Вначале на мрамор перед мостиком упали кисти рук священника, сжимающие пустые ножны. Затем горло старика развалилось надвое и оросило окружающее пространство красным. После этого, за вскрытое горло схватился прокурор.
– Вы же понимаете только силу, да? – по‑прежнему отстранённо спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Пун в гробовой тишине огромного зала. – Оставшимся в строю: давайте уважать различия правовых систем наших с вами разных провинций. Тем, кто желает, могу предъявить свои права на любые решения здесь и сейчас.
_________
Сэм не мог сказать, что повидал в жизни много или даже просто достаточно, но он происходил с самого верха имперской знати. Его образование, как и затраченные на оное грандиозные средства, уже автоматически возносили его выше всех остальных. Ну, кто‑то из Двадцатки, может статься, и был образован не хуже, но даже за гением другого дома не стояла мощь Виен. Тем более что гением был и сам Сэм, во всяком случае, согласно собственным оценкам.
Шансы выпадают в жизни не всем и не регулярно. Трон под нынешней династией шатается. Старая баба, занявшая своей бесформенной жопой его десятилетия назад, вот‑вот должна освободить место по естественным причинам, ибо годы.
Потомства нынешняя Императрица не оставила, так что у любого из родов Двадцатки есть шанс сменить изрядно надоевшую династию. Вот только получится это у того, кто будет самым смелым.
Судя по некоторым событиям в Столице, другие рода тоже присматриваются ко всему, потому заявки о себе надо делать сейчас. Решительные действия, твёрдая защита своих интересов – ключ к успеху самых безумных амбиций. Кажется, настало время извлечь из пыли отложенные, забытые, но ещё актуальные кодексы, чтоб… Ай, не важно! Просто потому, что могу! Именно этими словами Сэм подбадривал себя каждый раз, когда шёл на обострение.
У него мелькала порой мысль, что он зарывается. Но именно сейчас, сегодня, он поймал ту самую волну, когда его глаза и мысли наливаются силой, а окружающие люди стараются не попасть ему на глаза либо тут же делают всё, что он хочет.
Проклятая узкоглазая тварь, сидевшая за одним столиком с е г о менталисткой, чуть не перечеркнула всё сделанное одной фразой, прилюдно объявив его сумасшедшим.
Ладно. Ничего. Сейчас посчитаемся.
_________
Акбар не очень‑то хотел соваться в пасть к тигру. Но его местный партнёр, так точно и эффектно выполнивший свою часть обязательств (и мгновенно доставший его из тюрьмы, пусть и упрятанного туда беззаконно), был чертовски убедителен. С одной стороны, чем больше неразбериха и чехарда в их Дворце – тем лучше самому Акбару и Метрополии.
С другой стороны, о ежегодном приёме Акбар и сам знал немало. Всё известное подтверждало: если действовать нагло, быстро, точно и безжалостно, намеченное Сэмом выполнить можно.
Пусть это и будет на грани, но самого Акбара далёкие последствия не волновали. Он тут же покидает ставшую негостеприимной Столицу Империи, как только сделает этот последний шаг навстречу просьбам партнёра (и поможет разыскать искомое во Дворце, не забыв потом задать девке свои вопросы).
Акбара вначале испугало и покоробило заявление пограничника о том, что он преступник. И о том, что сейчас его могут передать совсем в другие руки.
Его партнёры, правда, ничуть заявлениями наглого джемадара не впечатлились и от обязательств по «зонтику» над Акбаром не отказались. Теперь бы ещё забрать менталистку, и поскорее покинуть эти стены…
Рассчитанная Сэмом схема, на первый взгляд, была идеальна (да и на второй тоже). Местной гвардии, по ряду причин, можно было не опасаться. Скорость же реакции других подразделений будет гораздо ниже, чем время, требуемое Виен и самому Акбару для решения силой собственных вопросов.
Сама Императрица собственные балы лично давно не посещала (вернее, не выходила из закрытого для прочих юго‑западного крыла Дворца, где заседала во время балов со своими членами семьи – единственными, сновавшими по всему Дворцу свободно).
