– Да ну, тут все свои, – отмахнулся Валери. – Да и выпил вот, – он указал глазами на несколько пустых и полных бокалов бренди. – И меня давно мучает зависть: так хочется иногда общаться без расшаркиваний, ненужного пафоса и не скрывая, что думаешь…
Присутствующие дружно смеются после этих слов, а Пун отвечает:
– Господин подполковник, у меня три причины. Первая: чего мне бояться? Лично мой ответ на этот вопрос: мне бояться нечего. Дуэлей я, по ряду субъективных причин, давно не опасаюсь. После одного блок‑поста… А официальные наказания налагать лично на меня, вы сами знаете, кто имеет исключительное право. И пока этот человек этим правом не злоупотреблял.
Присутствующие, за исключением Декана, Лю и Валери, немного напрягаются, пытаясь угадать, что стоит за словами джемадара, но задавать прямых вопросов не принято.
А Пун продолжает:
– В случае же гипотетической ситуации моей вины; а как меня, если что, наказывать??? Отправить обратно в Термяз? В погранотряд? Или на другую границу? Смею заверить: в любом отряде лично я буду себя чувствовать гораздо комфортнее, чем тут. Именно потому, что мне действительно всё равно, с кем общаться, если люди достойные. По моему опыту, на границе в отрядах таких людей… – Лю незаметно толкает Пуна локтем в бок, и он, улыбнувшись, заканчивает, – ничуть не меньше, чем в иных местах.
От присутствующих не укрывается манёвр с толчком Пуна супругой, как и его необычно деликатное окончание фразы. Поскольку он уже успел приобрести определённую репутацию и в этих кругах.
Присутствующие снова смеются и один из товарищей Валери говорит:
– Мы оценили вашу деликатность, джемадар. Но тут можете не стесняться: в узких кругах, ваша «любовь» ко Дворцу и всему, что с ним связано, далеко обгоняет даже слухи о вас лично. Всем присутствующим понятно, что лично вам там комфортнее, чем тут. Пусть и по непонятным лично нам причинам.
– Причины в религии, – включается в разговор Лю. – Есть точка зрения, что эта жизнь – лишь одно из бесконечных звеньев в цепи перерождений. И люди ничего не теряют ни после смерти, ни в случае испытаний.
– При условии, что тщательно работали над собой всё это время и шли по Пути, а не предавались праздности, – педантично поправляет её Пун под смех окружающих.
– Итак, приступим, – Декан бросает в ящик стола связной амулет и хлопает ладонями по столу, видимо, сосредотачиваясь. – Господа, данная встреча никоим образом не является официальной и есть лишь продолжение личного долга каждого из нас в адрес всем известного человека. Со своей стороны, довожу: наш результат заслужил самую высокую оценку Её Августейшества, но обнародован ещё какое‑то время не будет. Работа по вирусу продолжается, преимущественно силами второго медицинского колледжа, по известным всем причинам… Награждение участвовавших в рейде будет произведено исключительно после того, как полностью выяснятся все обстоятельства в адрес известного нам человека. – Видно, что декан почему‑то избегает упоминать имя Атени вслух.
– Участники группы лично отказались прибывать на награждение до полного выяснения всей информации по командиру группы, – кивает Валери. – Понятно, что само решение сгенерировано бароном Дайном… но раньше титулы не мешали курсантам бурно выражать своё несогласие, если они действительно были не согласны.
– А с чего это Дайн вдруг так воспылал? – заинтересованно поднимает бровь Декан.
– Он же тоже из Полесья, – как само собой разумеющееся отвечает Пун, лучше остальных знающий расклады на курсе. В том числе, не понаслышке. – Один родной язык, общие обычаи. У них там, на Севере, свои лесные правила. Тут не всегда понятные. Дайн после возвращения, например, пару земляков‑однокурсников объявил баронетами, выделил им пару участков земли в каких‑то своих землях в наследство, и уменьшил на соответствующее количество наследную долю своих братьев. Родных братьев, – Пун поднимает вверх палец, подчёркивая важную деталь.
