Теперь же их мнение кардинально изменилось на противоположную точку зрения — лучше вовремя избавится от таких «друзей», с которыми никаких врагов не нужно, они их полностью заменят. Да и как можно «приятельствовать» со странами, что на протяжении всей истории были враждебны России. И еще полвека тому назад нападали на нее со всех сторон света — от Севастополя в Крыму, до Петропавловска на Камчатке, Соловецкого монастыря на приполярном севере, и Аландских островов, что закрывают вход в Финский залив, и с фортов Кронштадта палили по неприятелю.
— Утренний променад совершаете, кузены. Позвольте к нему присоединиться, нам есть, что обсудить втихомолку.
Из-за спины раздался негромкий голос принца Генриха, младшего брата кайзера — аккуратная бородка, пристальный умный взгляд, ладно пошитый мундир германского адмирала. В стороне стоял гросс-адмирал Тирпиц, что горячо обсуждавший с морским министром вице-адмиралом Бирилевым, на мундире которого не оставалось места от блестящих наград, главным образом иностранных. Оттого его называли на флоте «крестоносцем» — адмирал чуть ли не выпрашивал у монархов очередные награды самому себе.
— Вилли и Ники обсуждают детали договора, потом пригласят нас и морских министров, они поставят свои подписи тоже, порядок есть порядок. Хотите знать, о чем говорят наши адмиралы?
— Было бы интересно, Генрих, — Николай Николаевич выразил живейший интерес, хотя прекрасно знал, о чем говорили два моряка.
— Сейчас на Балтике у вас практически нет флота, а те дряхлые корабли, что имеются, едва на воде держатся и при волнении, я не говорю про шторм, затонут со всем экипажем. Даже шведский флот многократно сильнее стал, и противопоставить ему нечего. А раз так, то мы выделили кредит на двадцать пять миллионов марок, в счет которого предоставим нужные для вас корабли. Я говорю о двух броненосцах типа «Бранденбург», лучших из них, а также парочке быстроходных крейсеров. По десять миллионов за каждый броненосец, крейсера по два с половиной. Кроме того, мой брат делает вам подарок — передаст четыре броненосца береговой обороны, они готовы выйти в Либаву или Ревель немедленно. Все эти корабли и до Тихого океана дойдут, но для Балтийского моря тоже вполне подходят, и прослужат еще долго. Поверьте, я знаю, о чем говорю — плавал на них.
— Никто не сомневается в твоем мнении, Генрих — кто из нас моряк? Как и то, что верфи рейха славятся своими кораблями — мы у вас три крейсера построили, да и сейчас заказов множество выдали. У нас один враг, что мешает дышать вашей промышленности, которой нужно «место под солнцем». И для нас «туманный Альбион» большая докука — за малым чуть до войны не дошло совсем недавно.
Николай Николаевич прекрасно понимал, что немцы откровенно сбыли уже ненужные кайзерлихмарине корабли, уже совершенно неспособные сражаться с Королевским Флотом. А вот под Андреевским флагом послужат еще долго — строили вполне добротно, с отличным качеством, намного лучшим, чем на отечественных верфях, и равным британской постройки. Причем под кредит продали, с длительной рассрочкой, да и процент много ниже чем тот, под который французы давали займы.
— Война неизбежна, кузен, и будет рано или поздно, — негромко произнес Владимир Александрович, — но у вас еще есть время к ней подготовиться, а у нас оно уже исходит. Так что хотим мы этого, или не желаем, то воевать придется вместе — порознь Англию не одолеем. А драться придется — нашему флоту на Тихом океане, а вашему в здешних водах. Вот выстоим ли?
— Мало шансов, очень мало, до прискорбия, говорю честно — на лице принца промелькнула выразительная гримаса. — У нас четыре броненосца и два гросс-крейсера на достройке, нужен хотя бы год, а его не будет, если англичане вмешаются в войну на стороне японцев. Тогда выступим и мы — но у нас шестнадцать броненосцев, у Королевского Флота много больше.