— Как-то не очень.
— Вот и славно! Значит, начнём с парочки вопросов для статьи.
— Эх, — чуть нахмурившись, Макс почесал переносицу, — ну спрашивай.
До начала самого интервью Макс даже не задумывался о том, что в текущей ситуации обыкновенная честность, как ни странно, не сулит ничего хорошего. Поэтому первые же простенькие вопросы о предыдущем месте обучения и успехах в освоении магии ввели его в ступор. К счастью, потом он вспомнил некоторые подробности из своих липовых документов. Перед поступлением прочитать их полностью Макс, конечно, поленился, но повезло, что хотя бы пару страниц он пролистал.
Первые шажки во вранье были неуверенными и скованными, но затем маленькие лживые кирпичики быстро стали складываться в огромную пирамиду небылиц.
Старая школа Романа: «Чем наглее и больше ты лжёшь, тем сильнее все вокруг сомневаются, что кто-то способен столько врать».
«И что удивительно — работает же! — подумал Макс. — Если, конечно, не перегибать палку, как сам Роман частенько и делает. Рекомендация с максимально неправдоподобным и, вообще, идиотским списком достижений — яркий тому пример. Хотя… прокатило же… Может, в этом и суть? Типа так и выглядит максимальный уровень развития этого «навыка»?»
***
Спустя парочку баек действие переместилось на Центральную площадь академии.
— Очень интересно! — одобрила очередную байку Хлоя, чуть ли не вприпрыжку идущая по витиеватой тропе из белых плит. — Я даже подумать не могла, что интервью будет настолько содержательным!
— Да я и сам не ожидал… — прокомментировал Макс, еле сдержав ухмылку. Он окинул взглядом оживлённую зелёную равнину. — Мы же к общаге направляемся?..
— Ага.
— А почему таким странным маршрутом, через площадь?
— Мы идём к нужной стимшейк-остановке.
— Стимшейк?..
— Это что-то вроде маленького паровоза с несколькими вагончиками. Предназначен для перевозки учеников по территории академии. — Будто активировав «режим лектора», Хлоя чуть приподняла подбородок и вскинула указательный палец. — По всей академии проложено множество рельсовых дорог, и несколько из них проходят прямо через Центральную площадь. При каждой такой дороге на площади стоит своя платформа… А вот, кстати, и наша. Почти пришли!
Макс проследил за взглядом Хлои. Действительно, в траве уже были видны тонкие линии путей, вдоль которых на десяток метров тянулась широкая каменная плита. Рядом возвышался округлый надземный переход.
Когда Макс и Хлоя подошли ближе, послышалось посвистывающее нетерпеливое шипение, и позади надземного перехода, ранее закрывавшего обзор, показался сам стимшейк. Он стоял у платформы в полной готовности отбыть: на боку большого цилиндрического носа тягача отрывистыми движениями вращалась здоровенная шестерня, из тонких продольных трубок под давлением сочился чистый белёсый пар, маленькие облегчённые вагончики с пустыми дверными проёмами уже наполнились курсантами. Сидящий перед тягачом мужчина в тёмно-зелёной форме взялся за длинный рычаг и пробежался по платформе оценивающим взглядом.
Поджав губы, Макс медленно почесал затылок.
— А ниче так, круто. Пар, заклёпки, шестерёнки, все дела. Атмосферненько…
— Поспешим! — Хлоя схватила Макса за руку и потянула его к платформе. — Неохота ждать следующего.
Глава 6. Россказни
Макс и Хлоя шли по тротуару, тянущемуся вдоль рельсовой дороги. По сторонам медленно сменялись административные здания и корпусы соседних клубов. Неподалёку виднелась одна из тех причудливых башен, что поддерживают сеть канатных дорожек над территорией академии.
— Я же говорила, что это недолго, — улыбнулась Хлоя. — Хотя вышло даже быстрее, чем я думала. Ты совсем там не осмотрелся… И с соседями не познакомился…
— И чего там осматриваться? Общага как общага. А с соседями познакомиться я всяко ещё успею. Главное… — Макс, разминаясь, покачал головой и подвигал плечами, — что от рюкзака избавился. Отсутствие инвентаря — тот ещё гемор…
Хлоя развела руками:
— К этому быстро привыкаешь. Тут ведь не надо постоянно носить с собой всё своё снаряжение. И многие вещи для занятий можно просто оставлять в учебных корпусах или в клубе.
— Кстати, насчёт клубов. Ты тоже из саппортов?
— Ну-у-у… — Хлоя отвела глаза. — И да и нет.
— Ещё не определилась с направлением?
— Не совсем… Я учусь на факультете контроля информации о магических сущностях. Это достаточно узкое направление, но на практике оно пересекается со многими другими.