Макс поморщился.
— Какую ещё, к чёрту, магическую академию?
— Центральную королевскую. Академия Единства, — невозмутимо пояснил тот.
— Ты издеваешься? — нахмурился Макс.
— Сам подумай, предложение-то стоящее.
Макс чуть сполз по дивану, закинув руки за голову:
— И что я там забыл? На фига мне тусоваться с кучкой детишек-снобов, чьи богатенькие родители трусят отправить их на обыкновенную прокачку? Учиться заклинаниям за партой — никогда не слышал о большем извращении.
Роман флегматично выдохнул.
— Ладно, признаю, раньше с этим ты ещё мог поспорить. Но сейчас-то ситуация в корне изменилась. Я бы даже сказал, перевернулась. Теперь тебе куда проще и быстрее будет прокачаться, занимаясь обучением… кхм… за партой. — Увидев, как сын скривил лицо, он поднял вверх указательный палец. — Подожди! Не спеши возмущаться. Просто пораскинь чуть-чуть мозгами. Ты же сам согласился, что прокачка с твоим уровнем времени сейчас займёт будь здоров. Эх, ещё в капитанстве меня обвинил… — Роман понуро покачал головой, изобразив великую отцовскую печаль. — Так вот… Поучишь низкоуровневые заклинания магии света, повыполняешь лёгенькие квестики от академии. Глазом моргнуть не успеешь — уже наберёшь эти свои тридцать очков.
Нахмурившись, Макс отвёл взгляд и неуверенно выдавил:
— Бред…
— Бред или нет… В общем, сам решай, — с наигранным безразличием сказал Роман, покручивая пальцами бутылку. Он выдержал секундную паузу и ухмыльнулся: — Даже не знаю, имеет ли это для тебя значение, ведь «квест на свадьбу» у тебя уже в кармане… но, мне кажется, в академии ты мог бы поближе познакомиться с принцессой или, может, не только познакомиться…
Приподняв бровь, Макс пристально посмотрел на отца.
— В академии?
— Да.
— С принцессой?
— Ага, она же всё ещё ученица как-никак.
Макс задумчиво хмыкнул.
***
Спустя неделю после судьбоносного разговора на кухне.
Подперев щёку ладонью, Макс сидел в побрякивающем полупустом трамвае и без особого интереса рассматривал скользящие мимо серые многоэтажки. На Максе была белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутой верхней пуговицей. Он поморщился и в очередной раз расслабил чёрный галстук, который к этому моменту и так болтался на нём как петля на приговорённом к повешению. Подумав о сложившейся ситуации, о том, где он теперь находится и куда направляется, Макс нехотя признал выдающиеся способности отца к манипулированию и убеждению. Надо отдать должное старику: он не только сумел отправить Макса в академию, но ещё и убедил его надеть для собеседования галстук.
Хотя сам Роман говорил, что никаких проблем не возникнет: Макс поступает в академию по рекомендации. Без вступительных экзаменов, сразу на второй курс, да ещё и с опозданием. Если эти моменты никого не смущают и липовая история обучения Макса тоже никого не волнует, то на фига эта показуха с переодеванием в прилежного студента и собеседованием? Хвала всем богам, он хотя бы не уговорился зачесать назад волосы. [Где-то далеко отсюда грустно вздохнул Роман, пытавшийся отправить в академию свою мини-версию.]
Единственное, с чем могут возникнуть проблемы, подумал Макс, это его слишком высокий уровень и скверная репутация. Конечно, академия полна днищ, которые и к концу своей тухляцкой жизни не засекли бы его, но какое-нибудь прокачанное старичьё из преподавательского состава, вероятно, способно почуять неладное.
Макс посмотрел на левую кисть. На среднем пальце блеснуло гладкое чёрное кольцо. Эта неприметная безделушка должна решить проблему. Несмотря на самый обыкновенный вид, кольцо — наимощнейший проклятый артефакт, зачарованный Романом. Оно существенно урезает уровень владельца, и при этом сам владелец не способен его снять без чьей-либо помощи. Это, скорее, даже не артефакт, а материальное воплощение контракта. Артефакт с таким негативным воздействием был бы настоящим читерством: нарядил неприятеля в такой шмот, и всё, пусть дальше развлекается с низким уровнем как хочет.
В случае с Максом — он добровольно надел кольцо, ясно осознавая его влияние, чем, собственно, и подписал магический договор. Ну что же, сейчас по уровню Макс — среднестатистический второкурсник академии. Но эффект кольца не абсолютен. Конечно, теперь высокоуровневые активные и пассивные навыки, любимое снаряжение и всякие крутецкие талисманы ему недоступны, но есть и вещи, которые остались при нём.
Сила, ловкость, выносливость, пул маны и здоровья, а также все когда-либо выученные низкоуровневые заклинания — всё это никуда не делось. Так что среди среднестатистических студентов Макс просто-напросто читер. По крайней мере, если судить по его липовой истории обучения. Впрочем, достаточно лишь не высовываться, и никаких вопросов не появится: кроме уровня, никакие его характеристики без непосредственного участия Макса никто посмотреть не сможет.