Мгновение ушло; Эва, ловко оттолкнувшись от стены, сделала сальто и по-супергеройски приземлилась на корточки перед Максом.
У Макса пересохло во рту, мысли спутались — в общем, он не смог выдавить из себя ни слова.
Эва подняла на него взгляд и, нахмурившись, с прибивающим к земле пафосом произнесла:
— Зря ты снял печати. Даже для Властителя Тьмы, — она отвела раскрытую ладонь в сторону, — ты слишком беспечен!
Из тела Эвы взрывным белым потоком стала высвобождаться мана. В пространстве у отведённой кисти, сплетаясь, завращались пронзительно-яркие витиеватые символы.
— Что?.. — в полном недоумении выдохнул Макс.
Из символов, сложившихся в печать призыва, Эва резким движением вынула зачарованный меч и приготовилась к рывку. Поток её маны загудел от напряжения, десятки спиралей из пучков белого света заскользили по клинку, волосы Эвы медленно потянулись вверх.
=Враг вас обнаружил!=
=Давление вражеского боевого духа:
==Решимость -15 %==
==Скорость -5%==
==Броня -12 %==
=ОПАСНОСТЬ=
==Шанс получить проникающий урон 78 %==
— Итить! — вскрикнул Макс.
Среагировав на автомате, он вскинул руки и активировал навык: «Гравитация: утяжеление духа».
Воздух исполосовали дрожащие потоки энергии, Эва, не устояв под давлением магической гравитации, опустилась на колено.
Макс спешно и невнятно начал объясняться:
— Я не… Я не он… Я же наоборот!..
Впрочем, Эва всё равно уже не слушала. Её глаза затянулись пеленой света и вспыхнули мистическим белым пламенем. Она встала в полный рост и, отведя меч для удара, уверенно направилась к Максу. От каждого её тяжёлого шага трескался каменный пол, пространство вокруг искривлялось от противостояния враждебных потоков маны.
Обливаясь потом, Макс усилил действие магии. Пол под Эвой промялся, но она по-прежнему приближалась. Она шла вперёд, оставляя за собой, словно круги на воде, кольца раскрошившегося камня.
В тот момент, когда Эва подобралась вплотную и Макс уже был готов кричать от безысходности, поток высвобождающейся из неё маны внезапно оборвался. Полыхавшие глаза потухли, зачарованный меч развеялся в воздухе, и Эва потеряла сознание.
Мгновенно отменив магическую гравитацию, Макс подхватил принцессу. Тяжело дыша, он ошарашенно уставился на неё. Видимо, из-за негативных эффектов в башне мана Эвы и так была почти на нуле, и сейчас она потратила последние крупицы. А если бы она с самого начала была полна сил? Лучше об этом не думать.
— Фу-у-ух, — с облегчением выдохнул Макс и, тут же осознав сложившуюся ситуацию, выругался.
Глава 3. Идея
— Ндэ-э-э, — протянул Роман, дослушав историю. Он уже закончил с готовкой и теперь снова сидел за столом, попивая из бутылки. — Прямо скажем, не лучшее знакомство… Получается, ты даже шлем перед встречей не снял?
— Угу, — уныло кивнул Макс, перекатывая смятую коробочку по столу.
— Да уж… Представляю, как девчушка перепугалась… А дальше?
Макс скрестил руки на груди:
— Да ничего.
— Ты что, оставил её там?..
— Нет.
— Ну так?..
Макс длинно выдохнул.
— Ну… короче… Я вынес принцессу из замка, добрался до ближайшего телепорт-круга и переместился в Глухие земли… Мне вроде как повезло: там как раз проходил рейд королевских паладинов, и я сбагрил принцессу им. Хотя бы не пришлось переть её до самого дворца…
— Вот так просто? Взял и сбагрил? Уверен, что они были именно королевские?
— Да, да… Я всё проверил… и проследил за ними до дворца. — Понурившись, Макс почесал переносицу. — Так что она в порядке, в безопасности и всё такое…
Роман подпёр голову кулаком:
— Дела-делишки… И что теперь?
Макс пожал плечами:
— Не знаю… Я пока не решил. Наверное, надо ещё прокачаться. А то ж откуда ещё эти очки благих намерений высрать?
— Не выражайся!
— Да-да…
— Значит, всё-таки намерен завершить квест?
— Ага. Наверное.
— Ты понимаешь, сколько времени это займёт? Ты слишком давно преодолел первые десятки уровней, чтобы просто взять и быстренько апнуться. Это ж сколько локаций нужно зачистить…
— А ты сегодня прям капитанствуешь без остановок, — огрызнулся Макс.
Роман с выражением лица «пофиг» развёл руками.
На пару минут они замолчали. Каждый размышлял о чём-то своём.
Затем, удовлетворённо хмыкнув, Роман вдруг заговорил:
— У меня есть идея! Как ты смотришь на то, чтобы поступить в магическую академию?