— Мне о том «Кукса» уже отписал — тот с Кириллом счеты сводит, запретил ведь жениться, хотя брак тот от престола «Владимировича» отодвигает. Это все Аликс — обиделась за брата, от которого жена ушла, не захотела игрушкой у англичан быть. На многие мысли сей факт наводит. Ничего, приеду в столицу, там все станет ясно, как поступать надлежит…
В голосе Николая Николаевича прозвучало плохо сдерживаемое раздражение. Фельдмаршал имел огромную популярность в армии и флоте, провинция его боготворила. Впрочем, и сам Сандро, когда ехал на литерном поезде через всю Сибирь, ощутил, как кардинально изменилось и по отношению к нему самому народная приязнь. Да и молва была такая, что царь поневоле задумался, не иначе — Ники особой популярностью не пользовался, все отдавало казенщиной, так, по инерции «царь-батюшка». Но пока был «управляем», понимал, что идет война, и если он начнет «резкие движения», попытается «отодвинуть» своих родственников, то его просто не поймет гвардия, особенно те полки, что прошли бои в Маньчжурии и Корее.
Нет у него уже твердой опоры и в «семье», но так политика лавирования ни к чему хорошему привести не может!
— Я понимаю, что французам время нужно, чтобы к войне подготовится. Но дадут ли его им англичане? В Лондоне ведь не дураки, и все прекрасно уже понимают — могут нанести по ним упреждающий удар, как японцы под Порт-Артуром два с половиной года тому назад.
— Невыгодно джентльменам это, не такой у них флот и большой, чтобы сразу с тремя европейскими державами драться. Лучше по немцам крепко ударить, германский флот много слабее. Да и кайзер их провоцирует — скоро маневры начнутся, три эскадры из Вильгельмсхафена выйдут. Думаю, адмирал Фишер такой момент упускать не будет.
— Ах, вон оно что, — фельдмаршал внимательно посмотрел на двоюродного брата. — Это вы правильно удумали, старика «Джекки» германцы бесят. А ведь тогда и по французам ударят — сил ведь хватит…
— Слабые будут те удары, Николаша — даже «владычица морей» не может одновременно быть сильной везде. У нее ведь сейчас не так много по-настоящему сильных броненосцев, старые корабли можно не считать, с них пользы в бою мало — новые орудия ведь все решают. Так что сам посчитай — «кингов» и «формидейблов» по восемь единиц, эти самые мощные, и ход в 18 узлов. «Маджестиков» девять, из них семь уже в Гонконге, два еще на подходе. Там же четыре оставшихся «канопуса» и пара «центурионов», что слабее наших погибших «иноков». В Средиземное море переводят все восемь «роялей», тем по полтора десятка лет. Да для «канала» соберут с полтора десятка совсем стареньких броненосцев с броненосными таранами, для береговой обороны они еще пригодны. Но не для завоевания господства над морем — их через моря теперь не отправишь. Так что расклад простой — против кайзерлихмарине 16 кораблей, французов свяжут восемь, против нас полтора десятка, плюсуем к ним четыре оставшихся «японца». Есть еще новые броненосные крейсера с 234 мм пушками — их немного. Девять по типу «кресси», десятый мы утопили, да два новых «герцога» — вот эти реально опасны. Есть еще «защитники торговли» — было шестнадцать, по одному у нас и японцев, еще один на дне. Осталось тринадцать — и это все, что есть. Ровно две дюжины на защиту огромных коммуникаций, и для участия в боях.
— А что они могут построить в ближайшее время?
— Только «Дредноут», и пару броненосцев к нему, с пятью 234 мм пушками на борт в дополнение к главному калибру. И четыре броненосных крейсера, те опасны — там шестидюймовые пушки заменены на 190 мм. Вот и все, что имеет «владычица морей». У нас больше будет броненосцев — шестнадцать здесь, включая три трофейных, пять на Черном море, четыре на Балтике. Всего двадцать пять для ровного счета. У кайзера семнадцать вымпелов, и еще четыре корабля спешно достраивают. Так что двадцать один корабль будет. Но потери страшные грядут — у англичан броненосцы вдвое больший залп по весу имеют, чем тевтоны. Тяжко будет. Да и с броненосными крейсерами у нас плохо — здесь полудюжина, включая два германских, и в Северном море еще три крейсера, да пару достраивают — и это все, втрое уступаем.
— Да уж — не думал что так серьезно, — пробормотал фельдмаршал, задумчиво потирая переносицу пальцем. — Теперь понятно, почему без французов никак. К тому же, как я понимаю, их флот все это время для войны с исключительно англичанами готовился? И вторым по численности считался, как мне говорили адмиралы?