Внезапно перед её глазами вспыхнула эта картина, и Джорджиана чуть не улыбнулась. Чуть. Реальная возможность подобного исхода не позволила ей проявить реакцию.
Никогда ещё она не испытывала такого острого желания начать теребить что-нибудь руками или переступить с ноги на ногу. Но Джорджиана не позволит им счесть её жертвой. Ей необходимо сосредоточиться на предстоящей задаче.
Поиске мужа.
Её целью являлся лорд Фицуильям Лэнгли, порядочный, титулованный, нуждающийся в деньгах и защите аристократ. Мужчина, у которого практически не было секретов, за исключением одного, но такого, что, если о нём узнают, Лэнгли не только лишится репутации, но и окажется в тюрьме.
Идеальный муж для леди, которой требовались привилегии брака, но не сам брак.
Если бы только проклятый мужчина появился на балу.
– Одна мудрая женщина однажды сказала мне, что по углам комнат прячутся только трусы.
Услышав знакомый голос герцога Ламонта, она подавила стон, так и не обернувшись.
– Я думала, ты не любишь светские мероприятия.
– Что за чушь. Они мне очень даже по душе, а если и нет, то я бы точно не пропустил первый бал леди Джорджианы. – Она нахмурилась, и он добавил: – Осторожно, иначе весь Лондон будет недоумевать, почему ты игнорируешь герцога.
Герцог, более широко известный как Темпл, являлся её деловым партнёром, совладельцем "Падшего ангела" и мог вызывать крайнее раздражение, если того хотел. Джорджиана повернулась к нему, изобразив на лице ослепительную улыбку.
– Ты пришёл позлорадствовать?
– Я полагаю, ты хотела закончить вопрос словами ”ваша светлость", – подсказал он.
Она прищурилась.
– Уверяю тебя, я не имела в виду ничего подобного.
– Если собираешься подыскивать себе мужа в аристократических кругах, то советую начать тщательнее разбираться в титулах.
– Я бы предпочла тщательнее разбираться в других областях.
Её щёки уже начинали болеть от натянутой улыбки.
Его чёрные брови взлетели вверх.
– Это в каких же?
– Как отомстить высокомерным аристократам, которые получают удовольствие, видя мою боль.
Он кивнул со всей серьёзностью.
– Не самое женственное занятие.
– Я уже давно в них не практиковалась.
– Вот уж действительно. – На его лице появилась улыбка, белоснежные зубы блеснули на фоне оливковой кожи, и Джорджиана подавила желание стереть её с его лица. Она выругалась себе под нос, Темпл прыснул со смеху.
– Как не по-женски.
– Окажемся мы в клубе...
– Твоё преображение поразительно. Я сам едва тебя узнал, – прервал он её на полуслове.
– В этом и была задумка.
– Как тебе удалось?
– Не стала ярко краситься. – На публике Джорджиана появлялась в образе Анны, куртизанки в "Падшем ангеле". Она вызывающе красилась, носила экстравагантные парики и выставляла напоказ грудь. – Мужчины видят то, что хотят видеть.
– Ммм, – протянул он, явно недовольный её ответом. – Что, чёрт возьми, на тебе надето?
У неё зачесались руки от желания разгладить юбки.
– Платье.
Наряд был девственно белым и предназначался для девушки гораздо более невинной, чем она. С гораздо менее скандальной репутацией. Какой была Джорджиана, до того как всё случилось.
– Я видел тебя в платье. Но это... – Темпл замолк, окидывая взглядом ансамбль, затем усмехнулся, – не похоже ни на одно из тех. – Он сделал паузу, продолжая её разглядывать. – У тебя из волос торчат перья.
Джорджиана стиснула зубы.
– Мне сказали, это последний писк моды.
– Ты выглядишь нелепо.
Как будто она сама этого не знала. Как будто сама не чувствовала.
– Твоё обаяние не знает границ.
Он ухмыльнулся.
– Не хочу, чтобы ты зазнавалась.
На этот счёт не стоило волноваться. В окружении врагов, зазнаться было невозможно.
– Разве тебе не нужно развлекать жену?
Взгляд его тёмных глаз скользнул мимо неё и остановился на женщине с блестящими рыжими волосами в центре бального зала.
– С ней танцует твой брат. Поскольку он поручился за неё своей репутацией, я подумал, что мог бы сделать то же самое для его сестры.
Она в недоумении повернулась к нему.
– Ты поручишься своей репутацией?
Всего несколько месяцев назад Темпл был известен как герцог-убийца, который, как полагали, в припадке страсти лишил жизни свою будущую мачеху накануне её свадьбы. Общество приняло его обратно только после того, как обвинение оказалось ложным, и он женился на женщине, виновнице скандала, которую, как все думали, Темпл убил. Но, несмотря на это, шумиха вокруг него нисколько не утихла, поскольку он провёл годы сначала на улицах Лондона, а затем на ринге "Падшего ангела" в качестве боксёра.