"Светлячки" вспыхивали и исчезали, стоило им коснуться кожи Геро. Они сливались с ней, наполнили своими чарами и Илларею показалось, что он услышал короткий удивленный вздох.
Отстранившись, он впился взглядом в лицо девушки, но оно было таким же безмятежным, как и минуту назад.
Показалось.
Сцепив зубы, дракон подождал еще немного, но ничего не произошло.
Оставалось только обтереть Геро и вернуть в ее комнату.
Повторить все снова завтра.
И повторять снова и снова пока девушка не откроет глаза.
Илларей решил навестить Вэйла два дня спустя.
Он не рассчитывал, что демон подскажет решение или как-то развеет его страхи, все равно стоило узнать, как поживает новая хозяйка трактира и справляется ли с кристаллом.
Да и после очищения Илларей мог не волноваться, что в замке случится непоправимое. Все защитные чары на своих местах, ни один маг не проникнет внутрь, когда хозяин во всеоружии.
С момента последнего визита Илларея долина буквально лучилась благополучием. В воздухе больше не чувствовались горечь и увядание, воздух искрился, буйно цвели деревья, и мир вокруг будто сошел с холста восторженного художника.
Искать демона не пришлось.
Он встретил Илларея на пороге трактира, хотя, как помнил дракон, вообще не любил покидать привычный кабинет и выбрался из него только для очередного патруля со стражей.
— Когда ты начинаешь являться так часто, я жду только плохих новостей.
Вэйл ни капли не изменился. Впрочем, с чего бы? Илларей и правда был в долине не так уж и давно, но сейчас перед ним расстилались сотни дорог, и груз прошлого уже не так давил на плечи.
Когда не можешь тратить силы на частые перемещения, замок становится всем миром.
В трактире почти не было людей, и демон пригласил гостя отведать всеми любимого вина.
А заодно и похвастаться новой хозяйкой.
Будто он мог удержаться.
— В этот раз новости хорошие, можешь расслабиться, — Илларей с едва заметной улыбкой наблюдал, как бойкая рыжеволосая девчонка крутилась вокруг столов, собирая кружки и тарелки, водружая их на большой деревянный поднос.
— Ох, спасибо, что разрешил, — хмыкнул Вэйл и беззлобно рыкнул на мальчишку, что постоянно путался под ногами, и без умолку тараторил о каком-то Кроне и далеких землях. — Дайс, проваливай-ка ты к себе в комнату!
Мальчик обернулся, показал демону язык и скрылся на кухне.
Выполнять приказы он точно не собирался.
— Ника, ты совсем его разбаловала.
— Отстань от ребенка, — деловито оттащив поднос на кухню, девчонка вернулась и устроилась у стойки на высоком стуле, справа от Илларея. — Сам сюда целого настоящего дракона притащил и жалуешься. Дайсу посмотреть хочется!
Она торопливо подняла руки и широко улыбнулась Илларею.
— Без обид.
— Без обид, — хмыкнул дракон. — И правда, Вэйл, не таскай сюда больше драконов.
— Да пошел ты, — демон, поднял кубок и пригубил терпкое вино. — Ты сейчас должен выложить мне, зачем пожаловал. В подробностях. А не сговариваться с моим целителем.
Нажим на слове "моим" не ускользнул от внимания Илларея. Как и хитрая улыбка Ники.
Странная компания.
Но Вэйл выглядел счастливым.
Ушла привычная хмурость, в глазах плескалось что-то очень уж похожее на обожание и дракон был рад за друга.
— Кристалл чист, друг мой.
Вэйл закатил глаза, а девчонка издала победное "ха!".
— Я же говорила! С тебя поездка в столицу!
Илларей непонимающе уставился на демона.
— Вы что, спорили на мою победу?
— Скорее, на твою жизнь. Ника давно мне сказала, что тьма ушла. Она же, все-таки связана с истоком. Но вот появишься ли ты после…большой вопрос. Я все еще помню, что…
Ах, вот в чем дело.
И правда, если бы все прошло так, как Илларей планировал, то его бы здесь не было.
Как странно все складывается.
Совсем недавно он бы смеялся над одной только мыслью, что захочет попробовать жить снова. Оставить прошлое в прошлом.
Он же обещал.
Обещал, что отправится следом за своим народом.
— У меня планы изменились.
— Что, принцесса оказалась хороша?
Пришло время дракона закатывать глаза.
— Ты слишком прямолинейна, девочка. Вэйл тебе говорил?
Она снова широко улыбнулась и закинула в рот маринованную вишню, выуженную из бочонка у стойки.