— Если Франция не начнет морскую войну с Англией, победить мы не сможем. И что будет делать Королевский флот, когда пройдет Босфор…
— Предсказать несложно — уничтожит вашу эскадру, в которой осталось пять старых броненосцев. Этот набег будет проделан, такая неприятность неизбежна — но и только, тут ничего страшного. Однако мелководье Днепровского лимана не даст пройти в Буг, а ваши кораблестроительные заводы именно там. Есть миноноски и подводные лодки можно привезти по железной дороге — так что отобьетесь. Балтику мы прикроем — кайзерлихмарине сейчас имеет шестнадцать броненосцев, даже семнадцать, если «Фюрст Бисмарк» подсчитать. Плюс три броненосных крейсера, довооруженных по вашему опыту. Два десятка кораблей линии, да еще четыре броненосца с двумя броненосными крейсерами спущены со стапелей, и сейчас спешно достраиваются. К лету следующего года все они войдут в строй нашего флота. К ним четыре быстроходных малых крейсера, один из которых уже к ноябрю будет в полной боеготовности, остальные войдут в строй будущим летом. Да, этого мало, но больше по числу вымпелов, чем ваш флот, пусть у нас нет того боевого опыта, что у вас. Но мы учимся и готовимся.
— Англичане прервут подвоз всего необходимого, задержат сотни пароходов. Под угрозой все ваши колонии, Генрих.
— Кроме Циндао — об него поломают зубы, как вы русские любите говорить. Но наши вспомогательные крейсера уже готовы начать действия, приказ отдан. С ними полдесятка самых быстроходных бронепалубных крейсеров — мы будем рисковать с самого начала, Сандро. К тому же на Дальнем Востоке есть союзный флот, после победы над японцами вполне могущественный. Сама Япония сейчас превратилась для Англии в своего рода осажденный Порт-Артур. Снабжать ее будет тяжело, а сосредоточить в ее гаванях большой флот, способный покончить с вашим господством невозможно, особенно когда появились подводные лодки и везде ставятся мины.
— Хм, интересное сравнение, но отчасти верное — мы ведем морскую блокаду японских островов. А с Ройял Нэви будем драться только в больших силах, а до того только вести активные действия легкими силами. Даже со средиземноморской эскадрой морские силы Британской империи на Дальнем Востоке не превышают наши, ведь так, Генрих?
— Гросс-адмирал Тирпиц соответствующие распоряжения уже отдал — два броненосных крейсера, самые быстроходные, сразу перейдут под ваше командование, с объявлением войны. Ответ на ультиматум Франция должна дать завтра, вот тогда все решится. Если она не примет его — горько пожалеет, кайзер объявит мобилизацию. Однако, думаю, согласится — нам есть, что предложить галлам. За колонии можно им даже Лотарингию отдать, у англичан много чего есть взамен ценного. Да и вам стоит с ними давние счеты окончательно свести — вы ведь Крымскую войну не забыли⁈
Германские броненосцы были меньше по водоизмещению, чем английские, и вооружены были пушками «скромного» главного калибра (240 мм и 280 мм против 305 мм). Вот только отличались превосходным бронированием и живучестью, к тому же немцы построили их много — ровно два десятка…
Глава 41
— Никогда бы не подумал, что первые наши нормальные броненосцы ты постараешься превратить в свои «дредноуты береговой обороны», — в голосе принца Генриха проскользнула усмешка, в которой Александр Михайлович уловил какое-то непонятное разочарование. — А всего–то потребовалось для этого в среднем барбете установить пушки в сорок калибров, убрав прежние, что на пять меньше. И противоминную артиллерию из одних 105 мм пушек поставить. А ведь мы, если подумать, могли намного раньше будущие линкоры построить — и ведь были на этот счет мысли.
Сандро усмехнулся — полученные из Германии старые броненосцы решили немедленно модернизировать, причем тут же, в рейхе. По опыту войны срезали надстройки, что превращали корабли в мишени, а в средний барбет поставили чуть более новые пушки, заимствовав их с заменой с броненосца «Верт», на котором вся артиллерия теперь состояла из шести устаревших систем со стволом длиной в 35 калибров. Противоминные скорострельные 88 мм пушки заменили на 105 мм орудий, доведя общее число до 16 стволов — но тут больше для проверки концепции. На том модернизация и закончилась, все же старые тихоходные корабли, водоизмещением в десять тысяч тонн, годились только для учебного отряда, и никуда больше. Зато к окончанию постройки собственных дредноутов для них будут готовы экипажи, отработана тактика и артиллерийская стрельба.