— Я беременна?
Какие уж тут ссоры и выяснение отношений? Я подошел к жене и положил свои руки поверх ее. Глубоко внутри Орти едва теплился крохотный комочек новой жизни — нашего с ней малыша. Мы тогда долго стояли, прислушиваясь, веря и не веря, дрожа от переполняющих эмоций и искрящегося счастья внутри. В то утро мы решили дать друг другу шанс.
Следующие три месяца были самыми волнительными и счастливыми в моей жизни. Орти стала мягче по характеру и в поведении. Казалось, она ежесекундно прислушивается к себе и словно мысленно с кем-то общается. А как же можно ругаться или сквернословить, когда тебя слышит собственный ребенок?
Наконец-то мы начали знакомиться друг с другом, каждый день узнавая что-то новое о привычках, характере и взглядах на жизнь. Не знаю, как было с Орти, но я любил ее все сильнее, мне порой хотелось кричать от счастья. А уж то, что теперь она позволяла прикасаться к себе, обнимать, целовать… да даже просто держать за руку — это было невероятно!
В один из вечеров после тяжелого рабочего дня и сложных переговоров о слиянии торговых мощностей с кланом ДорТерис ради повышения доходов Орти пришла ко мне сама. Встав за креслом, сделала массаж плеч. Поцеловала в висок. Рассказала о том, как прошел ее день. И осталась на ночь.
Я был полон любви и нежности. И чувствовал себя великаном, держащим в руках хрупкий цветок. «Держи, а то упадет! Не сжимай своими сильными руками так крепко — он сломается!» Я дышать на нее боялся.
А затем, когда Орти уже спала, долго рассматривал ее черты, заставляя замолчать глупое сердце, почему-то предчувствующее беду.
Наше безоблачное семейное счастье омрачало лишь то, что мне все никак не удавалось найти компромисс и подписать договор с соседним кланом. Они выпили из меня все соки! Нам необходим был этот союз, но, наблюдая за переговорами, я уже заранее сожалел о том, каким непростым он будет. Орти я в свои проблемы не посвящал, справедливо полагая, что беременной женщине лишние тревоги ни к чему. Это и стало причиной того, что план зложелателей удался: вместо того, чтобы договариваться, соседи решили просто избавиться от меня.
— Мой господин, к вам посыльный от ДорТерис со срочным посланием по поводу договора. — Слуга склонился в поклоне, ожидая моего решения: принять или отослать посыльного восвояси.
Был поздний вечер, и голова моя гудела от услышанного, увиденного и прочитанного за день. Устал я неимоверно. Орти уехала на выходные к родителям, а большинство слуг я отпустил по домам в преддверии большого праздника Усовения. Так что во всем замке, кроме необходимого минимума охраны, кухарки да пары горничных, никого не было. Но что могло понадобиться от меня ДорТерис?
Я махнул рукой, позволяя слуге привести ко мне неожиданного визитера. Устало закрыл глаза. Как же хочется просто забыть обо всем хоть на несколько дней и просто выспаться!
— Я не вовремя? — Тихий с хрипотцой голос вырвал меня из полудремы. Посреди кабинета стояла очень эффектная женщина, прижимая к груди свиток с целой кучей печатей.
Γрудь ее была более чем выдающейся, но меня гораздо больше заинтересовало, что же такого могло быть написано в свитке, если его защитили таким количеством защитной магии?
— Послание? — Требовательно протянул руку. — Что, у ДорТерис не нашлось кого-то менее, — я прищелкнул пальцами, подбирая слово, — высокопоставленного, — а дамочка-то была явно из таких, — чтобы доставить мне бумаги?
Леди лишь улыбнулась и протянула требуемое, приблизившись ко столу.
— Не знаю. Лорд приказал, Эмелис подчинилась.
Ну-ну, в последнее не верилось ни на грамм. Не была она похожа на тех, кто безропотно выполняет чужие приказы. Но стоило мне сломать последнюю печать, как в лицо ударило синим сиянием магии разума, а в воздух взвился сизого цвета дым. «Дурман-сон», — успел подумать я, чувствуя, как не справляясь, осыпается пеплом защитный амулет на груди.
Дальше все происходящее виделось мне как во сне. Как деловито берет меня за руку Эмелис и, точно зная расположение комнат, ведет в спальню. Как спокойно и даже отрешенно раздевается, а после раздевает безучастно стоящего меня. Как толкает меня на кровать и начинает ставить засосы на груди и шее, царапать длинными ногтями и застежками браслетов на руках…