– Есть один момент, – деликатно добавляет Валери. – Кхиеу, полностью присоединяясь к решению группы, просит отправить аттестат дополнительного довольствия в её семью на родину, не дожидаясь самого награждения.
– Вообще без проблем, – так и не выныривая из своих мыслей, кивает уоррент, попутно что‑то отмечая в своём блокноте. – Чины чинами, пафос пафосом, а жрать нужно всегда… Пардон, питаться их многодетным семьям необходимо регулярно. В том‑то регионе… Будет доставлено ближайшим фельдегерским цугом. Пусть зайдёт ко мне, укажет точный адрес. Я и сам хотел это предложить, но не знал, как инициировать: выделять кого‑то из группы на фоне других было бы неправильным. А этому Дайну сотоварищи продаттестат нужен, как… телеге пятое колесо. Остальные за материальной помощью не обращались.
– Так, с этим тоже понятно, – деликатно берёт бразды управления беседой в свои руки Декан, – это решите в рабочем порядке. Скажи лучше, что тебе удалось выяснить. У себя.
Взгляды присутствующих скрещиваются на уорренте, который абсолютно не выглядит смущённым из‑за непривычного внимания. И обращения «на ты» от Декана.
– Ничего не известно, – отрицательно качает головой уоррент. – Прошерстили все сети. И основные, и даже дублирующие… Я лично проверял и координировал запросы. На полторы провинции вглубь страны всю агентуру достали. Но никто ничего не слышал. Впрочем, по нашей линии, есть важное, два момента. Первый момент: за ним, с самого начала почти, посылали три роты «Барсов Султана». Те отсутствовали в пункте дислокации около месяца, вернулись потом потрёпанными и списали часть безвозвратно утраченного снаряжения. Список утраченного снаряжения засекречен. Это был раз. И два. После возвращения, более половины вернувшихся получили длительные отпуска.
– Так может… – начинает было Валери.
– Исключено, – твёрдо качает головой уоррент. – Отпуска, вероятнее всего, для поправки здоровья и по болезни. Деталей у нас нет, сами понимаете, но командир вернувшегося отряда был подвергнут «Порке назидания» за неисполнение приказа. За закрытыми дверями, по отдельной процедуре. Несмотря на попытку скрыть сам факт от широких масс, внутри «Барсов» все всё знают. И наказан он был реально, секли малым бичом. Наши источники в их медицине сообщили о замене им перевязок в течение двух недель, ежедневно.
– Весело, – хмыкает Декан. – Не умаляя достоинств Атени, я удивлён таким результатом. Я рад тому, что он скорее всего жив. Но чтоб его не смог поймать считай батальон «Барсов»…
– Нечему удивляться, – безэмоционально поясняет Пун. – Ландшафт и район ему, считайте, родные. В отличие от них. В горах, конкретно в тех, выучка решает больше, чем количество. Плюс физиология: он тут у вас, благодаря Лю, так раскачался, что его вместо лошади можно в забег пускать… В хорошем смысле, – поправляется Пун, под смешки окружающих.
– С моей стороны: он однозначно жив. – С лёгкой улыбкой бросает мэтр Хлопани. – прошло достаточно времени, заявляю однозначно: если бы он погиб, лично я бы это почувствовал.
– Почему так уверен? – вскидывается Декан.
– Связка «учитель – ученик». – Загадочно кивает Хлопани. – Активировалась. Не в деталях, но если б его не стало в этом мире, я б почувствовал.
– Хм… Где же его искать, – задумчиво продолжает Декан под общее молчание. – Господа, цель данной встречи не меняется: продолжаем прикладывать все усилия, в том числе личные возможности, для содействия известному человеку. Но лично мне абсолютно не ясно, где он прячется. Либо – чего он ждёт и к чему он сейчас стремится.
– «Барсы» проверили район ответственности, это однозначно. – Выныривает из размышлений уоррент. – Они иначе не работают. И если вернулись на базу, значит, полностью исчерпали как возможности поиска, так и следы. По которым могли искать. Если б нашли – их командира бы не высекли.