***
Невероятным усилием воли я прогнал ненужные сейчас воспоминания. Заставил себя прямо посмотреть на Артура. Тот оказался наблюдателем от Темных. Ну да, конечно, все серьезные операции требуют присутствия противоположной стороны.
После того, как Гесер потребовал выдать мне амулет, Артур порылся в кармане и достал резной медальон. Белая кость на медной цепочке. Он протянул мне руку с медальоном, но я покачал головой. Не хватало мне еще только подходить к нему!
— Бросай.
Он улыбнулся кончиками губ, но ничего не сказал, кинул.
— Имя? — спросил я. Мне было интересно, врал ли он тогда мне и в этом.
— Завулон.
Врал… почему-то это задело куда сильнее, чем должно бы. Ха! Да меня вообще не должно волновать ничего, касающееся этого типа! Я и так знаю, кто он такой, на что способен. И обижаться на простое вранье после всего попросту глупо!
— Завулон, у тебя нет больше власти надо мной, — вскинув голову и заставляя себя смотреть ему прямо в глаза, сказал я. И для меня это была не просто ритуальная фраза. Слишком долго демон из прошлого власть надо мной имел. Над моими страхами, моими кошмарами. Но теперь, когда мы вновь встретились лицом к лицу, этого больше не будет!
Я надел потеплевший медальон, демонстративно повернулся к Завулону спиной (один Мерлин знает, скольких нервов мне это стоило!) и подошел к шефу.
— Как это могло случиться? — глядя на кружащийся черный вихрь, спросил я.
Шеф тяжело вздохнул и покачал головой. Сказал: «Мы выясняем» и зачем-то перечислил все предпринятые меры. По мере того, как он говорил, мне становилось все страшней и страшнее. Когда я увидел здесь Артура, то почти забыл, с какой угрозой мы имеем дело. Воронка, пострашнее той, что была в Хиросиме… Не удивительно, что Артур вновь появился в моей жизни именно в этот момент. Мой личный всадник Апокалипсиса…
Вдруг я заметил, что все присутствующие: шеф, Ольга, Данила с Фаридом, Артур смотрят на меня, словно чего-то ждут.
— Что? — спросил я. — Борис Игнатьевич…
— Ты на нее завязан, на эту девушку, Светлану. Так что теперь вся надежда на тебя. Воронку питает не Дневной Дозор, тут я Завулону верю. Им прорыв Инферно также не выгоден, как и нам.
— Что я должен сделать?
— Не знаю. Вероятностный прогноз не точен, но согласно ему только ты можешь снять воронку. Подумай, поговори с ней.
— Очаруй, — хихикнул Артур-Завулон, и меня внутренне всего передернуло. Но, надеюсь, что внешне я этого не показал. Ни к чему ему знать, что я до сих пор не оправился.
— Но я никогда не снимал черных воронок.
— Таких никто не снимал. Ты будешь первым, если получится. Удачи, Антон! И осторожнее. Ты ведь понимаешь, что будешь также и первым, кто сгорит, если самую малость там напортачишь.
Я кивнул. Конечно же, я все понимал. Но все равно не мог целиком сосредоточиться на черном вихре. Артур…я едва удержался, чтобы мысленно не проклясть его. Жаль, что здесь, вблизи черной воронки это было бы слишком опасно. Но до чего же хотелось! Если все обойдется, это будет первым, что я сделаю!
Все присутствующие, даже Артур, от души пожелали мне удачи. Ольга вызвалась прикрывать меня и вновь перелетела мне на плечо.
Мы с ней вышли из комнаты, из квартиры, из дома. Снег прекратился. На улице было тихо, как ночью где-нибудь на кладбище. Я мысленно хохотнул над пришедшим в голову сравнением. Да я оптимист! Хотя после встречи с Артуром удивительно, что я вообще способен шутить. Все-таки время хоть немного да лечит. Пять лет назад я считал, что навсегда разучился смеяться.
***
В ту пятницу после работы я сразу поехал домой, хотя ребята и звали меня с собой в бар. Но напиваться настроения не было, равно как и знакомиться с девушками. Я все еще слишком сильно переживал из-за постыдного завершения нашей с Артуром дружбы.
