И это всё делало его невероятно интересным человеком.
– Я могу вас научить, – предложила Джорджиана.
Он выгнул бровь.
– Я бы предпочёл, чтобы вы научили меня другим вещам.
– Каким?
– Например, как лучше вас целовать.
Джорджиана улыбнулась.
– Осторожно, а то я подумаю, что вы пытаетесь вскружить мне голову.
– Я уже вскружил вам голову.
Что правда, то правда. Джорджиана посерьёзнела, почувствовав некую печаль от его слов. От ощущения, что он был прав, и в те далёкие времена пострадала не только её репутация, хотя она и не хотела этого признавать. Джорджиана решила скрыть свои невесёлые размышления за флиртом.
– Вы очень самоуверенны.
Он долго молчал, и ей стало любопытно, о чём он думает, но тут Дункан спросил:
– Что с Лэнгли?
Она поняла, о чём он хочет узнать. Дункан спрашивал, как идут дела с виконтом.
– Я ему нравлюсь, – ответила Джорджиана, жалея, что пришлось вернуться в настоящее. В реальность.
– Это облегчит мне задачу. Статьи ускорят процесс ухаживания.
Вот бы ей этого ещё самой хотелось. Джорджиана погрузилась в молчание.
– У него знатный титул. Незапятнанный. И он хороший человек, – продолжил Дункан.
– Да. Умный и обаятельный. Бедный, но в этом нет ничего постыдного.
– Вы исправите сей огрех.
– Исправлю. – Её губы изогнулись в кривой усмешке. – Он во много раз лучше меня.
– Почему вы так говорите? – Вопрос прозвучал жёстко. Беспощадно.
Она вдохнула. И выдохнула.
– Могу я рассказать вам правду? – спросила Джорджиана, понимая, что, должно быть, действительно сильно пьяна, раз собирается раскрыть некоторые тайны. Ведь обычно она прибегала только ко лжи.
– Мне бы очень хотелось, – ответил Дункан, и ей показалось, что он имеет в виду не только здесь и сейчас.
В Джорджиане вспыхнуло уже ставшее ей привычным этим вечером чувство вины.
– Я всего лишь хочу, чтобы она была счастлива.
Он понял, что она говорила о Кэролайн.
– Что гораздо сложнее достичь, чем просто удачно выйти замуж.
– Честно говоря, я не уверена, получится ли это в принципе, но уважение в обществе даст ей намного больше возможностей обрести счастье.
Он внимательно на неё смотрел. Джорджиана чувствовала на себе его мрачный взгляд. Она знала, что он собирается спросить о чём-то таком, чем она вряд ли была готова поделиться. И всё же вопрос её потряс.
– Как это случилось? Как у вас появилась Кэролайн?
"Как у вас появилась Кэролайн".
Как красиво он выразился. За все эти годы она слышала, как существование Кэролайн описывалось сотнями разных способов, от образных до непристойных. Но так правильно и просто, никогда. И так метко. Кэролайн появилась идеальной и невинной. Не подозревая о том хаосе, который посеяла в мире своей матери и семье.
Не мудрено, что человек, известный своим умением владеть словом, так хорошо выразился.
И естественно, в этой полутьме, ей захотелось рассказать ему правду. Как на неё пал позор. И даже, кто был в этом виновен. Хотя это и не имело значения.
– История стара как мир, – просто ответила Джорджиана. – Мерзавец соблазнил непокорную девицу.
– Вы его любили?
Джорджиана потрясённо молчала. Он мог спросить тысячу разных вещей. Она слышала их все, или, по крайней мере, ей так казалось. Но такой простой, такой честный вопрос никто и никогда ей не задавал.
И тогда она дала ему самый простой, самый честный ответ.
– Я хотела. Я отчаянно хотела его любить.
Глава 11
Вне зависимости от наличия прелестной дочери сейчас уже нет никаких сомнений в том, что леди Д обладает безупречной репутацией. Разве мы вправе винить её за грехи далёкого прошлого? Такую живую и очаровательную особу? На страницах нашей газеты всегда найдётся место для этой леди. Но найдётся ли ей местечко в сердцах лондонцев?
✵ ✵ ✵
В последнее время Леди М выглядит на светских мероприятиях крайне потерянной. Исчезла троица её поклонников, теперь они проявляют интерес к другим девушкам. Возможно, леди не стоило воротить носом? Граф Х, без сомнения, пополняет сундуки с приданым, даже пока мы печатаем данную статью…
Колонка сплетен в "Новостях Лондона".
30 апреля 1833 год.
Он мог представить себе любой ответ: от категорического отрицания до отказа отвечать, от забавной шутки до уклончивого замечания или встречного вопроса.
Но на правдивый ответ Дункан никак не рассчитывал.
Или на то, что она могла любить человека, который погубил её репутацию.
Он себе и представить не мог, что его это заденет и ему захочется стереть из её памяти все воспоминания о том мужчине.
И заполнить их собой.