Через пару часов на расчищенную от мусора площадку, которую пометили яркими фонариками для пилотов, приземлился военный вертолёт Ми-8АМТШ. Денис узнал его по характерным пилонам и пузатому фюзеляжу. Едва колёса коснулись земли, боковые двери сдвинулись, и оттуда спрыгнули двое, к ним подбежал Егорин и помог выгрузить большой ящик. Десантирование, а именно так это выглядело, завершилось буквально секунд за тридцать, после чего вертолёт поднялся строго вертикально, и поблёскивая маячками улетел над вершинами деревьев. На делянке потухли фонарики. И лишь лучи прожекторов выхватывали в ночи опушку леса, а рокот работающего генератора эхом разлетался по округе.
Интерес Дениса ко всем сотрудникам, копошившимся внизу на делянке, быстро пропал. Организм после перелёта до сих пор не акклиматизировался, а разница во времени между Москвой и Красноярском сыграла плохую шутку, вызывая апатию ко всему. Он сидел наверху рядом с неутомимым эвенком и ждал, когда работа его закончится, и они поедут домой.
– Архипов, не спи. Зима приснится, замёрзнешь! – выкрикнул Егорин глядя на него снизу, – Пойдём, зонд запускать будем.
– Что за зонд? – спросил Денис.
– Роботизированный. Шеф приказал запустить его в автономном режиме.
– В портал?
– Да, Архипов, в портал. Пошли, глянешь чудо-робота, говорят, такой на Марс запускали. Он фотки и видео скинет.
– На Марс? – оживился Денис.
– Да, к девяти утра зонд должен пройти портал и приступить к работе. – Егорин взглянул на часы. – В шесть утра спутники будут готовы к приёму сигнала.
– Всё у тебя просто, – улыбнулся Архипов, – радиосигнал может и год идти, а если учесть, что ближайшая к нам экзопланета находится в четырёх световых годах от нас, и учитывая все скорости, радиосигнал от вашего зонда доберётся до наших спутников за четыре года. Ты эти четыре года будешь тут сидеть и ждать?
– Архипов, ты опять умничаешь? У меня приказ – отправить зонд на ту сторону и ждать дальнейшего распоряжения. Во время запуска робота ты должен присутствовать.
– Хорошо, будете запускать, зови, – согласился Денис.
– Ну смотри, Архипов. – Напоследок Егорин посветил ему фонариком и ушёл.
Время неуловимо шло вперёд, часы давно показывали полночь. Архипов лежал рядом с охотником, и отгоняя от себя комаров наблюдал за всеми остальными с высоты в пять метров. Он натянул по самые глаза капюшон куртки, и убрав подальше оружие, прикрыл глаза.
– Тэкулча, ты смотришь?
– Да, Тэкулча не спит, Тэкулча ждёт Калу, – ответил эвенк.
– Слушай, Тэкулча, – заговорил Денис с прикрытыми глазами. – Тот пожилой охотник – твой отец? Я же правильно понял?
– Его имя Алтан, он мой отец.
– И как он тебя одного отпустил? Я своего днём в городе боюсь одного отпускать.
– Тэкулча должен стать мужчиной. Мне уже семнадцать лет, – ответил эвенк.
– Твою ж… Надо было сразу спросить, ты же подросток ещё! – Денис привстал с места и взглянул на эвенка.
– Тэкулча один медведя добыл, я уже взрослый. За медведя отец мне карабин подарил. Хорошое оружие. «Тигр» называется.
– Весело у вас, – со вздохом ответил Архипов и лёг обратно. Он вспомнил себя семнадцатилетним, никаких медведей или карабинов у него и в мыслях не было. Его тогда больше тревожил предстоящий экзамен и подготовка к поступлению в мединститут, но мечта стать хирургом так и осталась мечтой. Денис постепенно проваливался в сон, он лениво отгонял от себя звенящих комаров, пока окончательно не уснул.
Первый выстрел Денис не услышал, но почувствовал толчок, от чего сознание вернулось в реальность. Второй выстрел, прозвучавший буквально через пару секунд после первого, его окончательно разбудил. Он резко встал, пытаясь сконцентрироваться на опушке леса. Автомат к тому моменту уже был в руках. На делянке после второго выстрела зарождался хаос, включились несколько фонариков, после зазвучали короткие очереди и крики.
В лучах прожекторов мелькнули две большие тени, которые устремились к людям и сразу исчезли в темноте. Стойки прожекторов поочередно начали подкашиваться и падать, а вслед за этим гасли и прожектора. Стрельба на делянке только усиливалась.
– Калу ушёл! – выкрикнул Тэкулча и поднявшись на ноги вскинул свой карабин, пытаясь кого-то выследить. Денис в темноте не видел ничего, что происходило на делянке. Снизу доносились обрывистые крики и вспышки выстрелов. Где-то мелькал маленький фонарик, но и он в конце концов потух. За те две – три минуты безумия, что происходило на делянке, Архипов так ничего и не смог предпринять. Спускаться вниз он не решился, а Тэкулча не произвёл после ни единого выстрела. Он долго стоял, всматриваясь в темноту, затем опустил своё оружие.