— Ндэ-э-э… — протянул Макс, гуляя взглядом по лицам курсанток. — Как-то не очень вышло…
— Ещё и нос, как назло, зачесался, — шепеляво сообщила Хлоя и, старательно наморщившись, сделала круговое движение губами (её руки, как и у остальных, располагались вдоль тела и были придавлены двумя другими «коллегами»).
Глядя на неё, Макс прищурился:
— Мы-то — понятно, но как ты оказалась вверх ногами?
— Ну… Я увернулась от падающей решётки, а потом… — медленно проговорила Хлоя, всё ещё увлечённая своим носом. — В общем, неважно! Ма-а-акс, мне нужна твоя помощь. Не подставишь товарищу плечо, м?
— Что? Плечо?..
— Я же говорю, чешется, — ответила она и, дотянувшись до него, стала водить кончиком носа по шее.
— А… Э… Ну ок, — озвучил своё постепенное приближение к пониманию Макс.
Хлоя простонала от облегчения и длинно выдохнула.
— Чё, прям настолько чесался? — выгнула бровь Ада, смотря на эльфийку, а затем перевела взгляд на слегка покрасневшего Макса: — Эй, а ты не слишком расслабился, Сусл… — Она осеклась и опустила глаза. — Я чувствую… что-то в живот упёрлось…
Макс и Хлоя молча проследили за её взглядом, правда без особой надежды что-либо увидеть. Тишину нарушило ритмичное жужжание.
— А! Это мобильник в моём рюкзаке, — сказала Хлоя. — Я и не заметила, что он съехал со спины…
Ада хихикнула и беспорядочно зашевелилась:
— Блин, щекотно!
Наблюдая за извивающейся Адой, изо всех сил сдерживающей смех, Макс и Хлоя переглянулись.
— Она боится щекотки! Это так мило… — улыбнулась Хлоя.
— Думаешь, сейчас это главное? — ухмыльнулся Макс. — Я вот вообще не знал, что она смеяться умеет.
— Так, ну всё! — психанула Ада и с усилием попыталась поднять руки.
Попрощавшись со своей грешной душой, Макс вмялся в стенку вентиляции, а Хлоя, блеснув пробежавшим по глазам фиолетово-сизым потоком маны, мгновенно растворилась в воздухе.
Макс и Ада, сотрясая воздух междометиями, полетели вниз, выбили решётку и мешками рухнули на покрытый паркетом пол просторного помещения. Выйдя из инвиза, Хлоя по-супергеройски приземлилась рядом с ними на корточки и поднесла к уху телефон:
— Слушаю.
[Небольшая справка: Хлоя владеет прокачанным инвизом, частично использующим астрал и потому позволяющим перемещаться сквозь нестатичные объекты.]
— Могла бы и сразу заюзать, — синхронно пробурчали Макс и Ада, поднимаясь с пола.
Улыбнувшись, Хлоя встала в полный рост и, отстёгивая ремни, сказала:
— Ах, это ты, Том. Рада снова тебя слышать.
— Это чё, жирдяй? — нахмурилась Ада, разминая плечо.
Макс воскликнул:
— Крутяк! Подрубай громкую связь!
Отведя телефон от уха, эльфийка нажала на кнопку.
— Хлоя, Хлоя, Хлоя… — раздался спокойный хрипловатый голос Тома. — И к чему теперь этот доброжелательный тон? Может, уже пришло время снять маску?
— Не понимаю, о какой маске ты говоришь, — ответила она. — Я всегда рада тебя слышать. А сейчас — тем более. Значит, у нас ещё есть возможность договориться.
— Договориться? — переспросил он и издал несколько тягучих скрипящих смешков. — Вы, подобно крысам, пробрались в мой дом через вентиляцию. Незаконно вторглись в мою обитель, мой храм. В этих своих… идиотских костюмах а-ля «Ангелы Чарли». А теперь ты смеешь лепетать что-то про договорённости?
— Он чё, нас видит? — недоумённо прошептал Макс. Дурачась, он с Адой стояли спиной к спине позади Хлои и, сложив указательные пальцы в воображаемые пистолеты, в пафосных «шпионских» позах осматривались вокруг.
Находились они, кстати, в хорошо освещённом настенными лампами помещении без окон, напоминающем что-то вроде маленькой библиотеки или стилизованной гостиной. У стен стояли книжные шкафы из красного дерева, а ближе к центру комнаты — обитые кожей диванчики и низкие лакированные столики.
— Вон там, — тихо сказала Хлоя и кивнула на торчащую в углу под потолком камеру слежения.
— А вы как думали? — усмехнулся Том. — Это особняк Ниридов, чёрт возьми. Датчики засекли вас ещё до того, как вы засветились перед камерой.
— Ну… Да… мы немного виноваты… — развела руками Хлоя, глядя в объектив камеры. — Но, знаешь, ладно б ты только в дом нас не пустил, так ты ещё и выйти отказался…
— Ты просто не оставил нам выбора, жирдяй, — сурово добавила Ада. [В целом ей так-то пофиг, она во всё это вписалась только потому, что ей с самого начала пообещали веселье с разгромом особняка и похищением.]
— Да-да, не оставил, — с серьёзным лицом закивал Макс, уперев руки в бока. — И вообще, ты нас по домофону на хрен послал. А мы всего-то о встрече попросили.
— О встрече, говоришь… — медленно произнёс Том.