Брошенная походя какой‑то другой азиаткой (весьма приятной на вид, надо сказать!) фраза о сумасшествии Сэма ввергла Акбара в ступор. В самый неподходящий момент.
Такая возможность лично ему в голову ранее никогда не приходила. Хотя‑я‑я, некоторые выходки Сэма не сегодня и не вчера должны были бы насторожить. Сам Акбар, именно до этого момента, списывал всё на его эксцентричность и нестандартность.
Посмотрев в ехидные и мстительные глаза менталистки, Акбар понял, что сказанное о Сэме – правда. Сердце ухнуло в пятки второй раз за секунду.
В следующий момент, отдал команду на штурм задетый менталисткой за живое прокурор (взятый Сэмом с собой не понятно зачем, но тут Акбар и не вникал. До последнего момента, он не желал лезть «на территорию» партнёра без спроса).
Потом гротескные события понеслись галопом, наложились одно на другое и вот уже сам священник вместе с прокурором наяривают на арфах в чертогах их же бога (или наоборот, парятся в смоле уровнем пониже).
Сэм, роняя хлопья пены изо рта, распихивал и собственных бойцов, и чернорясников, пытаясь первым добраться до стоящего на мостике азиата.
А этот уже печально знакомый пограничник, делая жесты клинком кому‑то за спиной Акбара, объявляет всех пришедших с Сэмом арестованными. Местной безопасностью.
_________
Самый большой кабинет Дворца со столом, на крышке которого выгравирован Герб Империи.
Присутствуют Пун, несколько мужчин в штатском и пожилая женщина с усталыми глазами.
– … таким образом, предварительная информации о сумасшествии наследника Виен подтвердилась. Внедрённый в их Дом наш человек не успел сообщить о готовящейся акции, но подстраховка во Дворце сработала на пять. – Один из «штатских», обводя взглядом присутствующих, наскоро подводит итоги с точки зрения своей службы.
– Мне кажется, это только первая ласточка, – добавляет сидящий слева от него. – Этот, который рехнулся, просто первым озвучил и попытался воплотить их общие намерения.
– Ты о ком? – недовольно морщится женщина.
– О Двадцатке, – твёрдо отвечает тот, кого она спрашивает. – Ожидание смены династии на троне – это общее ожидание всей Двадцатки. Просто его первым озвучил действием этот молодой человек с нестабильной психикой. Что никак не отменяет всей тенденции, я вам не раз докладывал.
– Они, похоже, совсем игнорируют издаваемые эдикты, – женщина устало трёт виски. – Уже не раз сообщала и главам домов, и на ежемесячных собраниях, что времена Двадцатки отходят.
– Каждый слышит лишь то, что хочет слышать, – пожимает плечами Пун. – Их всё устраивает. Зачем им перемены? Хотя, если честно, я не ожидал, что они готовы зайти настолько далеко.
– Зато сейчас можно будет чистку и в прокуратуре быстро произвести, и не только… – задумчиво подаёт голос первый докладчик. – Я бы, кстати – ну раз оно получается! – продолжил использовать идеи джемадара, и его самого, как живца. Если от многовластия избавляемся, а полномочия потом делегируем вниз, – он вопросительно обвёл взглядом присутствующих и, не услышав возражений, продолжил, – логично устранить даже самые отдалённые источники угроз в будущем. Имею ввиду, никто не должен будет оспорить механизмы власти, делегированные сословиям, стоящим ниже Трона.
– Это понятно, – снова трёт виски женщина. – Один вопрос всем. А без резни на балу было никак?
– Отвечу за всех, – Пун с мягкой улыбкой поднимает вверх руку. – Бал, резня на нём – это инструменты. Не заслуживающие того, чтоб на их обсуждение тратилось время. Достаточно того, что никто из достойных людей не пострадал. Я лично всё контролировал. А по священнику, прокурору и самому Виен приговор бы сомнения не вызывал. Есть несогласные?