– Зачем? – подаёт голос кто‑то из гвардейцев из‑за спины начальника.
– Может, чтоб оказать давление на определённых людей? И ещё потому, что вы с ней в сговоре? Вернее, ваш начальник, – Дайн вежливо улыбается в ответ.
– Это прямое оскорбление! – моментально вспыхивает начальник караула. – Вы за него ответите!
– Пока только предположение. Подвиньтесь. – Полесец берёт старшего из гвардейцев подмышки и переставляет в сторону под изумлёнными взглядами окружающих.
Сделав пару шагов дальше, Дайн оборачивается в сторону «пострадавшей» женщины:
– Скажи пославшим тебя, что могли подобрать кого и покрасивше. Не надо считать людей за дураков: если тебя поставить рядом с моей женой и сравнить внешность, в твою сторону даже никто не посмотрит, мочалка драная.
Дайн удаляется дальше по коридору. За ним торопливо шагает пара молодых людей в гражданском, что‑то выкрикивая ему в спину.
_________
Там же, через минуту.
На месте происшествия образовалась небольшая толпа, где каждый пытается что‑то выяснить у вновь подошедших. Получается плохо, ибо караул уже ушёл и увёл «пострадавшую», а непосредственные свидетели удалились вместе с бароном.
– Вы слышали, что наследник Гронингана уже женат?
– Об этом ничего не было в Реестре. Видимо, женат недавно!
– Было и в Реестре, просто в общей секции, а не в именной. Там, где не указывается имени супруги.
– Интересно, а кто у него супруга тогда…
– Видимо, кто‑то из колоний. Иначе не было бы смысла делать секретов из её личности.
_________
Невысокая девушка юго‑восточной расы, в форме первого медицинского, во Дворце последнее время бывала регулярно (особенно в качестве курьера). Внешне она весьма походила на одного примелькавшегося последнее время d определённых кругах пограничника, потому не знакомые близко с ней относили её к одному с ним народу.
Это было не совсем так, однако в Столице почти не знали ни юго‑восточных колоний, ни тамошних народов. А азиаты, как один, были на одно лицо.
Сегодня эта девушка с непроизносимым (хоть и коротким) именем посещала Канцелярию её Августейшества, оставляя какие‑то бумаги от своего начальника.
Деятельность одного из новых «соратников» Императрицы уже начала обрастать и легендами, и необычными подробностями, потому к такой похожей на него с лица курсантке завсегдатаи Дворца тоже присматривались.
Азиатка оставила стандартный запечатанный пакет, приняла такой же в ответ и отправилась к выходу из приёмной Канцелярии.
Сразу на выходе её подхватили под руки двое парней, знакомые лицами и смутно относящиеся к младшим семьям Четвёртого рода (впрочем, на этой территории других людей и быть не могло).
– Вы бы не могли пройти с нами? Дело очень важное!
Будущая медик как‑то странно повела рукой, достаточно легко высвобождая её из ладони явно более сильного мужчины:
– Не смейте касаться меня руками.
Говорила она спокойно, но без радушия в голосе и с небольшим акцентом.
– Извините, я в суете увлёкся, – мгновенно сдал назад молодой дворянин. – Дело касается вашего супруга!
Азиатка внимательно посмотрела на обоих парней, чуть дольше обычного задержав взгляд на первом:
– Сообщите мне здесь и сейчас, в чём дело. Я нахожусь тут по служебным делам и не могу тратить время на личные вопросы. Слушаю вас внимательно.
Дворяне переглянулись.
– Здесь не самое удобное место. – Неуверенно предположил один из них. – Вы бы не могли пройти с нами? – добавил он уже настойчивее.
– Я хорошо говорю на вашем языке? – ответила неожиданное девушка. Дождавшись кивка, продолжила. – Тогда что непонятного в моих словах? Давайте иначе. Жду пять мгновений, затем мне пора. Пять, четыре, три…
– У вашего мужа большие неприятности и вам лучше присутствовать лично, – второй уверенно отстранил первого и взял бразды правления разговором в свои руки. – И происходящее – не тема для разговора на людях.
– Вы позволяете себе слишком много, – неприязненно ответила азиатка. – Времена и места для своих разговоров я выбираю сама. И не вам указывать мне на первое либо второе.
Она ещё пару мгновений переводит взгляд по очереди на своих собеседников. Затем, не дождавшись ответа, фыркает, вклинивается между ними и уходит дальше по коридору.
Двое молодых дворян задумчиво смотрят ей вслед, перекидываются парой фраз и устремляются следом, сохраняя определённое расстояние.
Через несколько переходов, в пустом крыле, дворяне резко прибавляют шаг и нагоняют девчонку.
– Что вам надо? – удивлённо выныривает та из своих мыслей, когда двое заступают ей путь.
– Пойдёшь с нами!
Один из мужчин грубо хватает её за руку. Второй без размаха открытой ладонью отвешивает весьма солидную оплеуху, чтоб ошеломить и сделать более покорной одновременно.
_________
За некоторое время до этого.
Резиденция одного из Домов Большой Двадцатки.
– … нам нужно во что бы то ни стало вызнать их планы! У них уже целый свод правил документооборота возник. Ну не просто же так они столько документации расплодили? – горячится сын Главы Дома.
– Само количество бумаг ни о чём не говорит, – сдержано возражает его дядя. – Возможно, они как раз отрабатывают именно что правила обмена информацией. Передача полномочий от Неё другим сословиям – вопрос не одного года. Наверняка есть масса подводных камней. Пограничники в таких случаях в принципе всегда пробуют новшество на практике, на маленьком примере. Потом, если получается, распространяют опыт, увеличивая масштаб. Это, правда, касается больше военного дела; но почему бы и тут им не поступить по знакомому шаблону. Это же ваш выскочка, сами говорите, из погранвойск?
Дядя молодого человека, он же по совместительству брат Главы Дома, имел армейский опыт по соседству как раз с одним из погранотрядов. В годы его службы, отношения между подразделениями были ещё не испорчены трениями и дрязгами военного времени, оттого общались офицеры свободно.
– Я не против, хотя в другой ситуации и спросил бы, а что нам дают их планы… – задумчиво вступает в беседу Глава Дома. – Но за последние три дня второй департамент, не взирая ни на чины, ни на регалии, более чем решительно пресекает любые попытки воспользоваться «Правом рода двадцатки». Весь документооборот Канцелярии теперь закрыт от посторонних, а попытка получить доступ к нему приравнена к попытке шпионажа…
– Что в военное время никак не самое лёгкое обвинение, – подхватывает бывший военный.
– Есть план. – Решается на откровенность самый молодой член семьи. – Из Первого Магического от друзей знаю, что барон Дайн женился. Быстро, тайно, без церемоний. Брак – явный мезальянс, потому что жена откуда‑то из колоний. Во Дворце бывают регулярно и он, и она. Кстати, доступ к нужной нам информации, мне кажется, должны иметь оба! Потому что в АЛЕМе, по описанию, их обоих видели…
– … принимается. – Глава с братом, переглянувшись, через четверть часа посмотрели на младшего мужчину рода по‑новому.
Предложенный наследником план был хоть и не идеален, но учитывал массу нюансов. Кроме того, строился он на понимании внутреннего взаимодействия в новом для Дворца коллективе, который представлял из себя сплав чиновников первого и второго департаментов вместе с кое‑кем из Первого Магического.