Он молча кивает.
— При этом мы с Пуном обучаем людей, которые пойдут воевать. С учётом практик — уже даже в этом году. Получается, настало время раскрыть этот секрет? И донести до простых солдат, что даже просто отдельно взятой Воли хватает, чтоб не дать магам изменить свой мир? Если ты против?
— Не так прямолинейно, ученик, — опускает взгляд Хлопани. — В наших верхах нет единого мнения. Как нет его нигде. Магия, оружие, блокировка магии — это всё инструменты. Мы с тобой сегодня с этого начали. Но главное — не инструмент…
— Главное — кто и зачем его будет использовать? — продолжаю я, вопросительно глядя на Хлопани.
— Верно. — Кивает он. — Я, глядя на вашу с твоим другом работу, решил, что настала пора вложить этот инструмент в твои руки, ученик. Не в последнюю очередь потому, что твой лучший друг заслужил лично моё уважение. А что ты будешь делать с этим инструментом дальше — это уже твой Путь. И тебе решать, как по нему идти.
— Задача, — бормочу, садясь прямо на стол. — Но ведь общее направление — ещё далеко не технология. Я очень благодарен вам, учитель, за эту информацию. Но пока не понимаю, как её практически применить. Чтоб научить кого-то Волей останавливать мага, нужно как минимум уметь это делать самому? — вопросительно смотрю на Хлопани.
— Тут не так сложно, как непосвящённым кажется на первый взгляд. Условно, способность, продемонстрированная твоим другом, делится на две часть. Первая — это ресурс Воли, достаточный для противостояния. Магия — инструмент мага. Воля — противовес того, кто магией не владеет.
— Пока всё понятно, — тщательно слежу за ходом мысли Хлопани.
— После того, как ресурс Воли развит достаточно, изучаются техники его применения. Можно сравнить с кулачным боем. Воля — это аналог физической силы бойца. Техники её применения для нейтрализации нежелательной магии вокруг — сравнимы с техникой и культурой движений бойца. Кстати, одно без другого стоит немногого.
— Интересно. Никогда не думал в таком разрезе, — честно сообщаю. — Спасибо.
— На самом деле, слагаемых много. Дистанция, тип магии и тип Воли, но пока это для тебя — паразитная информация, ученик. Вечером будем упражняться, к тебе пришли.
Оказывается, хавилдар со штатом Термязского учебного центра уже почти минуту стоит у меня за спиной. Он подошёл не слышно для меня, увлечённого беседой, и из вежливости не перебивал Хлопани.
— Хадаг, — протягивает руку тридцатилетний брюнет, открыто глядя в глаза. — Мы выполнили всё оговоренное.
— Атени, — жму руку в ответ. — Проблем не было?
— Да какие там проблемы, — отмахивается Хадаг. — Обычные дурики, по повадкам — вообще с улицы. По одной тупой стреле в лоб — сразу легли.
— Где они сейчас? Хадаг, спрашиваю не чтобы проконтролировать, — извиняюсь тоном. — Чтоб быть в курсе, а то у нас тут свои войны… Чтоб накладок не было.
— Да без проблем. С места контакта сразу проследовали сюда, на территорию узла связи. Задержанных пятеро, все переданы вашему специальному отделу. Наши пока на территории узла связи, ваш замнач сказал, что и селит нас там у себя, на своей территории. Во избежание, так сказать… любых протечек. Да и связь под боком круглые сутки.
— Перемещение у вас свободное? — уточняю последнюю деталь, чтоб не выглядеть негостеприимной сволочью.
Потому что инициатором всего этого движения являюсь я. Пун только выслушал, кивнул и согласился. А Декан вообще не стал вникать глубоко, один раз кивнув со словами: «Полагаюсь на ваш профессионализм. У меня нет оснований в нём сомневаться».
— Да, пропуска выдал ваш замнач сразу в обмен на пленных. "Вездеход" на все сутки по территории колледжа.
Немного ранее. Карета с доктором Лю и двумя её детьми выезжает из дома, принадлежащего семье её первого мужа, сразу после рассвета. Дети нервничают и не хотят до конца просыпаться, но Лю будит их лёгким касанием разумов.
