— Ну… Не без этого, конечно… — сказал Лэнс и, слегка наклонившись к Максу, прошептал: — Он же поехавший. Даже такой кретин, как ты, должен был заметить. И ещё кое-что: я терплю тебя, потому что принцесса по каким-то неведомым причинам позвала тебя в пати. Но не забывайся. Ещё раз назовёшь меня «блонди», и я тебя закопаю. С этим всё ясно?
Макс насмешливо выдохнул через сомкнутые губы и уже собрался выдать какую-нибудь колкость, но отвлёкся на Эву.
— Большое спасибо! — громко сказала она. Сложив руки на коленках, принцесса сидела на диванчике по другую сторону столиков от Лили с Томом и извиняющимся взглядом наблюдала, как усатый мужчина во фраке опускает на столешницу большой поднос с чайным сервизом. — И простите нас за вторжение! Мы повели себя совершенно неподобающим образом!
— Ну что вы, что вы, — добродушно заговорил тот. — Прошу, перестаньте извиняться! Мы ведь уже всё прояснили. Недоразумение есть недоразумение. Да и вообще, кто в здравом уме будет обвинять во вторжении заглянувшую в гости принцессу!
— И всё равно мне так стыдно… — На секунду замолчав, Эва закусила губу. — Простите, я ведь даже не спросила, как вас зовут…
— Альфред, — ответил он, выпрямившись и сложив руки за спиной, — дворецкий семьи Нирид.
Макс и Лэнс переглянулись.
— Дворецкий по имени Альфред?.. — прошептал Макс. — Он ведь пошутил?
— Не похоже, — приподнял бровь Лэнс. — А чего тогда толстяка не Брюс зовут?
— Альфред, огромное вам спасибо за ваше гостеприимство! — продолжила сыпать «вежливостями» Эва. — Простите, если мы не вовремя. И простите, что доставили вам столько хлопот!
— Нет-нет, — вскинул раскрытые ладони дворецкий. — Хлопоты — это моя работа. Я очень рад, что познакомился с вами. Я и подумать не мог, что у господина Тома столько друзей. А уж что о нём будет беспокоиться сама принцесса Королевства — такого я даже в самых смелых фантазиях не мог представить… Понимаете, я уже очень давно знаю господина Тома… И он с самого детства всегда был таким закрытым, замкнутым. Я боялся, что он ни с кем так и не сойдётся характерами. Но теперь я вижу, что у него есть готовые поддержать друзья… Да что там! Он входит в пати с принцессой Королевства! Я так за него рад! Жаль, что его родители сейчас в отъезде…
— И я рада, что в окружении Тома есть такой человек, как вы… — улыбнулась Эва, а потом, будто что-то поняв, чуть свела брови. — Скажите, а старшие Нириды ведь совсем недавно покинули особняк?
— Да, — ответил Альфред. — Сегодня ранним утром они спешно выехали. Где-то в южных землях срочно понадобилась их помощь. Королевский указ… Впрочем, чего это я. Вы же наверняка в курсе.
— Да, в курсе… — медленно закивала Эва с отрешённым взглядом.
Дворецкий внезапно округлил глаза:
— Ах! Я совсем забыл о кексах в духовке! Прошу меня простить, я вынужден удалиться! Надеюсь, хоть смогу порадовать вас свежей выпечкой…
И он торопливо удалился.
Эва глубоко вздохнула, взяла чайничек с подноса и стала разливать чай по кружкам.
Рядом с ней на диван приземлился перепрыгнувший через спинку Макс.
— Да нет у него там никаких кексов, — сказал он, тыкая кием на входную дверь. — Побежал, наверное, перепарковывать бэтмобиль Тома.
Эва сдержанно усмехнулась.
— Я тоже удивилась немного. Странно встретить дворецкого с таким именем.
— Так… всё в порядке? — спросил Лэнс, сев на тот же диван, с другой стороны от Эвы. — В смысле, у этих троих «шпионов» не будет проблем? Может, Альфред на самом деле пошёл сделать пару важных звонков?..
— А что сразу только мы? — возразил Макс. — Вы тоже проникли в особняк, так что повяжут всех вместе.
В пафосном жесте проведя пальцами по наморщенному лбу, Лэнс ответил:
— Вообще-то, «проникли» как раз таки вы трое. А я с сестрой и Эвой зашли в дом вместе с дворецким, вернувшимся из магазина.
Скрестив руки на груди, Макс закатил глаза:
— Бла-бла-бла, сплошные оправдания…
— Не думаю, что сейчас нам из-за этого грозят какие-нибудь проблемы, — сказала Эва. — Но я не уверена, что уважаемый Альфред отреагировал бы так же, знай он всю ситуацию целиком. В его картине мира вы ни в чём не повинные ученики, навестившие однокурсника, а весь тот беспорядок Том якобы устроил самостоятельно.
— Так он и устроил его самостоятельно, — развёл руками Макс.
— Макс. — Сделав серьёзное лицо, Эва посмотрела ему в глаза. — Но ведь не только из-за недосыпа, правильно?
Он отвёл взгляд:
— Может, и не только…
— Ну так чё? — вдруг заговорила Ада, всё ещё играющая с Кусиком. — Может, побазарим по делу уже?
— А разве нам тут не помешают камеры? Да и Том до сих пор спит… — сказала Лили.