"Его Ханна"?! Как посмел он, червь презренный, отзываться о фэйри так беспардонно?
— Она не твоя, — вспылил я на наглую ложь. — и никогда твоей не будет! Много чести.
Почему его так взбесили мои слова, я тогда не осознал. И не мог даже предвидеть, что за вслух высказанную правду придется вскоре балансировать между жизнью и смертью.
Все закрутилось и, как в вихре вышло из-под контроля. Меня, связанного, прикрутили к позорному столбу, объявили никчемным, дерзким слугой и вынудили проходить через наказание.
После первого же удара, взорвавшего тело острой болью, стало понятно: наши детские перебранки с хозяином замка остались в прошлом. Сейчас все всерьез, и это поставило меня перед выбором.
Стоило, возможно, поддаться инстинкту самосохранения: оборвать путы, разбросать людишек и скрыться. Обгонять любых скакунов я научился с семи лет, так что технически побег не стал бы проблемой.
Но тогда моя задача осталась бы невыполненной. Втереться в доверие к этому лжецу, тонко чувствующему малейшую фальшь, вряд ли смог позднее кто-то из наших, что обернулось бы катастрофой, обозначенной моим именем. Несмываемый, недопустимый позор для воина света — провалить задачу, не дав другим возможности все переиграть!
По сути, ничего иного мне не оставалось, кроме как принять удар на себя, изображая обычного слугу. С единственной оговоркой. Стонать и молить о пощаде на радость скотине Фрёду я не собирался!
Ожидал, все обойдется банальной жесткой поркой. Разбежался!
Как мог я предугадать, что Барди Фрёд своей кровожадностью переплюнет бешеного пса, порешив избавиться от меня навсегда? Так, на всякий случай.
Видно, он своим звериным чутьем ощутил исходящую от меня опасность.
Если бы не фэйри, не ее доброта, самоотверженность и магия, мой труп уже гнил бы в какой-нибудь безымянной яме.
Тяжело быть обязанным девчонке. И вдвойне тяжелее быть в долгу перед той, что сводит с ума, прикоснувшись одним лишь взглядом, от реального контакта с которой искры брызжут, насквозь прошибают все тело.
Как мне думать о деле, когда перед глазами ее лицо неземной красоты, светится маяком во тьме кромешной! И глаза, утонувшие в моих, презрев все мыслимые и немыслимые границы… Бред, наваждение, морок! Пора вспомнить о долге.
Не сумею свою работу довести до конца — моей фэйри не долго останется прозябать в мире, что грозится прийти.
Значит, выхода нет. Зубы сжать до скрежета, до ноющей боли и ее забыть. Хотя бы на время пригасить яркость того безумного, вкусного, нереального поцелуя. Ради нее же самой. По-другому ведь никак не получится!
Глава 13
Работа Ингвер меня всегда убаюкивала. Хорошенько выспавшись под уютное копошение кухарки, просыпаюсь новым человеком. Впервые за последние несколько дней меня никто не выдергивал из сна в бесконечные разбирательства и проблемы.
В первые минуты после пробуждения наслаждаюсь уютным треском поленьев, ароматом чая и скворчащего мяса на сковородке.
Сладко потягиваюсь под колючим шерстяным пледом, которым Ингвер накрыла меня, мерзлячку. Хорошо-то как!
Я дома на каникулах, отдыхаю от сурового школьного режима. Никаких больше подъемов в пять утра, чтобы драить полы и готовить завтрак, никаких строгих наставниц с их фирменными пронзительными взглядами а-ля: «Вижу тебя насквозь!»
Море свободного времени и масса непрочитанных книг в библиотеке. Мама обещала на этих каникулах подарить особую книгу про сказочных фэйри, раздобытую для меня отцом.
Не то, чтобы я увлекалась сказками в свои зрелые, мудрые двадцать лет… И не совсем понятно, почему книгу сказок мне вручают сейчас, а не в детские годы. Но, с другой стороны, эти сказки выбраны моим отцом, которого я по-настоящему любила. Поэтому обязательно прочту их от и до, чтобы почтить его память… А сразу после этого возьмусь за по-настоящему интересное: базовый анатомический атлас знахарей и целителей.
Мама, конечно же, обнаружит меня с книжкой в саду и снова начнет подтрунивать. Мол, ни один мужчина не захочет себе жену, образованнее, чем он сам. А я парирую, что и сама не соглашусь на менее образованного. Не нужны мне дикари, невежественные и…
Внезапно в голове проносится череда последних событий, и я подскакиваю на печке, как ледяной водой облитая. Сна ни в одном глазу!
Меня тревожат мысли о спрятанной в собственной спальне маме, об отравленной сводной сестре, о потраченных мною лекарственных запасах Ингвер. Но больше всего меня волнует ситуация с Хродгейром.