- Мама, смотри! – К ней подбежала светловолосая девчушка в синем платьице, держа в руках серого котенка. – Я нашла Синди около ограды…
Девочка посмотрела на Дерека и внезапно смутилась, спрятавшись за мать. Джессика со смехом усадила ее на колени, вместе с котенком.
- Чего испугалась? – спросила она. – Ты не узнала дядю Дерека, Мариса?
Но Мариса только застенчиво улыбалась. Дерек улыбнулся ей в ответ и, протянув гибкую стройную руку, погладил котенка, вызвав восторг у девочки.
- Это ты назвала ее Синди? – спросил он, и Мариса радостно кивнула:
- Да, и маме понравилось, и папе… Ой, куда ты! – Серый пушистый комок выскользнул из ее рук и понесся в сторону кустов, Мариса соскочила с колен матери и устремилась следом.
Дерек и Джесс проводили ее взглядом. Дерек вздохнул:
- Какое она все-таки чудо…
- Заведи себе такое же, - подмигнула Джесс, но Дерек покачал головой:
- Вот найду такую же маму для него, как ты, тогда и посмотрим… - Джесс чуть покраснела, а ее друг, фронтмен одной из самых популярных музыкальных групп прошедшего года, продолжал: - Как поживает твой муж?
- Работает много, - отозвалась Джесс. – Он у нас трудяга… Иначе я не могла бы сидеть дома и писать свои бездарные стишки, - засмеялась она.
Дерек нахмурился:
- Твои бездарные стишки отлично продаются, - заметил он, - и, кстати, некоторые из них я даже пою, как ты помнишь.
- Разумеется, эти – лучшие, - кивнула Джессика.
- И ты написала их не просто так, верно? – спросил Дерек, и Джесс кивнула. Ее мысли в один миг перенеслись на несколько лет назад, когда не было и намека на тот покой и безмятежность, что владели ею теперь…
Повисла небольшая пауза в ее разговоре с другом, и тут послышался шум мотора, шорох шин по гравию, и к входу в дом подъехал большой черный джип, из которого вышел элегантный светловолосый мужчина. С лужайки к нему со всех ног летела девочка:
- Папа! Папочка!
Мужчина подхватил ребенка на руки и крепко прижал к себе, целуя в макушку. С первого взгляда было ясно, что Мариса – его дочь, настолько похожи они были. Те же красивые серые глаза…
… Джесс вытащила рюкзак и чемодан из автобуса, и огляделась. Ее взгляду предстали корпуса, дорожки, деревья, люди… Целый мир, именуемый кампусом Мичиганского университета. Что он привнесет в ее жизнь?
Не испытывая особой радости или восторга, она побрела к входу в административный корпус, чтобы зарегистрироваться. Наверное, тут ей будет лучше… Лучше, чем было дома, где каждый предмет напоминал о нем.
Месяц депрессии и бесконечных слез, тоски и отравленной любви. Джесс никогда не думала, что с ней может случиться такое. И что оно не пройдет.
Она шла и шла, думая о чем-то мелком, лишь бы не вспоминать и не сравнивать. Пусть будет, как есть, ничего уже не изменишь.
Джессика быстро нашла нужный корпус, и вскоре уже оформляла разрешение на проживание в общежитии кампуса. Ей не очень хотелось соседствовать с кем-то, но так было существенно дешевле, чем снимать квартиру в городе.
Она почти закончила подписывать бумаги, когда на нее повеяло очень знакомым ароматом мужского одеколона. Едва не прокусив до крови нижнюю губу, Джесс отвернулась, твердо намереваясь не смотреть его обладателя. Все равно, что видеть одежду любимого человека на ком-то другом.
Но в следующий миг она едва не лишилась чувств, потому что этот некто обладал еще и голосом Стэна:
- А парней с девушками вы не селите?
Джессика резко повернулась, так, что смахнула на пол половину документов, но даже не заметила этого. Стэн, улыбаясь, наклонился, поднял их и вернул на стойку.
- Значит, это все-таки ты снесла Линкольну головенку, - заявил он. – Я так и думал.
Джесс стояла, не в силах вымолвить ни слова и поверить своим глазам.
- Пожалуй, мы зайдем позже, - сказал Стэн немного обалдевшему администратору и потянул Джессику на улицу.
Она вышла за ним. Они остановились друг напротив друга, и Джесс снова не могла поверить своим глазам – знакомые прекрасные черты, его лицо, его глаза, его улыбка… Он был здесь! И тут на нее обрушилось все, что сжигало изнутри почти целый месяц.
- Ты? – выдохнула Джесс. – Что ты здесь делаешь??
- Учусь, конечно, - невозмутимо сообщил Стэн. – А ты разве нет?
- Но как… как… ты же уехал в другой колледж! – Джессику всю трясло.
Стэн вздохнул, глаза его перестали улыбаться.
- Уехал, - тихо сказал он. – Но я не буду там учиться. Я хочу быть здесь… Рядом с тобой.
Джессика молчала, его слова точно обухом били ее по голове. Он снова с ней? Так не бывает, нет…