— В таком виде нельзя быть представленным Окто.
— Окто? Разве…он не растворился?
— Ах, да, — Советник скривился в улыбке превосходства. — Ты решил, что сможешь победить? Мальчишка! Ты ищешь славы? Ты ее не найдешь! Даже свою победу ты не смог удержать! Слабак! И всегда им останешься.
Ллойву оглядел себя. Грязная туника, изодранная в лохмотья к низу и верно, недостойный асатра вид. Что произошло?
— Ты ползал в грязи, словно нищий?
— Отец… — он ещё не знает. — Мы вернули Аст’Эллот, — Ллойву улыбнулся примиряюще. — Теперь мы все свободны…
— Не ставь это себе в заслугу. Окто ждет… — Советник распахнул входную дверь, а за ней оказался сияющий, жаркий, опаляющий кожу даже на расстоянии Окто. И он ждал.
«Наше, наше….»
— Я не пойду, — Ллойву отступил и покачал головой.
— Ты обманул его. Ты обещал ему свою Искру. Он гневается, — Советник сдвинул брови. — Главная цель Жертвенного дать Окто то, что он хочет. Он хочет тебя.
Ллойву отступил еще на шаг, хотя ноги вязли в густом, уплотнившемся воздухе.
— Он хотел стать свободным, — Ллойву покачал головой, отрицая сказанное Советником. — Я дал ему свободу…
— Тогда он заберет другое! — Советник отступил, пропуская стратов, ведущих Дженве из гостиной на выход. Как он там оказался? Что происходит?
— Нет, — Ллойву с усилием двинул вперед свое застывшее от страха тело. — Не трогай его.
Дженве шел, словно во сне, ни на кого не глядя, вперив неживой взгляд в пустоту перед собой. Он жив? Он жив, они все живы.
«Иди к нам, иди к нам»
— Другое такое же вкусное, — проговорил Советник тысячью голосов. Это не отец, это и есть Окто или его темная половина. Кто-то из них. Ллойву почувствовал, что не может двинуться с места. Страх сковал его совершенно. А страты вывели брата на улицу.
— Пусти, я приду… — задыхался Ллойву, силясь преодолеть свой паралич. — Не трогай его… — Когда воздух стал совершенно твердым, и грудь начало рвать от боли, он раскрыл глаза. Вдохнул глубоко. Это сон. Просто сон. Чертов сон. За загородкой мерно сопел Дженве. Все в порядке. Ллойву спустил ноги с кровати, запустил пальцы в волосы. Рубаха под туникой намокла от пота, отчего стало зябко.
— Опять кошмары? — услышал Ллойву знакомый голос. Сон. Ллойву не ответил. Дженве и так все знает, как никто. Ни к чему лишний раз все объяснять. Именно он был рядом первые декады после возвращения Аст'Эллота, когда Ллойву валялся в постели бесполезным обессилевшие кулем. Именно он делился с братом природным своим оптимизмом и заставлял стремиться к нормальной жизни. Он все знает. Даже больше.
— Выпьешь сонных капель?
— Нет. Не хочу, — Ллойву снова лег в постель. — Все в порядке, Джев.
Дженве заложил руки за голову на своем ложе и закрыл глаза. Испытание Окто не прошло бесследно ни для кого. У каждого иллоя на Астэллоте поменялась жизнь так или иначе. Кого-то задело больше, кого лишь чуть. Варамея, супруга, не смогла пережить таких перемен. И без того слабое ее здоровье было подорвано сменой климата, и на лечебных водах Илемити она тихо угасла, так и не простив мужа за холодность и постоянные отлучки.
Кровать за стенкой заскрипела под тяжестью тела. Что-то надломилось в Ллойву после той ночи, что вписали в новую историю Аст'Эллота, как ночь Прозрения. Дженве опасался, что на Аст'Эллоте брат угаснет так же тихо и незаметно, как жена. Все признаки к этому он видел каждый день после выписки его из госпиталя. Если первые дни Ллойву провел в дурмане от перемен, то вскоре впечатления поблекли, а с ними ушли бодрость и интерес к жизни. Брат просто начал гаснуть, как затухающий уголь. Необходимо было что-то, что не даст ему потерять вкус к жизни. Путешествие стало этой панацеей.
