Геро упрямо мотнула головой.
— Мне ты можешь доверять!
— Я не сомневаюсь. Ты слишком похожа на Виларию.
Помолчав несколько секунд, Илларей посмотрел на окно и что-то для себя решил.
— Думаю, что небольшой полет тебя развлечет. После первой попытки побега ты даже из замка не выходила.
Девушка уставилась на дракона совершенно не понимая, о чем он говорит.
Полет?
Прямо сейчас?
Заметив ее замешательство, Илларей широко улыбнулся.
— Я же дракон в конце концов! И не откажусь размять крылья.
Геро удивленно охнула и сразу же схватила дракона за руку, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Но восторг и предвкушение быстро сменились испугом и волнением.
— Ты уверен? Мне не хочется, чтобы ты просто тратил силы. И так…
— И так я слишком бледен? — в голосе дракона не было холода и стали, но вопрос прозвучал резко.
Девушка тяжело сглотнула.
— Мне льстит твоя забота, девочка, но я еще могу летать. И перестану только, если умру. Дракон остается драконом до самого конца.
— Я не хочу, чтобы тебе стало хуже, — наконец сказала Геро. — Вижу ведь, что происходит. Как тебе тяжело, пока я пытаюсь справиться с даром.
— Один полет ничего не изменит, — крепко сжав ее руку, Илларей подвел ее к окну и щелкнул пальцами, заставляя ставни распахнуться и показать, наконец, что же скрывается за иллюзией солнечного света и разноцветными витражами.
Солнце стояло высоко над обледеневшими землями. На сколько хватало глаза, все покрывал лед, снег, темные острые скалы, торчавшие тут и там.
Но Геро совсем не чувствовала холода. Дракон обнял ее за плечи и глубоко вдохнул, подставляя лицо порывам морозного ветра. Невидимые пальцы стужи зарылись в его темные волосы и взлохматили их, а тьма вокруг дракона вскипела, окружая Илларея и Геро.
Девушка никогда не видела настоящего дракона и могла представить ихопираясь на картинки из книг, но Илларей ничем не походил на эти картинки.
Весь его облик был соткан из тьмы и холода, у него не было устойчивой формы. Высоко над полом вспыхнули золотые глаза, мрак на секунду обнажил мощные челюсти, полные острых клыков, а к Геро протянулась когтистая мощная лапа и аккуратно подняла ее над полом.
— Ты не замерзнешь, — голос Илларея сломался, наполнившись опасным, хищным рычанием. — Моя сила отведет стужу.
Девушка даже не успела испугаться, как мрак окружил ее и потянул за собой, а через пару ударов сердца она уже парила над снежной равниной, испуганно вцепившись в державшую ее лапу.
Дыхание перехватило, сердце подскочило к горлу и Геро не могла даже вскрикнуть от сковавшего ее первобытного ужаса. Но стоил понять, что дракон не выпустит ее из крепкой хватки, и что ветер не обжигает холодом, как на смену ужасу пришел неподдельный детский восторг.
Прижавшись щекой к лапе дракона, Геро во все глаза рассматривала землю под ними, а когда Илларей развернулся и принялся облетать замок, ее заворожили отблески солнечного света на стенах черного льда.
Замок выглядел огромным. Он и был таким.
Чудовищным творением, служившим домом древней расе.
В глубинах темных стен прятались магические огоньки и иногда выныривали на поверхность, чтобы взмахнуть разноцветными хвостами и снова спрятаться от любопытных взглядов.
Острые шпили башен должны были царапать само небо.
Геро поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть это место в цвету, окруженное садами, зелеными деревьями, увитое плющом.
Живое и дышащее, а не скованное льдом.
— Хочешь подняться выше? — прорычал Илларей.
— Да, — выдохнула Геро.
Она хотела.
Хотела видеть все вокруг. Хотела почувствовать всю силу дракона под своими руками, видеть, как уверенность и покой возвращаются к нему, пусть только на несколько минут.
Темнота мягко обняла ее, и ветер засвистел в ушах, когда Илларей устремился вверх. В бледно-голубое небо.
Обратный отсчет
В этот раз что-то изменилось. Геро чувствовала повисшую в воздухе угрозу, точно приближался шторм и весь мир в “убежище” замер в тревожном ожидании беды. Внутренний голос подсказывал, что лучше прекратить, вернуться, но отступать девушка не хотела.
Первые же несколько шагов по лабиринту привели ее к глухой стене из колючих зарослей. Странно, обычно она прекрасно чувствовала тупики, спустя столько попыток подружить с лисой, в Геро успело пустить корни это странное чувство направления, что подсказывало, когда повернуть, а когда впереди ждало препятствие.
Но сейчас оно промолчало.