Понятно, что даже слаженной и опытной «боевой» сотне вся его городская стража ничего не сделает, поскольку, гхм, ориентирована она на несколько иные задачи.
Но с сотней, пусть и не запросто, справится сам Юсуф. А даже если и не справится, то как минимум б ольшую половину заберёт с собой. Хотя, скорее, всё‑таки справится.
Теперь самый первый вопрос: как всё‑таки этот сотник справился с Хамзой? Может, в столице уже изобрели что‑то, чего он не знает?..
Второй вопрос: удовлетворилась ли девка покалеченной стражей? Или настроена и Юсуфу насыпать соли в шербет?
Третий вопрос может и подождать (интересно, а жив ли судья?).
Через секунду Наместник, отбросив колебания и сомнения, поднялся. Он несомненно, где‑то очень заигрался и увлёкся, поскольку с некоторыми семьями лучше действительно не связываться… Что сошло с рук однажды, вовсе необязательно пройдёт как по маслу повторно.
Бедный Хамза тому печальный пример. Сейчас надо пойти и проведать именно его (для того, чтоб выяснить подробности происшедшего).
_________
Выяснить что‑либо у родственника не удалось. Сердобольные подчинённые отправили его, как самого пострадавшего, к городскому целителю (опустошив перед этим его карманы и добавив своих денег – драл целитель немало).
Юсуф не был ленивым, и до целителя тоже прогулялся пешком (предусмотрительно прихватив оба свободных десятка городской стражи, во избежание непредвиденных осложнений).
Хамза лежал в доме целителя, одурманенный опием; и что‑то несвязно бормотал в забытьи.
Сделав на улице знак стражникам идти десятком впереди него и десятком позади, Наместник направился было в сторону казарм Городской Стражи (раз родственник недоступен, надо искать тех, кто был с ним).
В этот момент его сзади догнал тот самый скороход от северных из ворот, которого он недавно вспоминал:
– Эфенди, отряд!
Юсуф, не тратя сил и нервов, вопросительно поднял бровь.
– Конная сотня, прошла в город вот прямо сейчас, нам не сказали, к кому они! Бросили только, что Именем Султана!
– Как же так, откуда они взялись?! Почему не пришли с ней сразу? – пробормотал вслух Наместник, не понимая, как девка могла путешествовать отдельно от своего сопровождения.
Хотя, становилось понятным теперь, на что она рассчитывала.
– Так это ж те самые, что сегодня уже раньше тут были! – стараясь быть полезным, деликатно отозвался сбоку скороход.
– Не понял в этом месте. – Юсуф никогда не повышал голоса ни на кого, но сейчас ему очень хотелось это сделать. – А почему мне раньше не сказали?!
– Эфенди, так не о чем было докладывать! Мы должны вам сообщать, если отряд въезжает в город, правильно?
– Правильно, – процедил Юсуф, борясь с раздражением.
Парень‑скороход был ни в чём не виноват (пока), и себя следовало держать в руках.
– Вот я и направился к вам, сразу, как только они вошли! Но конные‑то всяко быстрее пешего, – охотно и многословно старался быть полезным посыльный. – Я к вам полдороги уже пробежал, когда они обратно промчались! На выезд из города! Я и вернулся обратно к воротам, – простодушно шмыгнул носом парень. – Они, получается, въехали в город. Я побежал к вам. А они тут же выехали из города! Я до вас даже добежать не успел. Ну я и повернул обратно! Сотни ж в городе уже нет, правильно? Раз они обратно через ворота выехали? Так а о чём мне вам тогда докладывать? Что они въехали, тут же выехали, и сейчас в городе всё равно как никого нет? – Посыльный коротко хихикнул над смешным, с его точки зрения, курьёзом. – А так я сразу к воротам вернулся, чтоб быть на посту и если вдруг ещё отряд появится, то сразу сообщить…
Наместник не сдержался и в сердцах врезал кулаком по собственной открытой ладони. Вышло громко.
Рассказ скорохода многое объяснял. Не понятно, как и почему сотня двигалась отдельно от девки; но она всё‑таки была в наличии, и была здесь. Причём с утра, просто инструкция скороходу была составлена так, что сработала коряво.
Кстати! Может девка и была в середине этой самой сотни?! А грамотным народ на воротах не назовёшь: не факт, что до ста считать умеют все. Въехало, допустим, десять десятков конных; а выехало девять десятков и девять человек. Кто их пересчитывал?
Прочее – не имеющая значения лирика.
Всё это было нехорошо, оч‑ч‑чень нехорошо…
Впрочем, у Юсуфа оставались ещё минимум три козыря, чтоб решить всё в свою пользу.
Во‑первых, все люди – всего лишь люди. И если открыто пообещать главным действующим лицам, играющим против него лично, большие деньги, то уже сами сопровождающие девку примутся её же отговаривать.
Вторым козырем была незаменимость Юсуфа, как управляющего. Исключительно благодаря его аккуратности и честности, Столица ежемесячно получала больше, чем от половины десятка соседних провинций, взятых вместе. Никто не станет наказывать смертью овцу, дающую шерсть из чистого золота. Надо просто получше объяснить всем (девке тоже), что Султан будет очень недоволен, если результатом внутренних недоразумений в Провинции станет потеря такого ценного управляющего, как Юсуф. И, как следствие, потеря Престолом части денег, регулярно поступающих из этой самой Провинции.
А третьим козырем было то, что Юсуф, при известном везении, мог легко сжечь и саму сотню, и эту девку.
Дипломатия хороша, когда ты в любой момент можешь банально лишить головы противоположную сторону.
Правда, не понятна роль того сотника в усекновении рук у Стражи, но даже это можно попытаться додумать самостоятельно.
Например, сотник из «красного» полка узнал в лицо девку, которую по роду службы встречал и раньше. Или узнал висюльку у неё на шее, что вообще его прямая служебная обязанность: регалий Высшей Власти на весь султанат хорошо, если полтора десятка. И уж служака «красного»‑то полка должен знать назубок, как выглядит каждая из них.
А далее он уже вмешался в рамках своего прямого служебного долга. Ещё и мать его, говорят, задели?.. В последнем Юсуф нисколько не сомневался. Стражу свою он знал, как облупленную; и что‑что, а уж это она наверняка могла…
Вот и наслоилось одно на другое. Девка, возможно знакомая в лицо – висюлька на её шее (надо было сорвать…) – задетая мать. Тут даже не понятно, что в ревностном служаке перевесило бы больше – все три причины значимые.
Кстати, надо иметь ввиду: если этот сотник ещё где‑то ошивается рядом, его нужно приманить на свою сторону первым. Ветеран, способный справиться с пятёркой стражников, из которых один – маг огня, может стать хорошим подспорьем и в полемике с девкой…
– Эфенди, постойте!
Задумавшись, Юсуф на ходу не сразу услышал, как его окликают. Это был второй скороход, уже из серединной части города.
– Именем Султана, от вас требуют прибыть на Площадь Фонтанов, к зданию суда! – бегуну явно тяжело давалась передача новости. – Там какие‑то воины, кто‑то со знаком Семьи… Сказано, если вас не будет в течение четверти часа, они идут к вам в ваш Дворец!
Вот это уже было абсолютно лишним. Кажется, девка закусила удила, озадаченно подумал Юсуф.
Что может сделать сотня конников с его гаремом и детьми, проживавшими в одном крыле Дворца думать не хотелось.