Например, сотник из «красного» полка узнал в лицо девку, которую по роду службы встречал и раньше. Или узнал висюльку у неё на шее, что вообще его прямая служебная обязанность: регалий Высшей Власти на весь султанат хорошо, если полтора десятка. И уж служака «красного»-то полка должен знать назубок, как выглядит каждая из них.
А далее он уже вмешался в рамках своего прямого служебного долга. Ещё и мать его, говорят, задели?.. В последнем Юсуф нисколько не сомневался. Стражу свою он знал, как облупленную; и что-что, а уж это она наверняка могла…
Вот и наслоилось одно на другое. Девка, возможно знакомая в лицо — висюлька на её шее (надо было сорвать…) — задетая мать. Тут даже не понятно, что в ревностном служаке перевесило бы больше — все три причины значимые.
Кстати, надо иметь ввиду: если этот сотник ещё где-то ошивается рядом, его нужно приманить на свою сторону первым. Ветеран, способный справиться с пятёркой стражников, из которых один — маг огня, может стать хорошим подспорьем и в полемике с девкой…
— Эфенди, постойте!
Задумавшись, Юсуф на ходу не сразу услышал, как его окликают. Это был второй скороход, уже из серединной части города.
— Именем Султана, от вас требуют прибыть на Площадь Фонтанов, к зданию суда! — бегуну явно тяжело давалась передача новости. — Там какие-то воины, кто-то со знаком Семьи… Сказано, если вас не будет в течение четверти часа, они идут к вам в ваш Дворец!
Вот это уже было абсолютно лишним. Кажется, девка закусила удила, озадаченно подумал Юсуф.
Что может сделать сотня конников с его гаремом и детьми, проживавшими в одном крыле Дворца думать не хотелось.
— Немедленно собрать всю городскую стражу. Стражникам, по мере оповещения, следовать прямо сюда. — Принялся раздавать чёткие команды Юсуф. — После того, как уведомишь командиров полусотен со второй по седьмую, мчись в первую полусотню (она квартировала отдельно): пусть возьмут под охрану мой Дворец.
Наместник не собирался соваться в такой разговор без перевеса в силе.
Упражнения в дипломатии хороши тогда, когда твой клинок подпирает горло второй стороны, а не наоборот.
Глава 30
Уже подходя к площади, Юсуф неприятно удивился наредкость ровным рядам, коими расположились неизвестные конники, не сходя с лошадей даже в присутствии Наместника Провинции.
Это, конечно, было возможно в ряде случаев, но все эти случаи были неприятными.
Решив проверить на всякий случай удачу, Юсуф сделал строгое лицо и рявкнул самому ближнему всаднику:
— Кто пустил? В эту часть города конными нельзя! — попутно он демонстративно поправлял на груди знак, определяющий его главенство в этой местности.
Конник, скосив на мгновение на него взгляд, лишь пренебрежительно сплюнул в сторону, оставив вопрос без ответа.
Юсуф даже запнулся. С одной стороны, наглеца следовало испепелить прямо сейчас.
С другой стороны, если учитывать и худшие пути развития событий, магический резерв ещё может понадобиться… Не стоит начинать с его бездарного расхода.
К тому же, вдруг получится договориться? Испепелённый в самом начале конник успеху дипломатии явно не поспособствует.
— Кто здесь главный? — требовательно рявкнул Юсуф, пытаясь найти командиров, одетых побогаче (и заодно перехватить инициативу в будущем разговоре).
— Сюда иди! — раздалось от фонтана. — Здесь тебя давно ждут!
Наместник глубоко вздохнул, выдохнул и отбросил всякие эмоции. Похоже, нервы, силы и резерв сейчас понадобятся одновременно.
С прибытием сюда он, разумеется, затянул, поскольку три сотни городской стражи собрались далеко не сразу.
Идти же в одиночестве он, по понятным резонам, не решился.
Командиры полусотен сейчас брали под контроль все выходы с площади, расположив на них «звездой» свои полусотни. Конников это, кажется, ни капли не трогало.
Уже походя к фонтану, Юсуф с удивлением заметил сразу два паланкина других чиновников, и несказанно этому удивился.
Оба чиновника, проживая и работая в его городе, на самом деле ему не подчинялись. Один представлял службу Главного Казначея, квартировавшую в Столице и ведавшую сбором налогов, таможенного мыта и иных источников дохода бюджета Султаната.