- Ну... я тут один раз всего был...
- Сможете добраться домой самостоятельно? - Спасатель перешел на 'вы'.
- Нет. Деньги...
- Понятно, - кротко ответил собеседник и вернулся к своему успокаивающему занятию.
- А вы сможете мне помочь?
- Да. Дела нужно доделывать до конца...
- И конец этот будет ужасен, - подхватил Виктор.
Спасатель остановился.
- Не исключено. Но пока я отдыхаю, - кулак опустился на очередной осколок, - можете задавать вопросы.
- Что это за Червь?
- Где? - Спасатель вскинул голову. - А, этот... Большой Межзеркальный Червь. Он живет в отражениях.
- И мы...
- Я вытащил вас из его пищевода.
- Здорово... Спасибо.
- Рад помочь. Расскажите-ка... Как вас зовут?
- Виктор.
- Виктор... Расскажите, Виктор, как вы вообще угодили в лабиринт?
- А как вы?.. Откуда?..
Тот только усмехнулся.
Когда Виктор вкратце пересказал спасателю, что с ним случилось, начиная с 'Красного Черта', тот покачал головой:
- Значит, правила, да? И ваше Отражение... Оно уцелело?
- Не знаю. Мы с тех пор не встречались.
- Но вы его не убивали?
- Надеюсь, нет...
- Это хорошо. - Спасатель вздохнул и поднялся на ноги. - Ладно, будем выбираться...
- Черт, но почему я?! - вскричал Виктор.
- А кто? Вы что, особенный?
- Да... наверное, нет.
- А я уж подумал, что опять нарвался на 'особенного'. Как будто тот, кто у себя был никем, может за так стать кем-то...
Спасатель не договорил, и Виктор порадовался, что вовремя прикусил язык. Вместо этого он собрался с духом и спросил:
- А вы?
- Что - я?
- Как в это ввязались вы?
Тот скрестил руки на груди.
- Я убил свое Отражение. Думал, что сражаюсь с демоном, который принял мой облик, чтобы сбить меня с толку... Оказалось, что я им и был. Зовите меня Брак. Идем. Открывашку прихватите.
Виктор потянулся за посохом.
5 - В Питере
Он открыл дверь и настороженно потянул носом воздух.
- Чуете?
Виктор осторожно принюхался. Пахло падалью. Не слишком сильно, но заметно. Крыса какая-нибудь или кошка. Живот скрутило, и Виктор, морщась, попытался вспомнить, что он когда ел в последний раз. Получалось, что это была таблетка в 'Красном Черте' да еще чашка настоящего - довольно приличного - кофе в Валидол-банке.
Так себе диета.
Из коридора по ту сторону двери раздалось покашливание. Брак достал из висящих на боку ножен армейский нож и, оглянувшись, приложил палец к губам. Затем он выскользнул наружу - и Виктор услышал звук пары ударов и негромкий сиплый вскрик.
- Эй! - позвал его Брак снаружи. - Интересное вы себе место для возвращения выбрали.
Виктор высунулся и зажал рот рукой. На полу лицом вниз лежал... Человек от пояса вверх. У него были руки с цепкими пальцами и голова на тонкой длинной шее, а торс переходил в полутораметровый толстый хвост. В спине и затылке лежащего зияли раны.
- Ч... что это? - спросил Виктор.
- Вам виднее. Я здесь никогда не был. Может быть, это такая отличительная черта... как вы сказали? 'Питера'?
- Нет, таких я никогда не видел. Точно.
- Значит, их не всем демонстрируют. Только избранным. Не нравится мне у вас в Питере!..
Посреди соседней комнаты, тоже опустошенной, стояла большая чугунная ванна, и в ней лежал обглоданный труп. Виктор негромко икнул. Брак сочувственно похлопал его по плечу и двинул дальше.
Войдя в третью по счету комнату, он остановился и уставился в окно.
- Скажите, коллега, вам это странным не кажется?..
- Что? - переспросил Виктор, глядя на стоящую у стены металлическую кровать без матраца, с ржавой сеткой; на полу около кровати валялся одинокий ботинок.
- Не там! - раздраженно сказал Брак и ткнул пальцем в сторону окна.
- Да нет...
