На следующее утро Джорджиана сидела за своим огромным письменным столом в "Падшем ангеле", пытаясь сосредоточиться на работе клуба, когда Кросс положил перед ней свёрток.
– От Уэста, – сообщил он. – Доставлено из его конторы сегодня утром.
Она взглянула на пакет и на мгновение задумалась, не сам ли Уэст его упаковал. Не удержавшись, Джорджиана потянулась к свёртку и принялась теребить бечёвку, которая стягивала упаковочную бумагу и скрывала содержимое от посторонних любопытных глаз. Если он сам её завязал, то сделал это без перчаток. Она погладила одну петельку. Точно так же, как и она сейчас прикасалась к посланию без них.
Сегодня вечером её руки тоже будут обнажены, когда он выполнит своё обещание. А она своё.
Осознав, что ведёт себя как дура, а Кросс уставился на неё так, словно она отрастила вторую голову, Джорджиана отдёрнула пальцы.
– Спасибо, – поблагодарила она, стараясь говорить с полным пренебрежением.
Джорджиана проигнорировала улыбку на его красивом лице.
– В то же время пришла записка для Анны.
Он положил хрустящий бежевый конверт поверх пакета, и она подавила желание его тут же вскрыть. Джорджиана отвернулась, прикинувшись чрезвычайно занятой, чтобы скрыть пылающие щёки от взгляда делового партнёра, который, без сомнения, расскажет всем остальным, если только заподозрит её смущение.
– Спасибо.
Кросс не сдвинулся с места.
Усилием воли она попыталась перестать краснеть.
Не вышло.
– Что-то ещё?
Он не ответил.
У неё не осталось выбора, она подняла голову. Кросс изо всех сил пытался не рассмеяться. Джорджиана нахмурилась.
– Ещё немного и я выставлю тебя взашей.
Его губы дрогнули.
– Сил не хватит.
– Ты что-то ещё хочешь? Или просто ведёшь себя как идиот?
Кросс ухмыльнулся.
– Второе. Меня интересует свёрток. Темпл говорит, что ты положила на него глаз.
– Темпл женат. Я не имею на него никаких видов.
Он рассмеялся.
– Ты считаешь себя очень умной.
– Я и есть очень умная.
– Темпл говорит, что прошлой ночью ты выставила себя в глупом свете. Когда ты в последний раз пила шампанское?
– Вчера вечером, – ответила она. Будучи в бриджах из оленей кожи, Джорджиана закинула ногу на ногу и потянулась за свёртком, делая вид, что не думает о предстоящем вечере. Притворяясь, что не рассматривает всерьёз возможность заказать ящик шампанского, чтобы к нему подготовиться.
Она распаковала свёрток, зная, что Кросс так просто не уйдёт.
Внутри пакета лежала газета. Если можно назвать газетой жёлтую прессу Дункана Уэста.
Еженедельный номер "Скандальной хроники" доставили в "Падший ангел" за два дня до того, как весь Лондон сможет прочесть его за завтраком. Только получателем числилась не сама Джорджиана. Это был подарок человеку, известному под именем Чейз.
Нет, не подарок. Услуга. Согласно просьбе.
"Скандал становится спасением", гласил заголовок на первой странице, за которым следовал более мелкий текст: “Леди Д несётся на лихом коне по аристократическому Лондону, завоёвывая сердца высшего общества."
Кросс рассмеялся, вытягивая шею, чтобы пробежаться глазами по странице.
– Умно. Я знаю, что тебе не понравилась та карикатура, но упоминание о леди Годиве притягивает внимание читателей. – Он взял газету со стола, чтобы прочитать её более внимательно.
Джорджиана сделала вид, что ей всё равно, и вскрыла записку, которая пришла вместе с пакетом для Чейза.
– Леди Годива протестовала против возмутительно высоких налогов.
Кросс поднял голову.
– Никто не помнит таких подробностей. Все помнят только то, что она протестовала обнажённой.
– Каким образом это поможет мне выйти замуж?
Он посерьёзнел.
– Поверь мне. Нагота всегда помогает.
– А ведь раньше ты нравился мне больше остальных.
– И я всё ещё тебе нравлюсь. – Он наклонился вперёд. – Самое главное, когда Уэст заключает соглашение, он его выполняет. Посмотри, сколько внимания он тебе уделяет. – Кросс снова вернулся к газете и начал читать. – Восхваляет твою грацию и обаяние.
Однако похвалы не были бесплатными. Он послал Чейзу записку вместе с газетой. С требованием о вознаграждении.
"Девушка получает своё внимание.
Ты должен мне досье".
Послание было написано чёрными чернилами и настолько уверенным почерком, что не нуждалось в подписи Дункана.
Джорджиана перевела взгляд сначала с записки на досье Тремли, лежащее на краю стола в ожидании доставки, а затем на Кросса, который продолжал читать:
– Он перечисляет читателям титулованных мужчин и женщин, которые приняли леди Д в свои сердца, умы и мир! – Он поднял голову. – Жаль, что это неправда.