Он выпрямился, когда мы вышли, его глаза блуждали по мне. Он никогда раньше не видел меня в элегантном платье.
— Оставлю вас на минутку, — сказала Эби с задумчивым выражением лица.
А потом исчезла. Я смущенно пожала плечами.
— Это не идеально.
Зак положил руки мне на талию и притянул к себе для поцелуя.
— Я все равно предпочитаю, чтобы ты была в своей одежде, но ты выглядишь великолепно.
— Зак? — нетерпеливо позвал Роберт.
Мы с Заком перестали целоваться и спустились вниз. Его отец оглядел меня с головы до ног, когда мы вошли в вестибюль. На него это не произвело особого впечатления, хотя он натянуто улыбнулся. Я надеялась, что другие гости этого обеда будут больше похожи на Зака, а не на его отца.
***
К сожалению, большинство гостей были именно такими... или даже хуже. Каждая улыбка казалась фальшивой, каждое слово было наполнено намеками, которых я не понимала. Я улыбалась и смеялась, но мне хотелось быть где угодно, только не там. Это был не столько настоящий обед, сколько повод выпить дорогое шампанское — оно даже не было таким вкусным — и перекусить маленькими закусками, которые никак не могли утолить мой голод.
Зак держал руку на моей талии, и я была благодарна ему за это. В основном, я наблюдала за людьми вокруг меня и иногда отвечала на вопросы, адресованные мне, но другие гости, в любом случае, были больше заинтересованы в светской беседе с Заком. Несмотря на большое количество выпитого матерью Зака вина, ее внешность была безупречна, когда она разговаривала с другими женщинами загородного клуба. Но время от времени ее взгляд искал своего мужа, который ни разу не ответил ей тем же, и по безупречной маске, которую она носила, как вторую кожу, пробегала рябь. Неужели именно так выглядели тоска и одиночество?
Я извинилась, чтобы сходить в туалет, и глубоко вздохнула, когда спряталась в туалетной кабинке. Это была не моя компания. Когда я вышла, то замерла. Бриттани стояла перед умывальником и снова наносила блеск на губы. Ее глаза встретились с моими в зеркале. Это была не случайная стычка.
— Ты здесь? — удивленно переспросила я.
Она выпрямилась с легкой улыбкой на лице.
— Конечно, мой отец и отец Зака лучшие друзья и всегда являлись членами клуба, — она покачала головой. — Ты выглядишь там как рыба, вытащенная из воды. Ты ненавидишь этих людей. Но это то, к чему тебе придется привыкнуть, если останешься с Заком. Эти люди станут твоими людьми, и их пути станут твоими путями, и, в конце концов, ты станешь безнадежным алкоголиком, как Эби.
Я нахмурилась.
— Если все так плохо, то почему у меня такое чувство, что ты не будешь возражать против того, чтобы быть рядом с Заком?
— Потому что, — сказала она, делая шаг ближе ко мне, — Это уже мои люди. Я одна из них. Всегда была одной из них. Их игры и предательство ‒ то, что я делаю лучше всего. И я слишком сильна, чтобы стать алкоголичкой. У меня не будет нервного срыва, потому что мой муж изменяет мне. Вот для чего нужны бильярдисты и массажисты. Я найду кого-нибудь, кто отвлечет меня, — она повернулась, чтобы уйти. — Не смотри так потрясенно. Вот как это работает. Вот в каком мире вырос Зак. Сейчас он может попытаться стать обычным студентом юридического факультета, но, в конце концов, он станет тем, кем должен был стать.
После ее ухода мне понадобилось несколько минут, чтобы собраться с мыслями, прежде чем я снова присоединилась к Заку, но не могла перестать думать о словах Бриттани.
***
Когда мы вернулись в дом, было уже далеко за полдень, и я чувствовала себя совершенно разбитой. Держать фронт было утомительно. Даже мать Зака, которая была очаровательна и почти буйна в загородном клубе, казалось, ушла в себя, как только мы оказались внутри.
— Можно мне поговорить с моим сыном? — спросил Роберт с чересчур вежливой улыбкой.
Зак прищурился, глядя на отца, но я отпустила его руку и последовала за матерью на кухню. Она открыла холодильник в поисках чего-нибудь. Я предположила, что это какой-то алкоголь. Когда она не нашла его, ее плечи опустились, и она повернулась ко мне.
— Зак старается быть хорошим мальчиком, — тихо сказала она. — Но он сын своего отца. Возможно, он не бросит тебя, потому что беспокоится за твои действия, если он расстанется с тобой, но он не будет любить тебя. Я знаю, потому что живу в этой реальности.
Мои губы приоткрылись от шока. Она снова улыбнулась.
— Ты мне действительно нравишься, Эмбер. Я хочу, чтобы вы с Заком были счастливы... пожалуйста, прошу простить меня. Я должна оставить тебя на минутку.
С этими словами она вышла из кухни, оставив меня одну. Через мгновение я тоже вышла из кухни и направилась в ванную для гостей, но замерла, услышав голос Роберта, доносившийся из гостиной.