– Вы как мысли читаете, – удовлетворённо расслабился капитан, не зная, насколько недалёк он был от истины. – Есть один интересный подряд на шерсть и древесину.
– А в каком направлении? – мягко спросил «пассажир», стоивший дороже, чем вся команда вкупе с капитаном.
– В Магриб. Северо‑запад.
– То есть, вы пойдёте через проливы направо, в противоположную от Метрополии сторону? – гость прикинул в голове маршрут.
– Точно. Вернее сказать, пошёл бы. Если бы не вы, – вздохнул капитан.
– Ну так давайте я выйду прямо где‑нибудь в проливе! Сможете меня высадить там? – предложил менталист. – Если дадите сопровождение из вашей команды, я дождусь первого же корабля в Метрополию и до Столицы подамся на нём.
– Команда – в качестве охраны? – уточнил капитан, во всём любивший ясность.
Кажется, неожиданный «пассажир» оказался не такой уж и головной болью. Но всё следовало выяснить до конца.
– Да. Я очень опасаюсь неожиданностей, и если бы вы могли обеспечить мою посадку на любой корабль, идущий…
– А заем вам выходить в порту? – перебил капитан. – Давайте по пути просто будем внимательно смотреть на тех, кто идёт встречным курсом! Как только увидим кого‑либо под нужным флагом – вы смените борт.
Менталист задумался.
Предлагаемый капитаном вариант действительно был лучше того, что предложил он.
– Хорошо. Как скажете. А вы точно уверены, что до Магриба нам встретится подходящий корабль?
– Как в том, что вижу вас перед собой, – уверенно кивнул капитан. – Самый разгар навигации. Из наших магрибских колоний есть что везти в Столицу. И каждый третий корабль, идущий из Магриба в Город Мечетей, принадлежит Светлейшему.
– Тс‑с‑с, давайте не упоминать…
Через четверть часа менталист обживал любезно уступленную капитаном каюту (поскольку больше укромных мест на корабле не оказалось).
Аккуратно раздевшись и приняв горизонтальное положение, он принялся тщательно припоминать отголоски случайно «пойманных» мыслей одного из нападавших. Этот странный человек был начальником, имел вид подростка (причём с другой стороны света) и носил форму какого‑то из погранотрядов (точнее сквозь одностороннее зеркало, да против света, разглядеть не удалось).
Вопреки распространённому убеждению, за шкуру менталист в моменты опасности не трясся и свою работу продолжал выполнять. Аккуратно вычленяя перспективное либо главное.
В мыслях того парня явно мелькал какой‑то здоровяк, почему‑то в такой же точно форме, но находящийся где‑то в Султанате. Не смотря на явное несоответствие места и времени, сам имперский пограничник почему‑то считал эти мысли весьма важными. Кажется, скопировать у него весь «комок представлений» получилось. Теперь бы разобраться, что к чему, и насколько это может помочь Султанату в борьбе с гяурами…
_________
– На минутку. – Кхиеу, сверкнув глазами, указала Пуну взглядом в сторону ворот.
– Поговорить наедине? – не выныривая из своих мыслей, уточнил Пун.
– Нет, ###дь, потрахаться на скорую руку! – неожиданно вскипела та под удивлёнными взглядами окружающих. – Можно тебя на минутку? – процедила она повторно змеиным шёпотом, мгновенно отбивая желание шутить у других курсантов.
У некрасивой сцены, помимо «своих», были ещё свидетели. Например, кое‑кто из АЛЕМА, ожидающей своей очереди на транспортировку в тенета безопасности. Последние, впрочем, ничего не поняли, поскольку взаимоотношения местной таможни с пограничниками были им не слишком известными.
Пун коротко кивнул и первый вышел на улицу за ворота:
– Что за нетривиальный путь позвать поговорить? – вопросительно поднял бровь он. – Вы уверены, что это лучший способ обращаться к старшему по званию при людях?
– Нормальный способ, – возразила Кхиеу, запрыгивая на облицованный камнем бортик и усаживаясь поудобнее. – Так все будут думать, что у нас что‑то есть. И минимум половинная вероятность того, что сойдёт за личный бзик.
– В чём вопрос? – ровно продолжил Пун, устраиваясь рядом на бортике.
– Ты согласен, что операция провалена? И что виновен только ты? Как командир и основной разработчик, не давший нам нужных деталей? – рубанула в лоб Кхиеу, глядя перед собой.
– Не был бы столь категоричным, – вежливо покачал головой джемадар. – И раз уж мы «на ты», то вот тебе откровенно: я считаю, что при планировании были допущены промахи. Где‑то даже непростительные. Виноват в этом я, вины с себя не снимаю. Благодаря исключительно твоему профессионализму, обстановку удалось разыграть в плюс. Считаю, что задача решена. Достаточно откровенно?
– Значит, ты тоже не понял, – вздохнула девушка. – Штатный менталист ушёл. В этом долбаном караванном доме по штату, помимо прочего, полагается менталист. Знаешь такое слово?!
Пун, напрягаясь, осторожно покивал.
– Вот по инструкции его должны были спасать первыми, так как налёт типа нашего был предусмотрен.
– Кем предусмотрен? – цепко уточнил Пун.
– В инструкциях охраны. Во‑первых, начальник охраны должен в первую очередь был спасать менталиста. Что он и сделал. Во‑вторых, его зам, уже не зная ролей, тоже спасает того же человека, но уже по своей инструкции, и в случае выведения начальника охраны из строя. Чего не произошло.
– Чего не произошло? – встряхнулся, не успевая мыслями за собеседницей, Пун.
– Начальник охраны остался на ногах. Задачу по менталисту выполнил. Заместителю не пришлось подключаться, – вздохнув, терпеливо пояснила Кхиеу. – А вот мы обо всём этом узнали только сейчас. После того, как исправлять что‑то стало поздно. Показать тебе трубу, по которой он ушёл? Недавно соорудили, как раз для этого случая.
– Откуда всё это знаешь? – Пун, не церемонясь, повернул за подбородок лицо собеседницы к себе и впился в неё глазами. – Это то, что я думаю?
– Угу, – нейтрально кивнула Кхиеу, отодвигая руку Пуна от себя. – А с чего я – сенсор лучше прочих, ты не задумывался?
– Думал, природные данные. Талант от рождения, – ответил Пун, глядя вперёд, туда же, куда до этого смотрела его собеседница.
– При нынешнем законодательстве, приходится маскироваться. Столица же объявила целое направление науки ересью. У нас свои взгляды на это, – пояснила курсантка. – И у нас закрывать целое научное направление лишь по приказу сюзерена, сидящего за тысячи миль, никто не будет.
– Вы как‑то переименовались и оставили прежнюю программу?! – хохотнул Пун, проанализировав услышанное.
– Точно. Именно поэтому я тебе, как могла, намекала в своё время: дай время на доразведку.
– Там безопасность – заказчик банкета, – пояснил джемадар. – Я не всё решаю. Если бы мы не поторопились, велика была вероятность того, что информация «ушла» бы из дворца и даже сегодняшнего улова бы не было.
– Не продолжай. Вижу, – невежливо проворчала Кхиеу, на секунду повторив жест Пуна и повернув его лицом к себе.
– Если я хоть чуть‑чуть понимаю в тебе, – задумчиво продолжил Пун, – ты не просто затеяла скандал. У тебя появилась какая‑то идея, в которую никто кроме тебя не поверит.
– Ты умный, – медленно и уважительно кивнула девушка. – Хотя и притворяешься иногда…