— Глянь, какой рюкзак…
— Турист, что ли?
— Наверное, покемонов ловит. Чувак, здесь связь не фурычит!
— Да, да, поищу Бульбазавра где-нибудь ещё… — пробормотал Макс, провожая их взглядом.
Курсанты миновали ряд турникетов и разошлись по здоровенному холлу с высоким потолком, оливковым ковровым покрытием и шафрановыми стенами. Макс переключил внимание на небольшую стеклянную кабину в стороне от турникетов. Внутри за дугообразным столом сидел крепко сбитый лысый мужчина с внушающими уважение густыми усами и бровями. На нём была клетчатая рубашка и синевато-зелёный пиджак с бейджиком.
Мужчина отпил из гранёного стакана с газировкой и задумчиво уставился вверх. Затем он, оставляя голубоватый шлейф в пространстве, плавным движением кисти собрал влагу из воздуха и через мгновение бросил в стакан несколько свежезамороженных кубиков льда.
«А вот это уже охрана посерьёзней… С усами! — подумал Макс. — Правда, как-то уныло видеть не самого плохого ледяного мага… в проходной».
Снова отхлебнув из стакана, мужчина удовлетворённо закивал и внезапно поймал взгляд Макса.
— Я вас здесь раньше не видел, молодой человек. Кого-то ждёте? — голос усача звучал хрипловато и слегка настороженно.
— Не совсем… Я это… — Макс подошёл к открытому окошку кабины и протянул мужчине сложенный вчетверо документ. — У меня назначено. К директору.
Усач развернул лист, по-стариковски вздохнул и забубнил себе под нос. Читая, он интонационно выделял отдельные строчки из документа и иногда даже кивал на ударных слогах.
— Ага… Вижу-вижу…Максим Громов… — Он смерил Макса взглядом. — Новенький, значит?
Макс пожал плечами:
— Пока неизвестно, новенький ли…
Усач сразу отбросил все официальности:
— Да ты не волнуйся! Возьмут! Я же вижу: ты парень крепкий — таких академии как раз и не хватает! Грамоту-то выучить и поумничать каждый горазд, а вот как катку тащить надо — так сразу некому. — Он перехилился через стол и протянул Максу лапу. — Я Финн. Финн Йенсен.
— Эм… ну как бы… Макс… — подтвердил уже известное Макс, обмениваясь рукопожатиями. — Приятно познакомиться…
Пару секунд они молча смотрели друг на друга, покачивая скрещенные пятерни. Неловко: рукопожатие определённо подзатянулось. Но Финн по какой-то причине не спешил отпускать Макса. Усач вдруг помрачнел и взялся за его кисть обеими руками.
Прищурившись, Финн с настораживающей серьёзностью произнёс:
— Да… Я чувствую это…
Макс округлил глаза: «Ёшки-матрёшки! Он что-то заподозрил?!»
Он попытался выдернуть руку, но ничего не вышло: ещё больше потемневший лицом усач вцепился в неё мёртвой хваткой.
— Максим Громов, а ты не так прост, как может показаться на первый взгляд…
«Итить! — воскликнул про себя Макс. — Ну точно спалил!»
Он принял стойку потвёрже и отвёл назад свободную руку с растопыренными пальцами, приготовившись в любой момент залепить огненный шар в лицо новому знакомому.
Финн пристально посмотрел Максу в глаза пронизывающим глубины души взглядом и спросил:
— Ты ведь влюблён, не так ли?
— …
— А, ладно. Можешь не отвечать, — спокойно отреагировал Финн на обескураженное молчание Макса. — Знаешь, Максим, я в таких вещах не ошибаюсь.
— М-можно просто Макс… — только и смог выдавить тот.
— Так вот Макс… — Усача окутало незримой аурой печального пафоса. — Вот что я тебе скажу. Любовь — это пламя. Огонь, который должны поддерживать двое. Сколько бы тепла и сил в тебе ни было, как бы ты ни полыхал один… Один ты рано или поздно сгоришь дотла, и в тебе не останется ничего, что можно было бы заново разжечь. Да, ты должен добиваться своего счастья, испытывать судьбу, бороться… но не трать всего себя на безответную любовь! — Он отпустил руку Макса и, тяжело вздохнув, взялся за стакан газировки. По стакану заскользили вьющиеся узоры инея. — Иначе, без единой капли топлива в душе, тебе останется только путь льда… Поверь, я знаю, о чём говорю.
«Чт-о-о-о-о-о-о?» — пронеслось в голове Макса.
Финн грустно шмыгнул носом и отпил холодной (судя по всему, уже прямо-таки морозной) газировки.
Макс пробежался взглядом по сторонам.
— Ну… Кхм… Хорошо… Спасибо, я буду иметь в виду. — Со скривившимся от напряжения лицом, будто ворует жирнющий бумажник из обтягивающих джинсов Диабло, он медленно потянул документ со стола Финна. — Это… Я пойду, наверное…