Влетев в темный коридор она и дракон обернулись и одновременно выдохнули. Здесь они были в относительной безопасности.
Ненадолго.
Странные существа двигались в сторону входа.
— Уходим, — тихо прогудел Илларей. — Это еще не все.
Девушка коснулась его плеча и вздрогнула, услышав болезненное шипение.
— Мне нужно…
— Не сейчас! — от рыка дракона по ее коже побежали мурашки. — Тут есть относительно безопасное место, там и остановимся ненадолго. Я не сахарный, дойду как-нибудь.
Геро чувствовала его злость и раздражение, внутри медленно закипала вина. Все-таки ее вмешательство не пошло на пользу.
И почему только она решила, что может оказаться полезной?
Может быть, один Илларей и управился бы быстрее, а теперь…
— Не надумывай себе лишнего, — уже мягче сказал дракон. — Все-таки ты мне помогла. Тот камень у входа мог причинить мне больше вреда, если бы не твоя сила.
— Пытаешься меня утешить?
Илларей слабо усмехнулся и сразу же поморщился от боли.
— Говорю как есть, — обняв ее за плечи, он уверенно повел Геро обратно в туннель, но в этот раз повернул в узкий коридор, который девушка в первый раз не заметила. — Ты неплохо управляешься со своим даром.
Геро промолчала, и некоторое время они шли в полной тишине.
Рука Илларея мелко подрагивала и с каждой секундой его хватка слабела, а девушка все больше волновалась.
Вдруг та тварь ядовитая?!
Тогда ей нужно попробовать исцелить дракона прямо сейчас!
Геро уже открыла рот, чтобы потребовать остановиться, но тут коридор расширился, и они оказались в огромной пещере. В каменном своде над головой зияла круглая дыра, через которую было видно кусок хмурого неба, а в воздухе стоял тяжелый сладковатый дух влажного дерева.
На противоположной стороне поблескивало озеро. И вода в нем отливала алым и светились, будто на дне лежало нечто, испускающее этот призрачный таинственный свет, не суливший ничего хорошего.
У края водоема Геро рассмотрела цветы.
Тяжелые круглые головки клонились к воде, и в воздухе разливался тихий звон, как только очередной цветок касался спокойной поверхности озера.
Илларей тяжело вздохнул и резко припал на одно колено, не в силах больше держаться на ногах. Его рука до боли сжала плечо Геро, а её голос будто отдалился, превратившись в шелест умирающих деревьев.
Последнее, что услышал Илларей, прежде чем провалиться в беспамятство — недовольное ворчание тьмы:
— А я тебя предупреждал…
Ты об этом пожалеешь, девочка
Илларей не мыслил трезво. Все вокруг превратилось в размытое зыбкое месиво и только лицо Геро иногда всплывало перед глазами, как единственная четкая картинка в сумасшедшем мире, где все пошло не так.
Каким-то чудом она помогла ему добраться до края озера и устроиться на берегу, прямо у кромки воды.
Дракон чувствовал одуряющий запах цветов.
Девчонка, скорее всего, даже не замечала этой въедливой, сводящей с ума сладости, а Илларей только и думал, что нужно собрать бутоны и убираться как можно скорее.
Вот только его тьма не соглашалась.
— Ты не сможешь вернуться. Твоисилы на исходе, дракон. Чтобы открыть портал, недостаточно быть магом, нужноещеи иметь силу в запасе. Ты же знаешь. Нет у тебя этой силы. Все. Добегался.
Илларей отказывался верить, хоть и знал, что тьме нет смысла обманывать.
Они с этим существом жили бок о бок годами, и кому, как не ему были известны те границы, за которые дракон не мог зайти.
— Твою меткупридетсязакрепить. Иначе вы оба здесьумрете. Раздели с ней силу. Разве ты не видишь, что она готова согласиться?
С трудом сфокусировав взгляд, Илларей рассмотрел Геро, стоявшую у озера. Девушка склонилась над цветами и разглядывала пушистые крупные головки.
Вот ее рука потянулась к одному и сорвала его без страха. На лице только искреннее любопытство и вопрос: это то, что нужно?
Как же это все глупо и смешно.
Винченсо бы только головой покачал и пожурил господина за самоуверенность. Илларею стоило выбрать другой способ, другое заклинание, но не метку. Его беспечность теперь могла стоить Геро жизни.
— Позволь ейсамойрешать.
Девушка выпрямилась, в руках она держала небольшой букет. Из-за красноватого свечения воды хрупкий девичий облик приобрел совершенно нереальные очертания. Будто перед драконом стоял призрак и смотрел на него со смесью волнения и осуждения.
— Чем тебе помочь? — Геро опустилась на колени рядом с Иллареем и сжала его руку. Ее пальцы мелко подрагивали. — Я знаю что могу! Если использую дар…