Родственники первого мужа предлагают свою помощь, но за Лю уже прибыл экипаж первого Магического Колледжа, как явствует из гербов на дверцах.
Дети занимают места внутри, Лю захлопывает дверцу и экипаж трогается.
Под мерное укачивание, дети засыпают ещё раз. В этот раз Жао Ксия их не будит.
Экипаж проезжает один поворот, второй, третий. Перед мостом на ту сторону реки, в Каменный Город, образовалось какое-то препятствие. Купеческая, судя по виду, подвода с одинаковыми тюками остановилась посреди дороги, не давая никому проехать на мост. Впрочем, в это раннее время, кроме экипажа Колледжа, на дороге больше никого нет.
Возле купеческой подводы стоят возница, приказчик, ещё один приказчик и, вероятно, сам купец с сыном. На просьбу кучера Колледжа они не обращают никакого внимания, лишь один раз скользнув по экипажу взглядом.
Возница, нижний чин хозяйственной службы в возрасте, спрыгивает с козел, чтоб подойти ближе, но в этот момент один из приказчиков поворачивается к нему лицом. В руках приказчика — небольшой арбалет.
Возница колледжа с необычной для своего возраста прытью отпрыгивает за экипаж и открывает одну из дверей, отгораживаясь ею от странного противника. При этом, он начинает голосить:
— Совсем очумели? Стрелять в коронного слугу? Да вас на дыбу! На плаху!
«Купец» зло сплёвывает и негромко командует:
— Обходим с двух сторон. Кол, ты первый. Ёж, да заткни ты этого говорливого! Он же сейчас всю округу перебудит!
Пятёрка моментально разделяется, обнажает недлинные клинки, похожие на мачете, и начинает обходить экипаж Колледжа с двух сторон. Ёж стреляет наконец из своего арбалета, пытаясь попасть в ногу слишком шустрому кучеру Колледжа, но тот, перетаптываясь за открытой дверцей и изрыгая проклятия, каким-то образом в самый последний момент ухитряется убрать ногу в сторону. Болт Ежа пролетает мимо.
Ёж коротко ругается, забрасывает арбалет обратно в подводу, достаёт свой клинок и спешит за товарищами.
Купец, обходящий открытую дверь с этим проклятым шустрым кучером, с удивлением видит нескольких молодых человек в экипаже колледжа, занимающих почти всё его внутреннее пространство.
Красивая женщина-азиатка с двумя спящими девочками сидит на заднем сидении экипажа, плотно прикрытая этими странными молодыми людьми.
С руки одного из сидящих в экипаже слетает металлический грузик на цепочке, ударяющий «купца» прямо в лоб. Сильные руки подхватывают падающее тело и забрасывают вглубь экипажа.
Первый «приказчик», обойдя экипаж, с удивлением видит направленный себе в лоб арбалет, почти точную копию того, что Ёж бросил в подводу несколько секунд назад. Но этот арбалет заряжен тупым болтом.
Вырастающий перед глазами тупой болт, бьющий «приказчика» прямо в лоб с короткой дистанции, оказывается последним, что тот видит перед тем, как потерять сознание.
Второму «приказчику» и «сыну» купца, обходящим экипаж с противоположной стороны, из резко открывшихся дверей экипажа в животы прилетают ещё две тупые стрелы, заставляющие их скорчиться от сильных ударов в солнечное сплетение.
Ёж, догнавший товарищей, на мгновение замирает в удивлении, оказываясь лицом к лицу с крепким молодым парнем своего роста, выпрыгивающим из экипажа Колледжа.
Изумления Ежа длится недолго.
Парень делает шаг вперёд и со словами «Ещё один! Последний!» без затей бьёт Ежа кулаком, выбивая сознание вместе с парой зубов и, кажется, ломая челюсть.
— Господин джемадар, на дороге чисто! — бросает назад в сторону экипажа сбивший Ежа с ног парень в странном зелёном кепи, выглядывая из-за экипажа и оглядываясь по сторонам. Затем он подхватывает сбитого с ног Ежа, забрасывает в экипаж и молча направляется к «купеческой» подводе.