с Дунканом.
– Не нуждается?
– Нет, – подтвердил он.
– Нет, – одновременно с ним сказала Джорджиана, подтянув корсаж, Уэст почувствовал укол разочарования. – Можешь повернуться.
– Я не предлагаю её тебе, – сказал герцог, развернувшись к ним и кивнув в сторону Дункана. – Я имел в виду его.
Уэст не обратил внимания на его слова.
– Я в состоянии сам за себя постоять.
– Ты не имеешь ни малейшего представления о сложившейся ситуации, – сказал герцог зловещим тоном, который Дункану совсем не понравился.
– Вон! – воскликнула Джорджиана, срываясь на крик.
Удивительно, но Темпл повиновался.
Они долго стояли молча, пока Дункан пытался убедить себя, что он благодарен Темплу за его вмешательство. За то, что их свидание с Джорджианой не зашло слишком далеко.
Эта женщина была чересчур соблазнительной и чересчур опасной, и ему лучше держаться от неё подальше. Он повернулся, чтобы попрощаться.
– Миледи.
– Не зови меня здесь так, – сказала она.
– Я буду звать тебя так, когда захочу, в конце концов, это же твой титул по праву.
– Но ты не поэтому его употребил.
Не поэтому, но вместо того, чтобы это признать, он спросил:
– Мы пришли к соглашению?
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, о чём он спрашивает, и Уэст с трудом поборол удовольствие от мысли, что он выбивает её из колеи так же, как и она его.
– Я передам Чейзу. – Взгляд её прекрасных янтарных глаз устремился на Уэста. – Между нами ничего не может быть.
Он выгнул бровь.
– Есть только один способ это гарантировать. – Её взгляд стал вопросительным. – Добудь интересующую меня информацию, и я выдам тебя замуж.
Уэст развернулся и покинул альков. А потом клуб.
Дав себе обещание не поддаваться чарам этой женщины.
Глава 7
Дорогие читатели, и снова в наши сводки попала леди Д! Она посетила оперу в очаровательном бледно-голубом наряде. Такой красавицы высший свет не видывал. Аристократическое общество, без сомнения, в восторге от возвращения леди и жаждет стать свидетелем её взлёта…
✵ ✵ ✵
Учитывая впечатляющие браки трёх владельцев клуба за последний год, мы рекомендуем женщинам сузить круг поиска мужей до членов того самого казино. Мы начинаем подозревать, что секрет кроется в их местной питьевой воде…
Колонка сплетен в "Новостях Лондона".
24 апреля 1833 год.
– Чейз уже на полпути к тому, чтобы переспать с Дунканом Уэстом, – сообщил Борн, усаживаясь за хозяйский стол, держа в руке бокал виски.
Джорджиана старалась избегать своих партнёров после неловкого инцидента с Уэстом и Темплом два дня назад. Она даже чуть не пропустила еженедельную игру в фараон по субботам для владельцев, едва не укрывшись в своих комнатах, спасаясь от смущения.
Но Джорджиана не была трусихой, а партнёры с радостью сочтут её таковой, если она пропустит карточную игру.
Тем не менее это не означало, что она должна терпеть их расспросы.
Джорджиана проигнорировала слова Борна и подалась вперёд, чтобы взять со стола свои карты, предназначенные только для этой игры. В партии принимали участие только она, Темпл и Кросс, Борн же занимал четвёртый стул, попивая виски. Маркиз Борн проиграл всё в день своего восемнадцатилетия и с тех пор не притрагивался к картам.
К несчастью, он всё равно присутствовал на играх с дурацкой ухмылкой на лице. Маркиза, казалось, абсолютно не волновало, что Джорджиана не отреагировала на его первое замечание, он продолжил: