— Теперь все надежды наши связаны с тобой, Петя, — только ты один сможешь проскочить через это окошко.
Командир почувствовал, как мальчик весь напрягся, глаза его засверкали необыкновенной решительностью. Он молча смотрел на начальнка, потом усмехнулся:
— Без вас я баню не покину, вот вам мой ответ…
Кузьмин взъерошил белокурые волосы Пети и почти спокойно сказал:
— Мы бы рады, Петя, вернуться с тобой в Ленинград, но ты сам видишь, что в эту дыру мы с Ваней не пролезем, не для наших она габаритов. А вот ты должен, чего бы тебе ни стоило, добраться до своих…
В глазах у мальчика появились слезы, он шмыгнул носом и упрямо ответил:
— Нет, я остаюсь с вами… Без вас я не смогу дальше жить…
Тут на полке громко застонал Голубцов. Он с трудом поднял голову и сердито сказал:
— Ты, Петька, не валяй дурака. Заладил одно и то же, словно попугай… Ты должен вырваться отсюда. Этим отомстишь и за нас. Ведь уговаривать тебя у нас совсем нет времени… Смотри, уже сумерки надвигаются…
Ваня с трудом повернулся на бок, взмахом руки предложил Пете сесть на полку и продолжил:
— Ты, Петенька, запомни лучше мой домашний адрес: будешь в Ленинграде, обязательно сходи к моим родителям и передай моему отцу, Григорию Ивановичу, и маме, Екатерине Модестовне, что их сын Ваня погиб за Родину. Поклонись им и передай, что фамилию свою я не запятнал и пронес ее с честью…
Он закашлялся, стыдливо смахнул обильную слезу и тихо произнес:
— Мой адрес: Херсонская улица, дом 20, квартира 26…
Петя отвернулся от Голубцова. Ему стало как-то не по себе, что вот он, возможно, совсем скоро покинет баню и своих друзей, приговоренных фашистами к расстрелу. Будь его волями, конечно, остался бы с друзьями до последней минуты и полностью разделил бы их судьбу. Но ведь есть шанс вырваться из лап гитлеровцев. И этот последний шанс разведчик не должен упускать. А это значит, что добытые таким трудом сведения о фашистских войсках будут доставлены в Особый отдел фронта: координаты базы, предательство старика, он расскажет о Рудиче, о судьбе друзей. Вот сколько информации представит. Он совсем не виноват, что вырос таким маленьким и худеньким. Он не искал для себя это проклятое окошко, которое вырубили когда-то таким малюсеньким. Он подчиняется воле командира и логике: если есть возможность кому-то из разведчиков бежать от фашистов, значит, надо бежать. Ведь столько зависит от этого побега… Сквозь слезы Петя запоминал адрес и имена родителей Вани. Он доберется до них и выполнит последнюю просьбу искалеченного фашистами друга.
Кузьмин с нежностью смотрел на Голубцова. Он так был благодарен своему боевому другу за эту мысль: сообщить об их судьбе своим близким. Правда, отца и матери в Ленинграде у него не было. Они вместе с другими рабочими Сестрорецкого завода имени Воскова находились в эвакуации на Урале, где активным трудом ковали победу на трудовом фронте. Но в Сестрорецке у него жил очень дорогой ему человек: невеста Тамара Петерсон. С этой симпатичной и жизнерадостной девушкой он начал дружить до армейской службы. В армии он окончательно понял, что без этой девушки он не представляет свою дальнейшую жизнь. В письмах они уже строили планы счастливой семейной жизни, но помешала война.
Чистая и светлая любовь к Тамаре помогла ему вынести все ужасы фашистского плена и преодолеть трудности скитаний по их тылам. А сколько волнений и слез выпало на долю его любимой?.. Очень долго у нее не было никаких известий от него, но она твердо верила, она надеялась, что любимый ее вернется. И она дождалась… Прекрасно понимая, что война — это всегда большая кровь, сплошные невзгоды, частые слезы, ежедневные волнения и, конечно, долгая разлука, они на одном из редких и недолгих свиданий дали себе клятву: ждать друг друга всю войну, сколько бы она ни продолжалась. И разлукой их может стать только смерть, которая одинаково охотилась как за Кузьминым в тылу противника, так и за Тамарой в блокадном Ленинграде.
Тут он вспомнил последнюю свою встречу с Тамарой. Было это за день до отправления в тыл противника. Ему тогда дали увольнительную в Сестрорецк всего на три часа, но, надо же такому случиться: Тамары дома не оказалось. Она была в госпитале, где работала санитаркой. Сестра ее Надя пулей полетела туда, разыскала, но, пока та нашла себе замену, прошло около двух часов. На их последнее свидание оставался только один час. Тамара в этот день была, как всегда, веселой и жизнерадостной, но очень уж бледной. Она объяснила, что бледность у нее от тяжелой работы, но скоро это пройдет. Вот отдохнет после дежурства, и все будет в порядке. Но он-то хорошо знал, что причиной такой бледности являлась не ее работа, а систематическое недоедание. В Ленинграде начался голод, и скудный паек не мог возвратить ей, как и всем ленинградцам, прежний цвет ее лица.