- Джесс, все в порядке? – спросила мать, остановив автомобиль. – Ты такая задумчивая.
- Да, мам, - невесело ответила Джесс. – Просто не хочу в школу.
- Ну, потерпи до вечера, дорогая, - Энн чмокнула ее в щеку. – Хочешь, я за тобой приеду?
- Нет-нет, не нужно, - покачала головой дочь. – Спасибо, до вечера!
- Как скажешь… Пока.
Джесс вышла из машины, захлопнув дверь, и черный «Фольксваген» матери, взревев, уехал прочь. Девушка закинула рюкзак на плечо и побрела к входу в первый корпус.
Холод загнал большинство школьников в теплые корпуса, и ей мало кто встретился по дороге. У дверей переминались с ноги на ногу двое ребят, и Джессика радостно улыбнулась, разглядев в одном из них Дерека.
- Привет, пострадавшая! – сверкнул зубами ее друг. – Как твоя голова?
- Привет, все отлично! – воскликнула Джесс. В присутствии Дерека ей как будто стало легче дышать.
Она перевела взгляд на его товарища, который смущенно молчал. Это был долговязый худой мальчишка, одетый во все черное, как и Дерек, но далеко не такой стильный. Светлые соломенные волосы выбивались из-под его шапки, в левом ухе болталась серьга.
- Привет, Джесс, - сказал паренек, немного нервно перебирая пальцами цепь, висящую на кожаном поясном ремне. – Классно выглядишь.
- Да уж, - рассмеялась Джессика, - больничный гламур, да, Майкл?
- Типа того, - кивнул Майкл.
- Пойдемте внутрь, - поежился Дерек. – Раз все в сборе.
- Вы меня ждали, что ли? – удивилась Джессика.
Майкл открыл перед ней дверь, пропуская ее перед собой.
- Тебя, конечно, - ответил Дерек, заходя следом. – Ты же не пошла на репетицию.
- И какая связь? – улыбнулась Джессика.
- На самом деле, никакой, - юноша хитро улыбнулся. – Просто я соскучился.
Дерек закинул руку ей на плечи, чем вызвал несколько ревнивый взгляд Майкла, которому Джессика явно нравилась. Но Джесс только усмехнулась – в объятиях Дерека не было ничего, кроме дружбы, она это знала.
- У нас у всех сейчас испанский, - объявил Дерек.
Кабинет испанского был в конце коридора, и троица побрела туда. Неожиданно из-за ближайшей двери вывернули двое парней.
Первым появился Ларри Колтрейн, здоровяк с бычьей шеей, нападающий школьной футбольной команды. Окинув ребят пустыми глазами, он оскалил зубы в гнусной усмешке:
- «Люди в черном» как-то захирели, а, Стэн?
У Джессики перехватило дыхание, а из-за двери вышел Стэн Морено. На его голове красовалась такая же повязка, как у Джесс, одет он был в черные, умопомрачительно сидящие на нем, джинсы, и джемпер жемчужно-серого цвета с V-образным вырезом.
Его холодные темно-серые глаза на мгновение скользнули по Джессике и руке Дерека, лежавшей на ее плечах. Красивой формы губы чуть изогнулись.
- У нас мало времени, Ларри, - ровным, чуть презрительным, тоном произнес он. – Пойдем.
- Не стоит ему подражать, детка, повязка тебе не идет, - гоготнул напоследок Колтрейн, щерясь на Джесс, и оба парня пошли прочь.
- Дебил, – процедил сквозь зубы Дерек. – Его счастье, что он ушел так быстро…
- Да брось ты, - нервно пробормотала Джессика, глядя перед собой. – Что толку на дураков обращать внимание…
- Посмотрим, как они сыграют против Лейтонской школы, - мстительно ухмыльнулся Майкл, – без своего капитана. Какой бы сволочью Морено не был – играть он умеет.
«А он сволочь?» - вопросила Джесс про себя. Его поступок с образом злодея что-то не вязался.
Она подумала, что не припоминает случаев, чтобы он над кем-то глумился. Просто в его присутствии другие школьники обычно были подавлены его превосходством, непоколебимой уверенностью и ледяной презрительностью, которая неуловимо ощущалась в каждом его жесте и слове. Стэн никогда никого не унижал, но, если он хотел, то мог заставить человека почувствовать себя ничтожеством.
Так, как сейчас. Джессика чувствовала, как запылали ее щеки. Ну почему ей так мучительно стыдно за себя? Она ведь ничего не сделала, и даже ничего не сказала. Кто виноват, что он такой…
- Джесс, - окликнул ее Дерек, и она подняла глаза.
Парень внимательно смотрел на нее.
- Что с тобой? – спросил он. – Ты как Морено увидела, у тебя будто живот скрутило.
Девушка вздохнула.
- Да нет, просто неприятно…
- Так он же ничего особенного не сказал, - встрял в разговор Майкл.
- Отвянь от нее, - грубо сказал Дерек, подталкивая подругу к входу в кабинет.