Глава 46
— Вот и попались, родненькие — давно этого случая поджидали. Теперь быть вам битыми, и крепко, — вице-адмирал Бэр смотрел на хорошо освещенные солнцем силуэты британских броненосцев. И хмыкнул, представив, какая суматоха сейчас твориться на них. И бой неизбежно состоится, тот самый, на который так долго рассчитывали, поймав треть эскадры Королевского флота, что на свою голову пришла охранять «свободную торговлю» в Шанхае, в который все чаще и чаще стали заглядывать русские крейсера. И плевать на нейтральные китайские воды — если англичане не соблюдают это правило, то и у русских руки полностью развязаны.
— На драку пойдут, силы почти равные — нас пять, их четверка. Правда, через два часа броненосцы Небогатова подойдут, но о том британцам знать без надобности. От нас они никуда не денутся — так что «маджестикам» не убежать, скорость у них на пару узлов меньше, чем у нас.
— Обиделись, наверное, ваше превосходительство, узнав свои «дунканы» с «канопусом», — командир броненосца капитан 1 ранга Похвиснев, бывший перед «первой Цусимой» старшим офицером на «Ослябе», не скрывал радости. Теперь предстоял бой, первый для бывшего английского броненосца, на котором подняли Андреевский флаг. И снова в бой идти на «иноке», так как прежнее имя погибшего в бою броненосца было дано спешно отремонтированному британскому кораблю.
И теперь мысленно сравнивая два «своих» броненосца, Бэр мысленно отдавал предпочтение новому «иноку», и не только потому, что скорость на узел больше, и дальность плавания значительней. В башнях были английские 305 мм пушки, а в погребах снаряды весом в 24 пуда, на десять больше, чем к русским десятидюймовым пушкам. И пусть главный пояс в семь дюймов, а не в девять, но площадь бронирования существенно больше, даже носовая оконечность прикрыта трехдюймовыми плитами. Так что бывший «Эксмут» по всем параметрам подходил на роль флагмана, и сейчас был полностью готов к бою против своих бывших «соотечественников».
Броненосец при помощи германских инженеров и мастеровых смогли отремонтировать от последствий торпедного попадания за невероятно короткий срок в семь недель. Но то в доке, а вот на тот же «Цесаревич» или «Ретвизан» ушло по три месяца, пока кессон смогли поставить. Еще полтора месяц потребовалось командам новых«Осляби» и «Пересвета» освоить броненосцы и провести стрельбы. Впрочем, офицеры и нижние чины опытные, повоевавшие изрядно, никакие там запасные и тем более новобранцы.
— На обиженных воду возят, Давид Борисович, как сказал бы покойный Дмитрий Густавович, — с усмешкой произнес Бэр и почувствовал накативший стыд — вспомнил, как распекал его Фелькерзам, когда того по ошибке врачей посчитали мертвецом и заранее приготовили гроб. В таком ужасающем положении он себя никогда не чувствовал, когда спустился в адмиральскую каюту, как ему показалось за спятившим матросом, и вместо покойника на койке увидел сидящего за столом флагмана, пусть и смертельно бледного, но вполне ожившего. В тот момент он сам был готов провалиться под броневую палубу, но вначале настучать кулаком по головам служителей Асклепия, что диагностировали кончину контр-адмирала.
Вот только восстал из гроба, фигурально выражаясь, совсем другой человек — это Владимир Иосифович понял не сразу. Да что там — будто побывал в будущих временах, до которых больше столетия, и вернулся обратно в мир живых. И это ему помогло переломить ситуацию во время прорыва, и не только сберечь большую часть кораблей, но и нанести японцам серьезные потери. И он до сих пор вспоминал все часы времени, которые проводил с Дмитрием Густавовичем — и считал их лучшими в своей жизни. Да и как гневаться на судьбу — всего за год с небольшим прошел путь до вице-адмирала, получил два ордена Георгия и «золотое оружие». И теперь является флагманом 1-й эскадры, куда раньше входили порт-артурские броненосцы, которых осталась всего пара, под командованием злого и решительного поляка Шенсновича, также получившего «орлов» на погоны.
— У «Маджестиков» оконечности брони не имеют — барбеты и цитадель пробить ему мы не сможем, слишком толстые, да еще из гарвеевских плит. Зато наши фугасы ему дырок под ватерлинию изрядно наделать могут, а это грозит обширными затоплениями. И пушки на них старые, стволы на пять калибров короче наших, скорострельность в полтора раза медленнее при стрельбе из боеукладки, и вдвое при подаче прямо из погреба — как мне помнится. Так что можно смело сходиться как можно ближе — наши плиты в семь дюймов «круппа» их снаряды не пробьют. Даже «Сисой Великий» с шестью дюймами от них не пострадает. Про «Ретвизан» говорить не нужно, у него пояс от штевня до штевня, и девять дюймов крупповской брони. «Победа» защищена чуть хуже, оконечности не прикрыты, пусть на самую малость. Но так она в строю пятая, на нее противника не будет.