По некоторому размышлению, прихожу к выводу, что границы‑то уже и нет.
– Обычай, что ты упоминаешь, есть, да. Но там надо не схватить, – смеётся после паузы Алтынай. – Там всё же поцеловать надо.
– Прямо на скаку? – поражаюсь я. – Как это возможно?
– Тебе и сегодня никак, – ещё больше веселится Алтынай. – А я тебе каждый день говорю, учись ездить… Ладно, слушай дальше. Если девушка не против, жених её догоняет и целует.
– А если она не против, но он её догнать не может? – задаю дурацкий вопрос я.
На который Алтынай снова смеётся, склонив голову к плечу и глядя на меня:
– Если девушка не против, жених её в любом случае догонит. Подумай.
– Да, это я глупость сказал, – доходит до меня с запозданием.
– Если же девушка против, то жених её просто не догоняет, – продолжает Алтынай. – И соответственно, не женится.
– А если всё‑таки догонит? – не унимаюсь я. – А она будет против?
– Кони все примерно одинаковые. Ну, у нас одинаковые, – поправляется Алтынай. – Женщина всегда легче мужчины. Плюс фора на старте. Не догонит. НО, если всё‑таки нелюбимый жених её догоняет, а она против, тогда она его просто бьёт камчой. Его либо его коня, не важно. И то, и то означает отказ.
– Лихо у вас, – присвистываю.
– И это ещё не всё, – продолжает веселиться Алтынай. – Неудачному жениху камчой может прилететь, куда попадёшь. То есть, куда угодно… У Еркена старший брат был, ему по глазу досталось. Так и ходил кривой до конца дней, и замуж за него потом никто не вышел.
Понимаю, что веду себя крайне дико и не гуманно, но против своей воли не удерживаюсь от смеха и смеюсь в унисон с Алтынай.
Инфантильно успокаивая себя тем, что, видимо, у Еркена всё семейство неприятное. Раз судьба его брата ни у кого не нашла сочувствия. Включая меня…
__________
Примечание.
Автор в курсе, что древний степной обычай догнать конным девушку и поцеловать – всего лишь праздничная игра. Не имеющая ничего общего с обычаями сватовства в Степи. Но в книге пришлось к слову…
__________
– Кстати, сватается обычно старший брат отца жениха. Либо кто‑то из старших мужчин его семьи. – Продолжает просвещать меня Алтынай. – А девушка жениха вообще, бывает, и не видит до свадьбы. Но это не в нашем роде. Это в семьях попроще. Дочь хана, без своего согласия, конечно, ни за кого не выйдет.
– В твоём случае, старших мужчин твоего рода вообще уже нет, чтоб принять сватовство. – размышляю вслух над услышанным. – Это не может стать причиной того, что ты не сможешь сама себе выбирать мужа? И за тебя это решит кто‑то другой?
– Нет, – с улыбкой роняет Алтынай. – Я дочь хана. Не «чёрной кости» мне указывать. А из «белой кости» никого не осталось. А даже если бы и… Я всё равно сама бы решала.
– Но ты вроде никогда особо и не кичишься сословной разницей? – задумчиво говорю, что думаю, только чтобы что‑то сказать. – Это не может стать причиной давления на тебя?
– Давить на дочь хана – это же вариант на крайний случай. Сейчас же ничего такого особенного не происходит, – пожимает плечами Алтынай. – Обычные неурядицы… Кстати, а с чего ты так заинтересовался нашими обычаями? Ты же даже не обрезанный? – со смешинкой во взгляде наклоняет голову к плечу Алтынай.
Только и могу что широко открыть глаза в ответ и спросить:
– Откуда ТЫ знаешь???
Видимо, вид у меня действительно смешной, потому что она закатывается в беззвучном хохоте, потом, правда, сквозь смех выдавливает:
– Живём в одной юрте. На реку вместе ездим…
– Но я тебя всегда прогоняю подальше от себя на реке! КАК?… – возмущённо шепчу в ответ.
Чтоб снаружи юрты никому любопытному ничего не было слышно. Из более чем деликатных деталей нашего совместного проживания.
