Макс озадаченно приподнял бровь: «Это точно кабинет директора?..» — и прикрыл дверь, чтобы ещё раз взглянуть на информационную табличку.
— Заходи, не бойся, — полным добродушия голосом позвал престарелый хипстер. — Абитуриент?
— Вроде того, — обронил Макс, закрывая за собой дверь.
— Отлично! Тебя-то мы и ждём! Клади куда-нибудь свою сумищу, — бородач неопределённо махнул рукой в сторону, — и иди сюда.
Макс с непроницаемым лицом освободил плечи от лямок и с вытянутой вбок руки отпустил рюкзак. Тот шумно шмякнулся на пол.
— Ну, или как-то так… — растерянно сказал мужчина и жестом указал на стул напротив себя. — Присаживайся, если хочешь.
— Разговор будет долгий? — осведомился Макс.
— Нет, просто поболтаем несколько минут, ничего особенного, — улыбнулся бородач.
Вздохнув, Макс ссутулился и засунул руки в карманы брюк.
— Тогда я постою.
— Лады. Что ж… Полагаю, ты в курсе, но всё-таки представлюсь. Меня зовут Абнер Дамблбоб, я директор Академии Единства. А это — Марша Свон, мой секретарь и неизменный помощник во всех делах.
Макс проследил за взглядом директора. Не поворачиваясь, девушка в знак приветствия подняла два пальца с зажатой между ними сигаретой.
Макс коротко кивнул ей в ответ и посмотрел на Абнера:
— Очень приятно…
— А теперь к делу. — Директор взял со стола одну из папок. — Так-с… Посмотрим… — Он забегал глазами по страницам, едва заметно шевеля губами.
«Чёртов старик-хипстер… — нахмурился Макс. — А ещё говорил, что ждал…»
— Интересно… Очень интересно. Похоже, разговор всё-таки не будет быстрым… — задумчиво сказал Абнер.
«Неужели с бумагами что-то не так? То есть с ними, конечно, всё не так… но он что, догадался, что они липовые? Так, Макс, возьми себя в руки. А то что-то ты сегодня накручиваешь сверх меры. И так уже чуть не зарядил фаерболом в ни в чём не повинного усача с печальной историей любви. Или там была не история любви?.. Да неважно! Короче, соберись!»
Абнер снял очки и с серьёзным выражением лица пристально посмотрел Максу в глаза.
— Понимаешь ли, в чём дело… Гарри, ты — избранный.
— Эм… Я как бы… Макс. Меня Макс зовут.
— Макс?.. — Директор торопливо нацепил очки и снова уткнулся в документы. — А… Кхм… — Он взял в руки другую папку, открыл её и неуверенно спросил: — Максим Громов?..
— Ага.
За мерным стуком печатной машинки послышался сдержанный смешок Марши.
Абнер прерывисто выдохнул через сомкнутые губы.
— Так… Понятно. В общем, забудь то, что я сейчас сказал.
— Ок.
— Уже забыл?
— Забыл что? Не понимаю, о чём вы, — артистично развёл руками Макс. Почему-то он решил, что эта игра здесь будет уместна.
— Хе-хе! Вот это — правильный подход! — воодушевился директор. — Ты мне уже нравишься!
«Действительно — уместна. Какой же этот бородач кретин…»
— И рекомендация у тебя что надо! Прямо-таки образцовый ученик! Почётный донор маны, волонтёр на работах по прокачке криворуких днищ, автор бестселлера «Ешь, фарми, тащи в соло», победитель ежегодного турнира по скоростной готовке блинчиков…
«Роман! Сцуко!!! Под чем ты был, когда ваял этот список «достижений»?!»
— … способный маг четырёх элементов, опытный танк… Действительно образцовый! Марша, ну разве мы можем его не принять?
Секретарь, не отвлекаясь от печатной машинки, пофигистски пожала плечами.
— Рекомендация к зачислению на специальность «Бард»… Так у тебя и музыкальный талант имеется?
Макс нащупал в кармане брюк простенькую губную гармошку. Глубоко вздохнув, он потёр переносицу. «Вот, возьми это с собой. В академии обязательно пригодится!» — говорил Роман, провожая сына. И почему Макс сразу не заподозрил неладное?..
«Роман… Ах ты ж самодовольный старый пердун… Сколько подстав ты ещё подготовил?..»
— Кхм… Послушайте… — медленно начал Макс, — господин Дамблбоб…
— Можно просто «Боб», — осклабился директор.
— Эм… Ладно… — нахмурился Макс. — Боб, мне кажется…
— Нет, лучше… — Абнер почесал подбородок, — Большой Боб.
«…………..WTF?»
— Окей, Большой Боб…
— Да?
— Это, должно быть, какая-то ошибка. Я боевой маг. Не саппорт. И уж тем более не бард.
— Вот как, значит… — протянул директор, чуть нахмурившись. — Хорошо, давай попробуем старый метод.
— Старый? — недоуменно переспросил Макс, глядя, как Абнер копается в выдвижном ящике стола.