— Да я так и подумала, — легко отмахивается девочка. — Это я тебя подначиваю. Слушай, а как теперь судью ловить будем? У тебя есть план?
— Только ради тебя… План есть, но пусть вначале пашто оббегут места, где он может быть. Если в первые три часа не обнаружим, тогда скажу что дальше.
— Боишься сглазить? — весело спрашивает Алтынай. — Стал суеверным?
— Да. Особенно в свете кое-чьего похода по базару, — мужчина незаметно косится на девочку, наблюдая за выражением её лица.
— Так. Договорились же — не начинать повторно!
_________
За несколько минут до этого, там же.
— Хорошо, что я успел. Хорошо, что Актар быстро нашёл знакомых и сумел их уговорить. Хорошо, что пуштуны вообще не трусливые; а неприкосновенность женщин — вообще отдельная тема в Пашто Валлай…
Бритый налысо мужчина монотонно загибает пальцы на руках, сидя на бортике фонтана.
Стоящая перед ним девочка хмуро смотрит мимо него на струи воды.
— Я тебе говорил, что не надо от меня отрываться в незнакомых местах? Ты вообще обо мне подумала?! Ну как бы лично я себя чувствовал, если б тебя Файсал тогда не увидел с площади? И если бы он бегал чуть похуже? Или если б у Актара близких знакомых под рукой не оказалось?..
Девочка молча делает шаг вперёд и прижимается щекой к рукаву форменной куртки, надетой на мужчину. Потёртая ткань начинает тут же темнеть от капелек слёз, а сама девочка бесшумно сотрясается от тщательно заглушаемых всхлипов.
_________
— Эфенди, вы должны это видеть!
Юсуф был скорее удивлён, нежели раздосадован, когда двери его кабинета распахнулись без стука, являя его вниманию его же секретаря, имевшего крайне возбуждённый вид.
Наместник отлично знал каждого своего сотрудника, поскольку аппарат подбирал лично, вдумчиво и долго. Должно было случиться действительно что-то из ряда вон выходящее, чтоб его люди вели себя подобным образом.
— Пойдём, покажешь, — Юсуф быстро выбрался из-за стола. — Веди, рассказывай…
Возле северного въезда на территорию Дворца стояла арба.
Сама повозка, её борта и даже колёса сплошь были в бурых пятнах вполне понятного происхождения: в самой повозке лежало пять отрубленных правых мужских рук и правая же мужская нога.
— М-да, спрашивать, что случилось, не приходится. — Наместник удивлённо потёр подбородок.
На одной из мужских рук он узнал перстень дальнего родственника, принятого им на работу здесь, на должность полусотника Городской Стражи. Этот перстень, кстати, родичу дарила жена Юсуфа, через которую они и были связаны.
На мужской ноге же была надета очень хорошо узнаваемая мужская туфля, поскольку была работой того мастера, изделия которого в этом городе могли себе позволить только два человека (и Юсуф — первый из них).
— Вообще-то, я погорячился, — признал Наместник вслух через несколько мгновений. — Всё же было бы крайне неплохо узнать, что это всё значит.
Он никогда не достиг бы нынешних высот, если бы не умел признавать собственых ошибок, в том числе при подчинённых.
— Разрешите? — стражник ворот подошёл, вежливо отставив своё оружие к стене.
— Конечно, — любезно кивнул Юсуф, разворачиваясь к неаппетитному зрелищу спиной. — Пройдёмся. Так как э т о оказалось здесь?
Поведанная стражником история гласила следующее.
На маршрут одного из постоянных патрулей городской стражи, на границе Старого Города и Площади Фонтанов, вышли пятеро стражников.
Эти пятеро работали исключительно с самим Наместником, он их и отправил с поручением.
Четверо стражников вяло переставляли ноги, баюкая культи правых рук, сами руки ехали рядом на арбе.
Кроме рук, на арбе ехала и нога полусотника, дальнего родственника Наместника, который путешествовал без сознания (всё на той же арбе, рядом с ногой).
Сопровождал повозку один-единственный человек, здоровенный лысый сотник «Барсов Султана».