– Ага, так я тебя и послушалась, – веселится в кулак Алтынай. – Интересно же… И глаза у меня зоркие.
– Тогда логичен второй вопрос: а откуда ты знаешь, чем обрезанный от необрезанного отличается? – справляюсь с замешательством и говорю само собой напрашивающееся.
– У меня что, младших братьев не было? Двоюродных тоже…
Глава 13
На утро следующего дня, старая Раушан с удивлением, переходящим в замирание сердца, наблюдает за тем, как дочь хана седлает своего жеребца.
А странный азара, обосновавшись чуть поодаль, перешнуровывает длинными тонкими верёвочками какую‑то странную обувь, придирчиво перемотав перед этим ноги какими‑то прямоугольными кусками хлопковой тряпки, бормоча при этом себе поднос: «Норматива полтора. А то и поболее».
Затем азара и Алтынай подходят к Раушан:
– Уважаемая, не сочти за труд, побудь судьёй в нашем споре, – начинает азара.
– Что за спор? – по обычаю, строго спрашивает Раушан, которая сама уже обо всём догадалась, но тщательно соблюдает обычаи.
Поскольку у девочки всё равно никого из родни. Да и интересно, если честно: азара не то что сидеть на коне за эти дни, а даже подходить к нему не научился! Как он собрался состязаться? Пешком?!
Раушан ловит себя на том, что её интерес к соревнованию ещё больше, чем у самих соревнующихся. Совсем как в молодости, улыбается собственным мыслям она.
– Алтынай говорит, что обгонит меня. Я говорю, что обгоню её. – Коротко и просто отвечает азара.
– По каким правилам? – хитро спрашивает Раушан, замечая, что очень многие подтянулись и с любопытством внимательно следят за беседой.
– Соревнование длится, пока один не упадёт или не остановится, – отвечает азара, а Алтынай подтверждает кивком. – Пока движутся оба, соревнование не окончено.
– По какой дороге? – деловито спрашивает Раушан, старательно соблюдая правила беседы.
– По кругу. Вокруг этих четырёх холмов. Вам отсюда как раз будет видно. – Азара ведёт рукой, обозначая будущий путь…
__________
Несмотря на жаркий полдень, все жители стойбища исподволь наблюдают за необычным соревнованием.
Старый Еркен с напряжением присматривается от своей юрты: жеребец Алтынай поначалу предсказуемо оставил позади лысого выскочку. Который, впрочем, нимало не смутился, а припустил страусиными шагами в темпе конской рыси следом.
Страуса сам Еркен раньше видел в зверинце Наместника.
Но сейчас Алтынай уже несколько часов гоняет жеребца вокруг холмов по оговоренной дороге. И жеребец постепенно устаёт.
– Жеребец‑то хорош, – время от времени цыкают наблюдающие.
Все согласны, что отдыхать коню дочь хана даёт никак не больше положенного. Искренне стараясь держать дистанцию между собой и азара, – это видно всем, кто хоть что‑то понимает в лошадях.
Но азара, категорически не отдыхая, рысит следом за конём Алтынай и через несколько часов после начала состязания точно так же, как и утром. Вызывая невольное уважение всех наблюдающих.
– Неужели сможет перегнать коня? – периодически спрашивает кто‑то из молодых.
– Волки могут… – серьёзно кивает старая Сауле. – Просто надо понимать, что, в отличие от коня, они бегут медленнее. Но не остановятся, пока не загонят добычу…
– Лысый волк, – бросает кто‑то и все смеются.
Азара, правда, периодически прикладывается к небольшой фляге с водой, висящей на боку, но это правилами и не возбраняется. Да и вообще сказать, никто ещё пешком за девушкой гнаться не пытался… На памяти даже аксакалов. Видимо, этот день войдёт в рассказы, которые потом можно будет с удовольствием за пиалой кумыса рассказывать другим родам.
– Загонят хорошего коня, – недовольно и зло бросает от своей юрты Еркен, вызывая смех окружающих.
От которого сам Еркен начинает злиться ещё больше.
– Уговор был, что соревнование длится, пока один не упадёт или не остановится, – время от времени строго повторяет Раушан, как хранительница правил состязания. – Пока движутся оба, соревнование не окончено!