К тому же дома меня ждало пиво, пара сарделек и дискеты с «Цивилизацией». Ничто не помогало забыться лучше, чем эта компьютерная игра. Она никак не ассоциировалась у меня с Артуром и была достаточно увлекательна, чтобы, погружаясь в нее, не думать больше ни о чем.
Но моим планам на вечер не суждено было сбыться. В подъезде меня ждал Артур. Он сидел на подоконнике между этажами, забравшись на него с ногами и положив подбородок на согнутые колени. Выглядело это настолько сюрреалистично, что я поначалу даже не поверил своим глазам. Ну какой взрослый, солидный человек в строгом костюме будет вот так сидеть на общественном грязном подоконнике?! К тому же он никогда не был у меня в гостях, и я искренне полагал, что он не знает, где я живу.
— Что ты здесь делаешь? — куда резче, чем собирался, спросил я.
— Здравствуй, Антон. — Он слез с подоконника, легонечко отряхнулся и поднялся ко мне. — Не пригласишь?
— Да, конечно. Привет… — я несколько растерялся. Его близость смутила и взволновала меня, отчего я был далеко не в восторге.
Я полез в карман куртки за ключом, но его там почему-то не оказалось. Ощупал второй карман, потом снова первый, сообразил, что мог засунуть их в джинсы. Да, знаю, дурная привычка. Оттуда и выкрасть ключи легко, и сами по себе они могут выпасть. Но сколько бы я сам себе этого ни повторял, все равно раз за разом клал туда и ключи, и деньги. Клал… все, больше не буду! Ощупывать собственную задницу в присутствии Артура и чувствовать на ней его взгляд, было…как-то уж слишком.
Наконец я достал ключи, открыл дверь и буркнул:
— Заходи.
Мы оказались в тесной прихожей. Разделись, прошли в комнату. Я окинул ее поспешным взглядом: чисто ли, не валяется ли где по углам огрызки еды или одежда. Но нет, к счастью, этим утром я собирался, не слишком спеша, и на свинарник мое жилье похоже не было.
— Хочешь чаю? Или чего покрепче?
Артур устроился в кресле, а я остался стоять у двери, подпирая косяк. Сложил на груди руки, потом, осознав, как выглядит со стороны эта поза, завел их за спину.
Да, я нервничал! Черт побери, я сам себе напоминал нескладного подростка, к которому в гости первый раз пришла симпатичная ему девушка. Это бесило. В конце концов, мне давно уже было не пятнадцать, я умел и любил общаться с женщинами, а уж с мужиками и подавно никогда не испытывал трудностей.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался от моего предложения Артур.
— Так зачем ты пришел?
— Что случилось, Антон? Откуда такая агрессия? И куда ты пропал? Я тебя чем-то обидел?
— Нет, прости. Ты меня ничем не обидел, просто трудности на работе, — озвучил я первую пришедшую в голову отмазку.
— Вот как, — несмотря на то, что он смотрел на меня снизу вверх, он явно чувствовал себя гораздо увереннее. Впрочем, это-то как раз и не удивительно. Ему, как приличному человеку, не о чем было волноваться. А вот я чувствовал себя близким к разоблачению преступником. Неприятное ощущение, должен заметить. — А я уж подумал… что произошло тем вечером, когда мы последний раз сидели у меня? Прости, я тогда слишком много выпил и не очень хорошо все помню.
— Ничего.
— Врешь. Я знаю, что-то произошло. Что?
Тон Артура был непривычно жесток. Да и смотрел он внимательно, цепко, как никогда прежде. Я вспомнил, что он — владелец охранной фирмы, и чуть ли не впервые за время нашего знакомства, воспринял это всерьез. Подумал: а кем он был прежде? Военным? Милиционером? Или гбшником? Черт! Да что ему, вообще, от меня нужно?!
Обстоятельства нашего знакомства вдруг показались мне подозрительными. Как и то, что солидный, успешный мужчина, лет на пятнадцать старше, потратил на меня столько времени. Ну, какие мы с ним друзья?!
Я отвел взгляд. Посмотрел на стоящий в углу торшер: деревянная ножка, красный абажур. Письменный стол рядом, зеркало над ним. И моя главная гордость — заполненные книгами полки. Квартира была съемная, но я надеялся, что однажды сумею выкупить ее у хозяина — моего приятеля по институту. Он, вроде как, был не против.