— Тебе лучше держаться подальше, девочка, — Илларей обхватил ее запястья и сжал. Темная сталь перчаток резко контрастировала с ее бледной кожей, но сейчас Геро совсем не боялась. — Так будет лучше для нас обоих.
— Ты не заслуживаешь смерти, — лицо дракона окаменело, превратившись в безэмоциональную маску, но в глазах все ярче разгорался огонь. — Никто из вас не заслуживал. И хоть ты и собираешься уйти вслед за своими сородичами, я думаю, что ты ошибаешься, Илларей. Они не желали бы гибели последнего из драконьего рода. Твое место здесь.
Дракон недобро усмехнулся, обнажив клыки.
— Мы уже это проходили.
— Я точно знаю, — выпалила Геро. — Знаю, что ты можешь прожить другую жизнь. Для тебя еще есть шанс на новое начало! Я сделаю все, что потребуется, чтобы исцелить кристалл и освобожу тебя.
— Ты ошибаешься.
Девушка отступила, убрала руки, но взгляд не отвела.
— Почему ты использовал метку, Илларей? Оказывается, есть и другие заклинания для подчинения.
— Винченсо не знает, о чем говорит.
— Правда? Мне кажется, что ваш преданный слуга точно знает, на что драконы способны, а на что нет. Или ты на самом деле сомневаешься в своем решении уйти, но не можешь себе в этом признаться?
— Если бы сомневался, то ты бы давно была в моей постели, — отчеканил дракон.
— Не была бы! Я видела, как ты вел себя с мамой. Со мной, в воспоминаниях. Ты кто угодно, но не мерзавец. Ты бы не осквернил память о старом друге насилием.
— Несколько дней назад ты была другого мнения обо мне.
Геро слабо улыбнулась.
— Несколько дней назад ты угрожал мне расправой, страхом и отчаянием пытаясь ослабить мой разум. В чем потом сам и признался.
Дракон поджал губы, от него веяло зимней стужей, но больше его показная мрачность не могла обмануть девушку.
— Твои сородичи не осудят тебя, — она прошла мимо Илларея и зашагала к двери. — Единственный, кто считает, что этот мир не для тебя — ты сам.
Полет
Медленно тянулись дни. Снова и снова Геро входила в свое “убежище” и с каждым разом ее встреча с лисой проходила все проще, но зверь не хотел подчиняться. Позволял подойти поближе, но затем сразу же убегал, а Геро вынуждена была возвращаться в башню ни с чем.
И с каждой новой попыткой девушка все сильнее отчаивалась. Уверенность таяла с каждым днем и Геро уже не была уверена, что драгоценное время не упущено окончательно. Что если она никогда не сможет наладить отношения с собственной силой? Что будет с ней? Что будет с Иллареем и миром? С кристаллом и темнотой внутри него?
Дракон об этом не говорил ни слова, но Геро иногда следила за ним украдкой и знала, каких усилий ему стоит сдерживать мрак. И подвеска ее мамы, где все еще хранилась частица ее силы, с каждым разом сияла все тусклее, отдавая драгоценные крупицы дара.
Таял и сам дракон.
Его тело будто истончалось, уже не чувствовалась та холодная всеподавляющая сила, наполнявшая каждую комнату, куда бы дракон не заглядывал.
Лицо Илларея стало совсем бледным, а глаза потускнели и хоть он ни единым словом или жестом старался не показывать, как тяжело ему держаться, но усталость бросалась в глаза.
И Геро хотела сделать все, что возможно, чтобы помочь”.
“Мне нужно стараться лучше. Больше. Иначе я могу остаться совершенно одна в замке, если у дракона не хватит сил сдерживать тьму. И век мой будет недолог, когда эта тьма покинет свое узилище. Как и всего мира”.
— Не вини себя, — когда Геро снова вернулась в башню и вышла из магического круга, ее переполняло бессилие. Она старалась не смотреть на дракона, но прикосновение его рук к ее плечам было настолько теплым и обнадеживающим, что Геро решилась поднять голову и взглянуть в серебристые глаза.
— Много времени прошло. Многие маги, не обучившись в детстве, с трудом потом подчиняют дар.
Девушка раздосадовано прикусила губу.
— Не говори об этом так спокойно! Это ведь твоя жизнь под угрозой, а я ничего не могу сделать.
Уголки губ Илларея едва заметно приподнялись.
— Моя жизнь под угрозой уже много лет. Я смогу потерпеть еще несколько дней.
— А если я не смогу?..
— Сможешь, — уверенно заявил он и сжал ее плечи чуть сильнее. — Твоя мать никогда не сдавалась, и ты не сдашься. Я точно знаю.
Геро опустила голову.
— Жаль, что ты не забрал меня раньше.
— Поверь, будь моя воля, я бы забрал тебя много лет назад, но судьба распорядилась иначе. Я был неосторожен и слишком доверился людям, посчитав, что мы преследуем одни и те же цели. Это большая ошибка.