Но в донесении было несколько несуразностей, понять которые трудно, если не знать подоплеки событий. Однако пришедший следом рапорт вице-адмирала Миклухи (тот заранее обещал это делать через штаб фельдмаршала) расставил все точки на «и», и многое стало понятно.
В Цусимском проливе состоялось генеральное сражение между флотами, и теперь достигнута более чем убедительная победа. Японцы все же попали в безвыходное положение — получив сведения о выходе к проливу двух русских эскадр из Вей-Хай-Вея и Владивостока, они решили атаковать и попытаться разбить русских по частям. На это и был сделан расчет — при устойчивой радиосвязи, одна эскадра, на которую нападут, должна была задержать противника, а вторая как можно быстрее подойти и напасть уже объединенными силами. Так вот любезный Николай Иванович вместо того, чтобы маневрировать, благо не уступал японцам в скорости, сам полез в драку, рассчитывая на свои девять броненосцев против семи японских. Лаврами победителя не захотел делиться с вице-адмиралом Миклухой. Возомнил себя выдающимся флотоводцем, которому все детально разработанные штабом планы не нужны. Мол, сами с усами!
И нарвался, да так что эта победа могла горшим поражением стать. Такова цена ошибки всего одного человека — сам же чуть не матерно поносил самодура Рожественского, но таковым чуть не оказался!
Вроде покойный Фелькерзам (вот с кем пообщаться следовало, но не успел) и подготовил его, и примеры подавал, но вот Небогатов им так и не стал, как не вырастает порой ученик до учителя, а умелый вроде подмастерье никогда не станет настоящим мастером. Ведь даже на своей прежней ошибке не научился, ведь ясно же было, что нельзя ставить «иноков» против «чилийцев», побьют те их своей многочисленной крупнокалиберной артиллерией. Нет же, поставил в строй одного «Ретвизана», а надо было к нему в пару дать «Императора Александра III», а вот «Победу» с ее дальнобойными пушками против «Фузо» поставить. И все — «чилийцы» были бы измордованы броненосцами, против которых сражаться на равных не могли.
Дальше пошло следствие, от одной ошибки к другой. Забыл, что Фелькерзам постоянно настаивал на том, что в первую очередь нужно вышибать слабейших противников, чтобы они в бою отвлекали внимание собственных броненосцев на свою защиту, дабы напрасной потери не случилось. Или связывали ход вражеской эскадры — возможных перспектив множество. Зато японцы хорошо помнили однажды «выученный урок». И сами стали вышибать «слабое звено» русской эскадры — «Ослябю» и «Пересвет», одного за другим. И так бы уничтожили последовательно всю 1-ю эскадру, хорошо, что Небогатов сообразил вовремя, к чему дело идет, и стал отчаянно взывать к порт-артурской эскадре с призывами о немедленном сикурсе. И эта помощь последовала, Миклуха оказался к нему намного ближе — с восточной стороны Квельпатра, а не западной. Причем туда шел так, чтобы сберечь силы кочегаров, и когда потребовалось, те полностью выложились, пройдя несколько часов на максимальном ходу, который ухитрились даже превысить.
И все равно не успели — японцы двух «иноков» отправили на дно. Хорошо, что успели спасти команды, и выловили матерящегося контр-адмирала Бэра, которому матросы не дали пойти на дно вместе с кораблем. Обвязали спасательным жилетом, и бросили силком в воду, и рядом плавали, чтобы не утопился — сильно переживал по поводу гибели броненосца.
— Ничего, зато теперь с удвоенным рвением, бывшие британские броненосцы ремонтировать будут — Ники повелел им названия погибших «иноков» дать. Бэра надо «продвинуть» — заслужил вице-адмирала, пусть 1-й эскадрой продолжает командовать. Небогатову дать александровскую ленту — такая милость для него горшим наказанием будет, особенно на фоне других награжденных. Заменить бы, но некем, а Миклуху не примут — не тот у него вес, «артурцы» ополчаться. Я их приструнил, а сможет ли Владимир Николаевич в кулак зажать строптивцев? Хотя… Если «цусимцами» их заменить, передвинуть, то вполне может и получится. Так, а Николая Ивановича с повышением убрать, а то еще одна такая ошибка может дорого обойтись, особенно в сражении с англичанами. Но тут думать надо, как лучше сделать…
В начале ХХ века обладателей «первого чина» в «табели о рангах» можно было посчитать, загибая пальцы всего одной руки. Генерал-адмирал вообще был один, с эксклюзивными погонами…
Глава 40