Теперь они танцевали на краю бального зала, рядом с дверями, которые вели на переполненный балкон. Лэнгли посмотрел на Джорджиану.
– Выйдем подышать свежим воздухом?
Возможно, Лэнгли заметил, что она переборщила с шампанским.
И, возможно, это было к лучшему, потому что на улице она сможет отвлечься от мыслей о Дункане Уэсте, а сегодня вечером ей этого очень не хватало.
Лэнгли провёл её мимо девушки, одиноко стоявшей возле стены, лишённой всех поклонников леди Мэри Эшхоллоу. Джорджиана почувствовала укол раскаяния, заметив печальный взгляд молодой женщины.
Она остановилась, опираясь на руку Лэнгли.
– Леди Мэри, – поприветствовала Джорджиана, желая вызвать у девушки хоть малейшие угрызения совести.
Леди Мэри нахмурилась и повернулась к Джорджиане спиной, публично выразив презрение.
Джорджиана приподняла бровь и снова обратила внимание на Лэнгли, который пришёл в замешательство от увиденного. Они вышли на балкон, где с полдюжины человек выступали для них в качестве сопровождающих. Он отвёл её к балюстраде подальше от остальных. Она положила руки на каменный поручень, глубоко вдохнув прохладный воздух в надежде, что голова перестанет кружиться.
– Это нормально? – спросил виконт через мгновение. – Проявлять подобную грубость.
– Возможно, на первый взгляд незаметно, – ответила она, – но леди Мэри может иметь весьма понятную причину для такого поведения.
Он кивнул, а затем спросил:
– Она сама это заслужила?
– Что заслужила?
– То, что вы сделали, чтобы так её разозлить.
– Вполне, – ответила Джорджиана.
"Заслужила гораздо больше, чем вы", – подумала она.
Но вслух не произнесла.
– Утомительно, не так ли? – продолжил Лэнгли. – Разыгрывать спектакль?
Она посмотрела на него, прочитав понимание в его глазах. Лэнгли тоже играл свою роль. Постоянно. Джорджиана улыбнулась.
– Весьма.
Он прислонился спиной к балюстраде и указал на женщин в дальнем конце балкона, которые теперь о чём-то перешёптывались.
– Они обсуждают нас.
Джорджиана посмотрела на девушек.
– Они, без сомнения, гадают, что я сделала, чтобы заманить вас в укромный уголок.
Виконт наклонился вперёд.
– И гадают, не станут ли свидетелями скандала.
– Бедняжки, – ответила она. – Не станут.
– Бедняжки? – проговорил он с напускной обидой. – Бедный я!
Она рассмеялась, хотя и понимала, что он не имел в виду ничего такого. Девушки бросали на них уже откровенные взгляды. Возможно, выйти замуж за Лэнгли не так уж и плохо. Возможно, из него получится хороший спутник жизни. Очаровательный и интересный. Добрый. Умный.
Но её к нему не влекло.
И вряд ли когда-нибудь будет.
Именно поэтому она считала его идеальным кандидатом. Влечение всегда было источником её проблем.
Лучше обойтись без него, и события прошлой недели это только доказали. Без тех чувств, которые вызывал в ней Дункан Уэст, она не станет ощущать себя так, будто земля уходит из-под ног. Лэнгли не возымеет такой пугающей власти над Джорджианой.
Чёрт возьми, она опять думает об Уэсте. И о предстоящей ночи. О его грешных, порочных обещаниях. И о тех обещаниях, которые дала сама, сдавшись. И почему бы ей не сдаться? Хотя бы единожды. Почему не позволить себе насладиться их отношениями? Получить опыт? А потом спокойно вернуться к жизни виконтессы Лэнгли.
Но сначала Лэнгли должен попросить её стать виконтессой.
А сегодня этого не произойдёт.
На балкон вышла ещё одна девушка. Джорджиана узнала Софи, дочь графа Уайта, которая в прошлый раз встала на её защиту.
Она была одна, подруги, без сомнения, изгнали её из своего круга за то, что Софи поддержала Джорджиану. Бедняжка выглядела потерянной.
Джорджиана повернулась к Лэнгли, полная решимости положить этому конец. Решив выпутать его из паутины интриг на сегодня.
– Вы должны пригласить её на танец, – сказала она. – Девушка очень милая. Ей бы не помешала поддержка.
Он выгнул бровь.
– Обедневшего виконта?
– Красивого, доброго джентльмена. – Лэнгли не знал, но так она попыталась извиниться за то, что его использовала. – Она кивнула в сторону Софи. – Потанцуйте с ней. Со мной ничего не случится. Приятно подышать свежим воздухом.
Он бросил на неё взгляд, впервые заметив, что она пьяна.
– Представляю.
Она покачала головой.
– Мне очень жаль.
– Не стоит извиняться. Видит бог, мне самому не один раз требовалось выпить для храбрости перед встречей с высшим обществом. – Он поклонился, взял её за руку и поцеловал затянутые в перчатку пальцы. – Как миледи пожелает.
Затем он покинул её и подошёл к Софи, которая сначала была поражена, а затем явно польщена его благосклонностью. Джорджиана проследила за тем, как они вернулись в бальный зал и сразу же отправились танцевать. Они прекрасно подходили друг другу, красивый виконт и желтофиоль.