- Но почему? – Джесс была в крайнем недоумении.
- Потому, что я не любил ее, - ответил Стэн. – Поначалу она мне нравилась, да, она была красивой и интересной, по-своему… Но, чем дальше мы общались, тем меньше она меня интересовала. Виктория быстро поняла это, и сразу сменила тактику. Она убедила меня, намеками и прозрачными объяснениями, что нам выгодно быть парой, хотя бы на людях. Самые популярные парень и девушка в школе. А я ей поверил… Мне очень не хотелось разочаровывать своего отца, хотелось быть идеальным во всем. Так что, - грустно улыбнулся Стэн, - когда все это начало происходить между мной и тобой, я перестал с ней встречаться почти сразу.
Джессика опустила голову, пытаясь подавить слезы. Сколько она страдала из-за Виктории… А она, Джесс, оказывается, сразу заняла место Виктории в его сердце.
- Ты, наверное, считаешь меня полным психом, - Стэн глядел в сторону. – Просто… Не знаю, как объяснить. Я не был собой… Не таким, какой я на самом деле. Не замечал того, как ведут себя мои, так называемые, друзья, как унижают и оскорбляют людей… Или не хотел замечать. Кстати, знаешь, после того, как Виктория подставила подножку твоему другу, я очень сильно с ней поругался. Она даже испугалась, просила прощения, говорила, что не нарочно. Я ей почти поверил… Пока ты не разбила ее айфон. Я решил, что ты не стала бы делать таких вещей, не будучи уверена в ее вине.
- Да я тогда вообще ни о чем не думала, - призналась Джесс. – Просто накатило… А ты меня снова спас.
- Ну, это уже вошло у меня в привычку, - усмехнулся Стэн. – Ты поэтому перестала злиться на меня?
- Не только, - покачала головой Джесс. – В основном, после того, как была у тебя дома, когда мы покупали машину. Ты был такой… - Она закусила губу, потом быстро сказала: - Я влюбилась в тебя без оглядки.
Стэн окинул ее нежным взглядом, но сдержал себя.
- Я тоже, - признался он. – Мне очень хотелось порадовать тебя, сделать приятное… Я рад, что ты это почувствовала… Но больше всего я был поражен, увидев тебя на стадионе во время тренировки. Я чувствовал, что ты пришла из-за меня, но не мог знать наверняка.
- Конечно, не мог, - закатила глаза Джесс. – Вдруг я пришла из-за Колтрейна, он – парень хоть куда.
Стэн рассмеялся.
- Прости, - сказал он. – Я и правда сомневался. Поэтому и мечтал поймать тебя после игры и допросить с пристрастием, но ты всегда исчезала раньше. А когда поймал, понял, что не смогу ни сказать тебе ничего, ни спросить… Но на игре я не сдержался. Помнишь, мои слова после победы? Я так надеялся, что ты поймешь, но Виктория все испортила.
- А ты не мог сказать мне прямо?
Стэн опустил глаза.
- Не мог, - тихо ответил он. – Я хотел, чтобы ты поняла сама… Вел себя, как идиот.
- А что случилось после нашей встречи около клуба? – спросила Джесс. – Ты будто рассердился на меня…
Стэн смущенно улыбнулся.
- Так и было, - сказал он. – Я тебя безумно ревновал к твоим приятелям! Особенно к тому темноволосому, который обнял тебя за плечи. Мало того, что Уинслоу все время лапал тебя, так еще и этот! Я просто взбесился… Это было абсурдно, но мне казалось, что ты мне изменяешь. Будто мы были вместе… Я злился на тебя до той нашей встречи на стадионе, но когда увидел твои глаза, понял, какой я дурак. Правда, умнее от этого стал – я так и не смог сказать тебе того, что хотел, и снова ушел.
Джессика слегка задрожала – его рассказ подходил к тому месту, когда он появился пьяным возле ее дома. Стэн, видимо, почувствовал, о чем она думает, и сказал:
- Я вел себя, как скотина тем вечером… Мы с Викторией действительно поехал в ту дурацкую прогулку на лайнере. Я не мог даже смотреть на нее и надрался, как свинья. У меня из головы не выходило, что ты была на выпускном, а я с этой бездушной куклой… В конце концов, изрядно помотав ей нервы – она-то ждала идеального романтического вечера – я просто ушел. И пошел к тебе… Господи, как мне было стыдно! – воскликнул Стэн. – Я утром просто не мог думать о том, как вел себя накануне… Что наговорил тебе… Я был уверен, что ты ужасно разочаровалась во мне. Поэтому и уехал…
- Ты точно дурак, - срывающимся голосом проговорила Джесс. – Это был самый прекрасный момент в моей жизни, до сегодняшнего дня… А ты уехал…
Стэн снова обнял ее и прошептал ей на ухо:
- Прости меня, Джесс… Я не думал, что причиню тебе боль… Прости!
- Да уже простила… - проговорила Джесс, утерев непрошенные слезы.
Молодой человек вздохнул.
- Хотя я этого не стою. Помимо этих душевных страданий, в моей жизни была еще одна проблема – я не хотел становиться адвокатом, как мой отец. Я постепенно понимал, что люблю точные науки и хотел бы быть инженером или конструктором, но никак не юристом… Зная, что это будет огромным ударом для отца, я просто не мог заставить себя перестать быть еще и тем, кем он привык меня видеть – самым-самым. Трудно объяснить…