— … расходами являются лишь в краткосрочной перспективе, — пришёл на помощь коллеге казначей. — Если же посмотреть на горизонт хотя бы в три месяца, это уже может увеличить доход вашей территории: люди не болеют, урожай не сохнет. А у вас, насколько знаю, в год можно снимать не менее двух урожаев с земельного надела?
_________
Болтают между собой, как старые знакомые. Первая встреча которых произошла задолго до сегодняшнего дня.
Надо было всё же явиться раньше, с ревностью подумал Юсуф. Вдруг бы ещё что интересное услышал.
Отдельно, примечая поведение «красного» сотника, он уверился: сработала самая невероятная возможность, и они с девкой явно были знакомы раньше. А тут вояка увидел, как её волокут стражники…
Хм, а ведь стражников уже наказали. В принципе, где-то даже по закону, и убивать вон не стали (хотя и могли) … Судя по тому, что они говорят и как они сидят, судью поймать у них не вышло.
Если стражников не убили, значит, с командирами сотни конных можно договариваться. Но начать надо с сотника. Кнут и пряник, что может быть лучше этого сочетания.
_________
— Мой род не принадлежит к числу записных земледелов, — разводила меж тем руками девка в ответ на вопрос казначея. — Но я говорила не с одним и не с двумя кишлаками в провинции. Да, рассчитывать можно на два урожая. Но это зависит от сезонного наполнения рек и арыков. Именно поэтому мы и занялись экспериментами с орошением.
— Мало кто, стоя во главе провинции, планирует извлечение доходов настолько глубоко, — вежливо поклонился аудитор. — С ваших слов, звучит всё более чем интересно. Мы с коллегой до сегодняшнего вечера уладим вопрос со Столицей и будем готовы присоединиться к вам хоть завтра.
_________
Расшаркивания стариков с девкой заняли ещё около получаса.
Юсуф, которого как будто не замечали обе стороны разговора, стоял рядом и тщательно мотал всё на ус.
По мере ответов девки на наводящие вопросы казначея, его уверенность в провидении только крепла: это был действительно знатный подарок судьбы.
До сегодняшнего дня, он мог с уверенностью сказать: в этой жизни он всего добился сам. Сейчас же, перед ним открывались новые горизонты. Ключ к этим будущим изменениям стоял рядом, имел небольшой рост и узкие глаза другой расы.
Дождавшись, пока старики удалятся, Наместник быстро подошёл к девке поближе и демонстративно размял пальцы для кастов.
Подумав мгновение, он повернулся влево и обратился к сотнику, игнорируя присутствие девки:
— Твоё жалование сотника за пять лет вперёд, лично от меня тебе в руки, прямо сегодня, золотом, из моей личной казны. Помимо денег, любой дом на твоё имя в любой части Султаната. Помимо этого, возможность продолжить службу у меня, начальником городской стражи, Это тоже очень большие деньги, на постоянной основе. Взамен — обуздываешь её претензии в мой адрес, — короткий кивок в сторону девки (с любопытством поднявшей правую бровь). — Мне всё равно, как ты это сделаешь; согласись, предлагаемая плата того стоит. Плюс, лично ты забываешь о недоразумении, имевшем место между тобой и Городской Стражей. О, чуть не забыл… Выступаешь свидетелем на моей стороне, в случае разбирательств с её роднёй. — Юсуф кивнул на девку и, подумав, добавил. — Судью тоже могу ей отдать, если хотите. Правда, если он сбежал из суда, его надо как-то разыскать. Главное: она должна стать моей женой. Сегодня же. — Наместник исподволь наблюдал за здоровяком, пытаясь распознать отголоски эмоций у него на лице.
На лице сотника отразилось что-то уж совсем нечитаемое, и Наместник решил дожимать:
— Я уже понял, что она — дочь Хана. Но здесь в Провинции она — никто. Или она будет моей женой, или вообще из этого города не выйдет. Тебя в этом случае я тоже отпустить не смогу, лишние проблемы в будущем мне не нужны.
— Допустим ровно на минуту, что я отказываю, — спокойно сказал лысый. — Ты говоришь, что опасаешься проблем. Ты не понимаешь, что у тебя они только появятся? Я как минимум не ниже тебя в иерархии Султаната; к тому же, в отличие от тебя, по моему слову придёт и весь батальон, и — если понадобится — даже полк. Плюс, она, — кивок в сторону неожиданно задумчивой девки, — выше тебя в иерархии. Ты не понимаешь, что твоё предложение есть прямой мятеж?