— Пахнет гарью, — прервал Ллойву размышления брата. Дженве принюхался. И верно. Где-то горел огромный костер. А если огонь перекинуться на конюшни? Пожар? Эта мысль пришла обоим одновременно. Оба вскочили на ноги. Ллойву схватил кимейры, сунул их в ножны за спиной. Оба быстро спустились вниз. Нет. Конюшни целы. Вот только дровяные стенки их освещены заревом от пожара. Дженве медленно обернулся. Большой дом, где они обедали по приглашению гостеприимного хозяина, пылал, словно огромный очаг, освещая все кругом. Люди торопились тушить огонь, передавая по цепочке воду в кадках от колодца. Сумрачные тени в полумраке кричали, ругались, кое-где даже дрались. Ухо уловило звон мечей.
— Что такое? — Дженве потянулся вперед, в полутемный просвет между домами. Ллойву схватил его за руку.
— Стой!
— Это нападение, ты же видишь! — Дженве вытянул кимейр из ножен.
— Разве это наша война? — сипло спросил Ллойву.
— Скоро она может стать нашей, — коротко бросил Дженве и освободил руку. Кто они теперь? Асатры без родины? Аст'Эллот отрекся от них, а примет ли новая земля неизвестно. Так надо ли принимать чужую войну, как свою? У Ллойву не было ответа. Он кивнул, и они вместе устремились на звуки схватки.
Защитники отбивались слабо. Нападавшие рассчитали верно. Большая часть людей тушила пожар. Налетчики без труда заскакивали в дома и тащили из них все, что могли унести. Дженве молча показал, что надо разделиться. Ллойву согласно кивнул. Братья исчезли во мраке теней, Дженве пошел по левую сторону, а Ллойву направо. Оба они стремились следом за налетчиками. А воры с добычей без препятствий бежали к воротам. Братья встретились у покосившихся воротин, по обе стороны створок. Дженве, с кимейром в правой руке и с энергетическим щитом Октиса на левой, поднял ладони и молча показал брату семь оттопыренных пальцев. Ллойву, закинув за спину свою глефу. показал пять. Дженве победно улыбнулся и кивнул в направлении за ворота. Получив утвердительный ответ, начал обратный отсчет. За эти мгновенья последний из воров, не заметив илоев, выскочил в приоткрытую щель ворот с огромным мешком. Едва Дженве подал знак, оба устремились следом за ворами, исчезнув из поля зрения в «слепой зоне».
За воротами их ждала необычная картина: воры погрузили уже свою добычу на кродов, не коней. Налетчики почти все уже в седлах. И последние торопились сесть верхом.
Ллойву и Дженве одновременно возникли рядом с навьюченными животными. Кроды в страхе от неожиданного появления чужих, вскинули головы. А из ворот, видимо справившись с подарком, с дикими воплями начали вываливаться местные защитники. Ллойву мельком увидел за крупным задом топчущегося перед ними крода главаря этого предприятия. В тени возвышался некто в овальной маске белого цвета, с прорезями для глаз и рта. Главарь также их заметил и тотчас выкинул вперед левую руку. Дженве сразу оказался рядом, чтобы прикрыть щитом обоих. Энергетический разряд свалил на землю крода, за которым спрятались братья, и он упал огромной тяжёлой тушей. Следующий разряд не заставил себя ждать, ударил по щиту, опрокинув Дженве на брата. Третий разряд ударил перед ногами распалившихся защитников, заставляя их отступить перед неизвестным ещё оружием. Воспользовавшись заминкой, налетчики умчались в темноту. Перед воротами остался остался лежать оглушенный крод с огромным мешком на спине. Несколько воинов-защитников оглядывались в поисках новых угроз, кто-то в западе кинулся следом за ворами.
— Октис, — коротко резюмировал Ллойву, поднимаясь с земли.
— Похоже на то, — Дженве свернул щит. Его левую руку тоже обхватывали ремешки такого же. Обычные страты теперь не могли воспользоваться этими браслетами, но вот асатры силой своей Искры снова пробуждали их, и даже могли привести в действие.
Ллойву сложил кимейры. В этот момент из ворот начали еще выскакивать вооруженные люди с факелами и топорами наперевес. Судя по всему, пожар окончательно потушен, и защитники были очень злы.
Род Рыжий растрёпанный и наспех одетый возглавлял разъяренных воинов. Он окинул взглядом братьев и крода перед воротами, и тотчас сделал очевидные для него выводы. Крод у ног, пытающийся подняться, и тюк с ворованным на его спине говорили хозяину больше, чем хотелось братьям.