Собеседница молчит, недовольно глядя на Пуна, потому он продолжает:
– Оправдываться не собираюсь. Был полностью прав; действовал, как всегда; результаты за себя говорят сами: ваши зелёные тепличные дети вон даже успешно на ту сторону сходили. И вернулись с результатом. Который…
– Ладно‑ладно, пошутила… – хмурится собеседница. – Вопросов нет. Ты действительно чертовски ловкий бюрократ и подстраховался с самого начала… Судя по предусмотрительности, с которой был оформлен этот приказ.
Пун белозубо и искренне улыбается в ответ:
– Опытный инструктор отличается от новичка тем, что все ключевые барьеры знает заранее.
– Я всё же немного не об этом хотела сказать, – досадливо морщится собеседница. – А теперь уже, пожалуй, даже и спросить. Зачем ты позиционируешься как примитивный, неотёсанный мужлан? Потребности которого не просто крайне ограничены, а ещё и сознательно сведены к минимуму? Если сравнивать с прочими представителями твоего социального уровня… Зачем ты сознательно цепляешься за эту дикую маску? Я твою психологическую модель имею ввиду, по большей части демонстрируемую тобой на людях.
– В медицинском колледже, в котором я недавно оказался, некоторые из лучших докторов считают, – улыбается Пун. – Что психологические модели, виды реакций и даже психологические комплексы в конкретных ситуациях могут как мешать, так и помогать. Ещё они считают, что менять психологическую модель взаимодействия с обществом следует лишь в одном случае.
– Уже боюсь спрашивать, в каком, – бормочет императрица.
– Если она мешает в достижении личных целей. Или целей группы, в которой индивидуум является неотъемлемой частью. В общем, если выбранная психологическая модель взаимодействия мешает внутренней реализации, – Пун явно картинно напрягается, делая вид, что с трудом вспоминает незнакомые слова.
– Ты ещё покривляйся тут, – недовольно бросает собеседница.
– Да бог с тобой, Соратница. А где я ещё могу полностью расслабиться, быть самим собой и не ощущать этого груза ответственности за всё и за всех, поскольку рядом есть единственный человек, полнота ответственности которого ещё больше? – смеётся Пун.
– Молчи, грусть, молчи…
– Возвращаясь к твоему вопросу. Моя модель мне не то что не мешает, а во многом вообще помогает. Наиболее эффективно, с наименьшими потерями и с наилучшим результатом решать мою основную задачу: обучение нерадивого контингента, у которого в голове, вместо нормативов первого класса, только выпивка и бабы.
– Всегда так было, – пожимает плечами собеседница. – Ты как вчера родился. Впрочем, ты же действительно молодой… Всё время сбивает с толку тот момент, что мы с тобой «на ты»… – Затем собеседница спохватывается. – И опять стесняюсь спросить: а с женой, в семье, комфорт и расслабленность не практикуются?
– Две маленькие дочери. – Коротко отвечает Пун. – Вообще похожи на чёртиков из табакерки… С одной стороны, как с курсантами, с ними нельзя: девочки, – Пун демонстративно стучит кончиками пальцев правой руки по костяшкам сжатого кулака левой.
Собеседница оглушительно хохочет, заставляя Пуна вздрогнуть от неожиданности.
– С другой стороны, женщины очень тонко чувствуют, когда можно сесть мужчине на шею. И никогда не преминут этим воспользоваться. – С явным недовольством завершает Пун, погружаясь ненадолго в себя.
Под почти минутный искренний смех собеседницы.
– Ты действительно считаешь, что твоя модель подходит лично тебе для достижения твоих целей? – отсмеявшись, интересуется императрица.
– Она идеальна, – коротко кивает Пун. Потом, подумав, продолжает. – Выработана не за раз и не за два, а на протяжении многих циклов подготовки. Судя по результатам выхода на ту сторону даже ваших местных дворян с крайне посредственным, по нашим меркам, потенциалом, эта модель вполне нормально работает. Кстати, Атени тоже говорит: «не нужно лезть в работающую систему».
– Это тот твой друг, которому крест вручала не я лично? – хмурится собеседница и, не дожидаясь ответа, продолжает. – Тактичности тебя явно не учили…
– Тот, – кивает Пун. – Но тактичность никогда не была присущей лично мне чертой характера.
– С точки зрения правил Высшего Света, ты сам себе сознательно осложняешь адаптацию. И принятие себя в этот самый Свет как равного. – Серьёзно говорит собеседница. – И пусть сейчас ты молод, но поверь старой женщине. Твои дети тебе могут быть вовсе не благодарны. За родовую «репутацию», которую ты им можешь создать своим амплуа. Не пойми превратно: в случае с домом Бажи, лично меня вообще всё устраивает. Когда проблема одной дворянской занозы в жопе, говоря твоим языком, решается другой частью дворян, да ещё и ко благу Государства и к моему личному комфорту, наедине я буду это только приветствовать. Но позвала я тебя исключительно для того, чтобы предостеречь: если ты планируешь всё же войти в Свет, не считаться с неписанными правилами будет не совсем правильным.
– Не планирую, – улыбается Пун. – В старости мы с женой видим себя совсем в другой части Империи, не в твоих Столицах. А у нас там чуть другие правила и обычаи…
– Не подумала, – снова удивлённо сводит брови собеседница. – Вернее, была не в курсе. Обычно из провинций все наоборот стремятся сюда.
– У нас наоборот провинциалами считают западных варваров, – улыбается Пун.
– Против тебя могут ополчиться несколько семей Большой Двадцатки. Собственно, я тебя за этим и позвала. Сказать «спасибо», ибо мало кто в наше время так педантично исполняет… м‑да… дух и букву закона. Не оглядываясь на последствия. И предостеречь: ты нажил врагов. Достаточно могущественных, поскольку казнить без оглядки не могу даже я. До этого разговора, мне казалось, ты просто не до конца ориентируешься в обстановке тут. Теперь понимаю, что я ошибалась и что это – твоя осознанная позиция.
– Спасибо, – серьёзно кивает Пун. – Но тут не в контексте скорее ты. Вовсе не редкость, и далеко не является гипотетической такая ситуация: наряд по охране границы, три человека, сталкивается со значительно превосходящим противником.
– Как это возможно? – заинтересованно играет бровью собеседница.
– Проморгала разведка. Не заметили сосредоточения сил на той стороне. Чей‑то караван вынырнул с неупреждаемого участка границы. Да мало ли, – отмахивается Пун. – Главное в том, что у нашего наряда нет вариантов ни на эмоции, ни на комплексы. В случае угрозы на границе, действия даже одного бойца предсказуемы, строго регламентированы и не имеют ни малейшего пространства для манёвра. Вот когда в тебя это вбивается годами, а потом ты на практике видишь всю пользу этого подхода, лично я, попав сюда, не понимаю: почему тут должно быть иначе? Мы же все офицеры твоей короны?
Пун безмятежно, искренне и с любопытством пытливо смотрит в глаза императрицы, которая отводит взгляд.
– Нужно иметь очень твёрдый стержень внутри себя, чтоб идти таким путём, не сворачивая, – наконец поднимает глаза собеседница. – У большинства моих подданных с этим не так хорошо. К сожалению. Как у тебя.
– Соратник императрицы джемадар Пун может отвечать только за джемадара Пуна, – пожимает плечами в ответ Пун. – Ещё за вверенный ему контингент. Твои рефлексирующие дворяне без стержней в список моей компетентности не входят. Знаешь, не люблю вспоминать тот эпизод на блоке…