Виктор осекся. Напротив не было никакого магазина. Был там невысокий дом, затянутый зеленой строительной сетью.
- Я, наверное, рехнулся, да? - спросил он устало, подошел к кровати, уселся на нее и поднял с пола ботинок. - Впрочем, что это я? Если я рехнулся, то тут никого нет, а я все еще в клубе... Или в больнице? Ну почему Питер, а не какой-нибудь Лондон? Всегда мечтал в Лондоне...
Брак стремительно подошел к Виктору, схватил того за ворот и встряхнул.
- Никого нет, значит?
Виктор шмыгнул носом:
- Но ведь это все объясняет! И даже вас зовут как персонажа какой-то книж...
Брак отпустил ворот Викторовой непромокайки и предупреждающе поднял руку, схватившись другой за нож. Виктор послушно умолк. Спасатель подобрался к двери и тут же отступил на шаг.
В дверном проеме воздвигся высокий худой мужчина в грязных джинсах. Он шагнул вперед и без предисловий врезал Браку локтем по голове. Тот пошатнулся. Вошедший ударил его кулаком в лицо и добавил босой ногой в живот. Брак повалился на пол, лягнул противника в колено и едва увернулся от еще одного удара.
Надо было вмешаться. Виктор заорал что-то нечленораздельное, швырнул в вошедшего ботинком и вскочил на ноги. Тот на мгновение отвлекся, и Браку этого хватило, чтобы вогнать нож в живот противнику. Тот ухнул, оттолкнул спасателя и привалился спиной к стене, зажимая руками рану. На его лице появилась слабая улыбка.
- Теперь уходите, - просипел он, - я так долго не продержусь.
- Не продержишься, - отозвался Брак, вставая. - Не стоило тебе...
- Я - сторож. Это моя работа... Убирайтесь, сейчас этот этаж исчезнет. Или кто-то из вас готов занять мое место? - Мужчина медленно осел на пол.
- Пойдем, Виктор, - позвал Брак. Потом он коснулся плеча 'сторожа': - Прости.
- Ничего, бывает... Быстрее!
Они выскочили на лестницу и успели пробежать полтора этажа вверх, когда дом содрогнулся. В воздух взметнулась серая пыль - и этаж, с которого они сбежали, попросту исчез. Здание немного постояло разделенным надвое, после чего части с медленным рокотом сошлись - и стало тихо.
Брак коротко глянул на Виктора. Тот развел руками и сказал ошарашенно:
- Так же не бывает... Даже в Питере...
- Не бывает так не бывает.
Они прошлись по следующему этажу. Брак настороженно прислушивался, но если здесь и был кто-то живой, он решил не показываться.
В четвертой комнате - ее окна выходили на набережную Невы - повезло: на стене в углу висело большое пыльное зеркало в деревянной раме.
- Подойдите сюда. - Брак взял Виктора за плечи и поставил перед зеркалом. - Теперь...
И он принялся колдовать над своим посохом, а Виктор послушно стоял, глядя в стену. Видеть свое отражение - в цементной пыли и паутине, с покрасневшими глазами и проступившей на лице щетиной - ему не хотелось.
Наконец из линзы круглого набалдашника на верхушке посоха вырвался голубой луч. Брак направил его в зеркало так, чтобы отразившийся луч уткнулся Виктору в лоб.
- Постарайтесь не вертеть головой, - сказал он. - Думайте, куда вы хотите попасть. Глаза можете закрыть.
Виктор принялся думать. Первым делом ему пришлось изгнать из головы образ 'красночертового' туалета . Вторым - избавиться от видения коридоров своей старой школы. Третьим - забыть интерьер какого-то малознакомого фильма...
- Не могу вспомнить собственную квартиру! - пожаловался он.
- Бывает. Удержите в памяти какую-нибудь деталь, хотя бы одну. Поможет.
Виктор прикрыл глаза.
Коридор в коричневых тонах. Линолеум на полу - коричневые квадраты, поделенные на светлые и темные половины. Моющиеся обои на стенах - коричневые вертикальные полосы, серебристые завитки. На левой стене - деревянная полка, заставленная книжками в потрепанных мягких обложках. Напротив - большой платяной шкаф, за ним...