Вот только подниматься и рыться в шкафу она не хотела.
Не было сил, а в животе протяжно заурчало, отчего девушка только сильнее разозлилась.
Что же такое, все против нее!
Тихонько скрипнула дверь и Геро испуганно замерла. Если это чужак, то что делать? Бросить в него лампу? Попробовать ускользнуть? Притвориться спящей, а когда подойдет поближе, огреть по голове хорошенько!
На вид он был слишком силен. Такие одним ударом могли переломить человеку хребет.
И магов просто так врасплох не застать.
Тяжело сглотнув, девушка зажмурилась.
— Госпожа…
Встрепенувшись, Геро посмотрела вниз. Знакомое дерево топталось у кресла и смущенно чертило пальцем-веточкой зигзаги на горшке.
— Вам переодеться надо.
Фыркнув, она отвернулась.
— Хозин приказал вам дворец показать.
— А отпустить твой хозяин меня не приказал?
Деревце тяжело вздохнуло.
— Нет.
— Тогда и говорить не о чем!
Цокот паучьих ножек приблизил и дерево взгромоздилось на подлокотник кресла.
— Не упрямьтесь, я же знаю, что вы замерзли. Вон метель сегодня какая, все проморозило! И есть хотите, это точно.
Геро упорно молчала.
Она ничего не понимала. Почему это…существо, пытается строить из себя добренького и понимающего? Это какой-то трюк, чтобы притупить бдительность? Чтобы принять из рук похитителя подачку?
— Если будете молчать, то мне придется сказать господину Илларею, что вы решили уморить себя голодом и холодом. Вы не хотите этого, честно-честно!
Из груди Геро вырвался хриплый смешок.
— И что твой хозяин сделает? Оденет и накормит меня силой?
Деревце промолчало, но его взгляд был очень уж выразительным.
Нет, этот чужак не посмеет!
“Он похитил тебя и притащил в свой замок. Есть ли хоть что-то, на что он не осмелится?”.
— На вас его метка, госпожа, — пробормотало дерево и опустило голову. — Ему даже необязательно физически что-то делать, достаточно приказать.
Что?
Геро потянулась к плечу, туда, где все еще пульсировала тупая боль от укуса. Пальцы ощупали место, прошлись по запекшейся крови и в ладонь торкнулось что-то горячее, почти обжигающее.
— Где здесь зеркало?!
Дерево указало острой лапкой на платяной шкаф и Геро сорвалась с места, распахнула тяжелые створки и уставилась на собственное отражение. Спутанные огненно-рыжие волосы, ворот платья уничтожен и теперь болтался белыми лохмотьями в бурых пятнах.
На молочной коже плеча расцвел красный узор и тянул свои щупальца к груди, сворачиваясь под ключицами в непонятный рисунок, что острым клином шел дальше и прятался под тканью.
— Что он со мной сделал? Что это?!
— Драконья метка, госпожа.
Драконья?
Сердце в груди пропустило удар и заколотилось так, что Геро стало трудно дышать.
Не папа ли говорил, что драконы — сказка и выдумка?! Что мама была не в себе в свои последние часы и разговоры о драконах — это горячечный бред? А ведь мама часто говорила о них, даже когда была еще здорова.
Геро это помнила, но никогда не воспринимала всерьез. Ребенком она любила слушать истории, но считала их просто красивыми легендами, полными чудес.
И вот теперь…
Что теперь?
— Пусть уберет ее! Пусть уберет!
Деревце печально качнуло головой.
— Это невозможно, госпожа. Пока невозможно.
— Пока?
Ноги подкосились и Геро осела на пол. Все силы в один момент покинули ее тело, кости превратились в желе, а мысли, даже самые острые и страшные, вылетели из головы.
Она не знала, что ей делать.
Геро не могла оставаться в этом замке. Не могла!
И не хотела ждать, пока дракону в голову взбредет что-то сделать. Не просто так он метку поставил!
Передернув плечами, девушка закусила губу с такой силой, что стало больно. Только бы снова не разреветься.
Дерево подошло поближе, устроилось у ее коленей. Черные глаза-бусинки смотрели с такой жалостью, что защемило в груди.
Ей не нужна эта жалость! Не нужна!
— Я знаю, о чем вы думаете. И не стану вас останавливать, но для начала нужна нормальная одежда.
Геро удивленно моргнула.
Это что, очередная шутка, издевательство? Да за кого этот куст ее принимает?
Но существо выглядело совершенно серьезно.
— На улице холодно. Вы простудитесь, если пойдете вот так.
— Что это за игры?
Существо примирительно подняло руки.
— Никаких игр. Давайте вместе найдем вам что-то потеплее.
Геро совершенно ничего не понимала.